“将军！”刚赶来的牛大壮目眦欲裂！
他原本奉命留守后方，但听到前方谷中杀声震天、看到红色响箭升起，便知不妙。
立刻带着留守的两百人拼死赶来接应，刚好看到王二牛落-马中箭这一幕。
他狂吼一声，不顾一切地催马冲来，手中长枪舞动，扫开两名扑向王二牛的鞑靼骑兵，然后猛地从马上扑下，用自己魁梧的身躯，死死挡在了王二牛身前！
“嗖嗖嗖——”
下一瞬，至少十几支箭矢，集中射向了这个方向！大部分被牛大壮用身体和匆忙举起的皮盾挡住。
“噗！噗！噗！”
箭矢入肉的闷响接连响起。
牛大壮浑身剧震，后背瞬间被射成了刺猬，鲜血从数处伤口狂涌而出，染红了他身下的雪地。
“大壮！”王二牛看着挡在自己身前、瞬间被射成血人的兄弟，只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前一片血红。
牛大壮口中溢出鲜血，却死死咬着牙，用尽最后的力气，将手中染血的长枪塞到王二牛手里，喉咙里发出嗬嗬的、破碎却坚定无比的声音：
“将……将军……上我的马……走！”
说完，他圆瞪的双眼失去了神采，壮硕的身躯缓缓向前扑倒，至死，都保持着护在王二牛身前的姿势。
“啊——！”王二牛发出一声野兽般的悲吼，泪水混合着脸上的血水滚落。
但他知道，牛大壮用命换来的机会，不能浪费！
他猛地抓住牛大壮战马的缰绳，翻身而上，狠狠一夹马腹：“走！”
剩下的亲兵和部分冲杀过来的士卒，大约还有五十余人。
此刻也浑身浴血，眼见主将上马，立刻自发地汇聚过来，用血肉之躯组成一道移动的壁垒，护着王二牛，朝着侧翼一处乱石嶙峋、地势稍高的石崖方向，且战且退。
他们是亲兵，是将军从尸山海里带出来的兄弟。
今日，就算死绝了，也得把将军送出去！
战斗变得更加惨烈。每退一步，都有人倒下。
雪地被鲜血浸透，又被踩踏成暗红色的冰泥。
但敌人显然不想让他逃走，甚至说是早有埋伏，合围的圈子越收越紧，甚至回去的路都已经被鞑-子骑兵死死堵死围住，几次尝试向谷口方向突围都被密集的箭雨和长枪阵逼回。
他们只能不断调整方向，朝着石崖且战且退，试图依托地形固守待援，尽管他们都知道，他们兴许已经等不到援军了。
当王二牛在仅存的七八名亲兵拼死护卫下，退到一处断崖边时，他身边，已经只剩下不到十个人了。
人人带伤，血染征袍，喘息如牛。
战马也只剩下了可怜的三匹，其中一匹还瘸了腿。
追兵的火把亮起，将这片小小的绝地照得通明。
一名穿着百夫长服饰、会说些蹩脚汉话的鞑靼军官，在几十步外勒住马，看着绝境中依旧持刀挺立、如同受伤猛虎般的王二牛，眼中闪过一丝敬佩，但更多的是猫捉老鼠般的戏谑。
他用生硬的汉话喊道：“王将军！降了吧！念你是条好汉子，打仗厉害，我们大汗说了，投降，保你不死！还能给你荣华富贵！”
回答他的，是王二牛一口混着血沫的唾沫，狠狠啐在雪地上。
“呸！狗鞑-子！想让你王爷爷投降？做梦！
老子生是大雍的人，死是大雍的鬼！
脑袋掉了碗大个疤，二十年后，老子还来边关杀你们这群狼崽子！”
他环视身边仅存的几名兄弟，看着他们眼中和自己一样的决绝，放声大笑，笑声在石崖间回荡，悲怆而豪迈：
“兄弟们！怕不怕死？！”
“不怕！”
“跟将军一起，杀鞑-子！值了！”
几名亲兵嘶声应和，尽管声音沙哑，却透着不容置疑的坚定。
“好！”王二牛重重一点头，猛地举起腰刀，指向崖外密密麻麻的敌人，用尽最后的力气咆哮：
“那就让这群狗-娘-养的看看，咱大雍边军，有没有孬种！儿郎们，随我——”
他没有喊出“冲”，而是猛地转身，面对身后那深不见底、被风雪笼罩的悬崖。
“跳！”
话音未落，他第一个纵身，跃入了漆黑冰冷的悬崖风雪之中！
“跳！”
“跳！”
其余几名亲兵，没有任何犹豫，紧随其后，如同扑火的飞蛾，又如同归山的猛虎，一个接一个，义无反顾地跃下悬崖！
王二牛知道，他无论是死是俘都将对边军带来巨大的影响，只有……生死不明，那便还有一线希望。
崖壁上，只留下他们决绝的背影，和回荡在风雪中的、最后的怒吼。
那名喊话的鞑靼百夫长愣住了，脸上的戏谑凝固，慢慢变成了难以掩饰的震惊，甚至……一丝惧意。
他打过很多仗，见过很多悍勇的敌人，也见过投降的软骨头。
但像这样，身陷绝境，宁肯跳崖也绝不投降的……
他下意识地咽了口唾沫，只觉得后背有些发凉。
这时，后方阵型分开，一名身材格外高大魁梧、脸上戴着狼头面具的年轻将领，在一众精锐白狼卫的簇拥下，缓缓策马来到崖边。
他低头，看着下方深不见底、只有风雪呼啸的黑暗，面具后的眼睛微微眯起。
“搜。”他开口，声音低沉，带着草原贵族特有的腔调，语气却平静得令人心寒。
“活要见人，死要见尸。这悬崖虽深，但未必没有一线生机。他……必须死。”
“是！”周围的将领纷纷躬身。
年轻的将领抬起头，目光似乎穿透风雪，望向东南方向，那里是榆树沟，是镇远关，是整个大雍西北防线的腹地。
他低声自语，用的是纯熟的鞑靼语，只有身边最近的几名心腹能听清：
“看来……那汉人传来的消息，确实可靠。”
“传令各部，按计划，向预定地点集结。总攻，就要开始了。”
“是！”