「将军，俺回来嘞！」
寨门处，细猴翻身下马，迈着罗圈腿，一溜烟地窜到萧弈面前拜倒。
「起来吧。」
萧弈随手递了一块肉脯，道：「路途辛劳，垫些肚子。开封情形如何？」
「嘿嘿，俺一开始没见到官家，就奉上了刘崇的请降国书，可没过两天，消息传来，说将军大败北兵，水淹雀鼠谷，官家召俺进宫哩，问将军为何突然行事，事先可与王相公商量过？」
「你是如何回答的？」
细猴道：「俺一个军中小都头，哪能知这等大事。」
「然後呢？」
「官家骂俺长了个猴样，鬼精得很，下旨安排使者到晋州来。对了，经过陕州时，把李先生接上了。」「明远兄来了？」
萧弈问道：「陕州督粮之事，已办妥了？」
「是，李先生说，战事暂歇，将军怕是要卸了都转运使的差遣，他看看将军接下来有何用得着的地方。「陛下派来的使者是何人？」
细猴咧嘴而笑，这次竟没有马上回答，而是嘻嘻笑道：「是将军惯相识的，一见便知……」晋州城南。
萧弈策马而至，远远见一支队伍正在官道边歇息。
有一道身影见了他来，向这边挥了挥手，翻身上马，奔了过来。
离着百余步距离，萧弈就看到了对方身上紫色的官袍。
一个朝廷重臣，却如此跳脱。
果然，是郭信。
「哈哈！」
近前，郭信一勒缰绳，不等马匹停稳，翻身下马。
萧弈才下马，胸膛处便被他擂了一拳，盔甲发出了一声闷响。
「嗷，好痛，哈哈，你竟长高了许多，可比我要高不止半个头了。」
「你却晒得又黑又红。」
「别提了，在开封被捂三个月，出门这一路上才晒了几天，本想着春日的日头没那麽毒。话说回来，让你去南边宣旨，你灭了楚国；让你到河东运粮，你歼了北兵，是本事太大，还是真拚命？」「加快统一进程嘛。」
萧弈应了，在郭信面前，随口就将心中实言吐露。
「可惜了，这般大战，我又错过。」
「陛下怎派你来了？」
「我来封赏你呗。」
「封赏我什麽？」
「一个好消息，一个坏消息，都还没到你听的时候，圣旨还封着呢。」
「这趟，正使是谁？」
「我就是正使。」
萧弈端详了郭信一眼，道：「看来，是升官了？」
「不错！」
郭信背负双手，微仰起头，道：「你眼前的是殿前都指挥使、检校太保、邺郡侯、同中书门下平章事。」
听罢，萧弈微微皱眉思忖，竞还是猜不出郭威的心思。
从三个虚衔来看，与郭荣都差不多，同样是检校太保、同中书门下，一个是太原郡侯，一个是邺郡侯，爵位也是相当。
区别在於，郭荣是外放澶州，掌京畿要地的军政，郭信却还在京中历练。
在殿前军，诸事有张永德、李重进，自不能真轮到郭信掌军权，想来，更多的还是考校，看他能否降得住那些军头。
也是，若这都降不住，後面的事便不必说了……
「想什麽呢？」
「上任多久了？」
「也就开了年才任职，两个月吧。」
萧弈道：「如此说来，你是我的顶头上司。」
「待我宣旨了，你便知晓。」
「看来，你拜了冯公为师，旁的没学，学会了卖关子。」
「咦，你怎麽知晓的？」郭信颇惊讶，道：「老师一向嫌我不够稳重，他告诉我，成事在秘，若忍不住想对人吐露，也莫要直说，让旁人猜一猜也好。」
「连冯公都只能教你些粗浅手段，看来，你是真的不成器。」
「话也不是这般说，老师还夸我率真质朴。」
边叙话，两人边牵马往队伍方向走去。
萧弈大概明白，郭威为何会派郭信前来，因为只有郭信，能让他与王峻重归於好，通力合作。至於，郭威为何会认为他与王峻有矛盾？当然是因为王峻没说他好话了。
「陛下可有命你协调好我与王峻之间的关系？」
「你如何又知道？」
「猜的。」
「脑子真好。」
「你若肯多练练脑，也不至於让它锈了。」
「哈？」郭信不以为然，道：「你如何又与王老儿闹得势同水火？立了那般大功，他却还在摺子中骂你。」
「骂我什麽了？」
「大概是「擅违帅命，私启兵衅，其心可诛，他日手握重兵，则目无朝廷、藐视典制，天下间还有谁能辖制』云云。我看，王老儿就不是真心站在我这边，处处与我们作对。」
萧弈知王峻奏摺里这些话颇有杀伤力，再一想，如此情形，郭威还是派郭信过来，心中其实是有倾向的。
还是希望亲子能继位，又忧虑亲子担不住，无法下决心啊。
「待见了王相公，与他客气些吧。」
「不然呢？连我阿爷都对他好声好气。」
萧弈问道：「陛下还是打算与刘崇休兵议和？」
郭信点点头，道：「最初，我也劝阿爷不要罢兵，三万禁军都列阵晋州了，杀奔太原岂不更好。阿爷听了，却对我好生失望，出了宫，我便到老师府中请教此事。」
「冯公是如何说的？」
「说了晋末帝之事，石重贵甫一即位，对契丹称孙不称臣，引得契丹大军南下讨伐，他亲自领兵於澶州击败契丹。次年，契丹再度南侵，石重贵御驾亲征，大破契丹，杀得耶律德光仓惶间弃车驾，乘骆驼北逃。阳城大捷，中原扬眉吐气，与如今何等相似啊。」
郭信说着这些，难得显出一分沉稳之色，叹道：「可国力差距甚大，契丹能输得起十次、二十次，中原却是一次都输不起，战场胜利若不能化为国力优势，那便不是胜，而是同败。天福年间，天灾横行，民不聊生，若穷兵颗武，只需要输一次，就是亡国灭顶之灾。大周肇建，万不敢重蹈晋之覆辙，使国祚比前朝还短，眼下，国库、内帑都已经空了，三司使李谷愁白了头发，南边，唐廷不断往淮南十四州遣兵，危机四伏，这一战，只能见好就收。」
「嗯。」
「你也莫恼，王峻再如何说，阿爷知你这一战的功劳。」
萧弈道：「放心吧，道理我都明白，该休战就得休战。」
郭信笑道：「所以阿爷才派我来，换作旁人，你萧阎王哪会这般好说话？」
「既打算和谈，与河东互市之事如何？」
「阿爷还未考虑好。」
萧弈问道：「陛下有何顾虑？」
「我只听魏相公说了一句，如此一来，要镇得住榷场，边帅的任命就更为难了。」
「是吗？」
萧弈思量着这句话，大概明白郭威在担心什麽，怕养出兵强马壮、钱粮充沛的边镇节度使来。说着话，两人走到了南城门附近。
前方，一个禁军兵士快步跑到郭信身前，行礼道：「殿帅，建雄军节度使王彦超出城来迎你了。」「知道了。」
郭信咧嘴一笑，随手揽过这兵士，吩咐道：「你终日念叨的萧郎，这便是了。」
萧弈目光看去，眼前的兵士还很年少，看长相，只十四五岁左右，身形却已颇高大，肩宽腰挺，并不单薄，肤色白皙，一双丹凤眼细长有神，顾盼间有聪敏之气。
此人沉稳、早熟，分明比郭信还小几岁，站在一处，反而衬得郭信更为跳脱。
郭信道：「这是护圣军赵都指挥使的第三子，与我一样是三郎。赵将军早年随阿爷讨伐三镇时，左眼中箭，仍奋勇破敌。阿爷加恩，荫赵三郎补右班殿直，是我任帅後的第一个心腹。」
「匡义见过萧郎。」
「你叫赵匡义？」
萧弈道：「我与你阿兄相识。」
郭信笑道：「不错，他阿兄如今随我阿兄在澶州任事，这点也与我一样。」
萧弈见郭信知晓此事，点了点头。
郭信继续道：「赵三郎与郭三郎，处处一样啊。」
赵匡义低声道：「我好读书，殿帅却不爱读书。」
「休拆我的。」
「王节帅已等你多时.…」
萧弈一转头，见到队伍中有人正在对自己招手。
是个十岁左右的孩子，有些面熟，想了想，他才认出那是花稼的儿子，花衡，一年未见，长相大变了样。
「你怎将花衡带来了。」
「他想念他阿爷，日夜担忧，我便带他来看一看。」
「那花莞也来了………」
郭信整理着衣袍，道：「我去见王叔父了。」
事实上，萧弈已看到了队伍中有辆马车掀开车帘，花莞往这边探头看了一眼。
忽见有一道熟悉的身影正跟在马车後面，却是苏德祥。
在解州时，苏德祥受伤留下了，本以为他会转回开封，没想到，竟跟着郭信过来了。
只不知在花莞的马车附近徘徊做甚？
下一刻，那车帘後，花莞缩回了头，萧弈对上了一双明眸。
他微微一怔，另一人走到了他身前，是李防。
「使君，督粮之事，下官前来复命了。」
「有劳明远兄了啊。」
「区区案牍之事，倒也不算操劳。」李防道：「数月未见，使君身上平添了许多杀气啊。」萧弈问道：「明远兄还嫌我杀敌太多不成？」
「杀敌不嫌多，可若因此居功自傲，则成危机。」
「明远兄有何教我？」
李防没有马上回答，而是走开了几步。
萧弈会意，跟上，与他单独说话。
李防略略沉吟，低声道：「王相公上表诋毁你，未必是坏事，陛下自有明断，分寸自握。何也？王相公三月不援晋州，你自领兵袭韩信岭，此乃少年英锐之气，陛下必能体谅；你水淹萧禹厥，虽违帅令，然功在社稷，陛下唯有欣喜，心中实无怪罪之意。然，你之错处，不在违背帅令，不在擅自开战，而在让王彦超为你回护，保荐你为建雄军行军司马。」
萧弈听了，立即就明白过来。
李防笑道：「懂了？」
「是啊。」
「陛下赏罚未行，你便先担忧赏不称功，遽求藩镇之权，是认为陛下不能公允，还是你自心虚怯，自知有抗命之过？况你与王彦超将帅相护，朝野侧目，此举若非交构，欲与王相公为难乎？欲与朝廷相抗乎？亦或别有他图？你以行营都转运使之职，督粮之外，杀敌立功，固是大功。然事定之後，不亟归朝面圣，剖陈本末，以明心迹，反迫切求留晋州，汲汲挟此战胜之威，盘踞边镇，意欲何为？」
萧弈默然不语，心知，自己这次出错，错就在这「迫切」二字。
确实是野心太盛，想要的无非是殿帅或节师，心知殿帅难得，便退而求其次，生怕错过这个机会。郭威岂能看不穿？
天下数十年间，从不缺这样的野心之辈。
「事到如今，明远兄何以教我？」
「事到如今，还如何转圜，你自吃一堑，长一智便是。」
「看来，事态还不算严重？」
李防负手道：「严重与否，终归你还年轻，走得了弯路。」
「多谢明远兄教我。」
萧弈反思了一下，还是太贪了，先是贪功，之後是贪权。若战後第一时间上表自请卸职归京剖陈心迹，能得到的信任以及封赏只会更多。
当然，事情已经过去了，後悔无用，终究该平稳心态，荣辱不惊。
深吸了两口气，萧弈平静下来，脸上又有了笑意。
李防目光看来，眼睛微眯，有了凝重之色。
「不懊悔？」
「坦然处之罢了………」
队伍进城。
王峻架子颇大，已在节帅府大堂坐等。紫袍玉带，端坐上首，周身透着一股生人勿近的威压。萧弈站在郭信、王彦超二人身後，入内，只见郭信的跳脱张扬敛去大半，动作僵硬地一揖礼。「见过王公，此番河东之战，全赖公运筹帷幄，解围晋州、大败北兵，此等大捷，当为公贺，为大周贺！」
王峻一擡眼皮，似感满意，语气却还是冷淡，道：「侥幸得手罢了。」
郭信扭头，向萧弈这边看了一眼，没说话。
一番寒暄，郭信吩咐准备接旨事宜，让众人退下，请王峻、萧弈单独说话。
「王伯父，阿爷已知晓此战详情，对伯父的辛劳感念不已，眼下，亦应允刘崇的求和之请，令边地暂歇干戈，安抚百姓，有赖伯父居中调停了。」
「嗯。」王峻道：「届时，须让刘崇派个枢相来与你当面议和，也算你一个功劳，不枉你到晋州走一趟。」
郭信笑得愈僵，举止别扭，道：「多谢伯父挂念。」
王峻擡手向萧弈指来，道：「老夫不求你旁的，只求你莫像他一般，擅自行事。」
「放心，我还能在议和时把河东使者杀了不成？」
郭信随口一句话，堂内忽安静了下来。
王峻老眼半眯，许久不曾言语。
「唉！」
「伯父为何叹气？」
「不为何。」
郭信道：「还有一事，萧弈年少气盛，确有莽撞之处，伯父看在小侄的面子上……」
「嘭。」
王峻忽然一拍桌案，道：「三郎，你看看你这模样，有半分沉稳吗？你二人，一个年少轻狂，不知天高地厚；一个行事莽撞，不懂进退之道。老夫是猪油蒙了心，与你二人为伍！」
「阿？这………」
郭信突然被骂，有些发愣，张嘴就要反驳。
萧弈拉了他一下，摇了摇头，示意什麽都别说。
「眼下不谈旁的，你二人该收敛心性、安分守己……」
良久，接旨事宜备好。
三人出堂。
郭信擦了脸上的唾沫星子，小声问道：「我何处惹王老儿不快了？」
「无妨，你能来捧着他，勉强算是稳住他了。」
「那你与他的芥蒂呢？」
「不重要。」萧弈道：「他自知已奈何不了我了。」
「所以骂我？」
「嗯。」
交谈罢，两人分开。
萧弈自到下方准备领旨，郭信则理了理衣裳，清了清嗓，走到香案後，接过一封圣旨。
「朕承天命，抚有中夏，当干戈扰攘之余，值边尘纷扰之际，夙夜惕厉，唯在安边保民，辑宁四海。河东刘崇，负固不服，勾结契丹，率寇南侵，围我晋州，犯我疆场，边鄙震动，生灵涂炭。卿枢密使、同平章事、行营都部署王峻，忠贯日月，智迈群伦，身任元辅，手握兵机，运筹帷幄於中枢，决胜千里於境外，厥功甚伟，朕心嘉之……」
对於王峻的功劳嘉奖，萧弈不感兴趣。
他更好奇郭威对自己的安排。
等了一会，他便听到了。
「行营都转运使萧弈，奋勇争先，逆势破敌，逐北千里，斩获无算，溺毙契丹大将萧禹厥，重创敌锋。特加检校太尉、封汾阳军节度使、汾州刺史……」
萧弈不由惊讶，郭威竟真任命自己为节度使了。原只打算要一个行军司马，竞直接给了旌节，好生大方。
只是，郭信说有一个好消息和一个坏消息，现在听到了好消息，却不知坏消息是什麽？
下一刻，他微微一怔。
汾阳军？
他只知刘崇也设了一个汾州节度使，辖汾、沁二州，涵盖汾阳、孝义、平遥、介休、灵石、沁源、离石、临县、中阳、方山、柳林诸县。
可这些州县眼下并非朝廷所辖，且既与河东议和，短期内恐不能攻下汾州。
那自己又该何去何从？暂寄晋州，攻下汾、沁二州吗？
好不容易当了节帅，如何也该有个地盘才行。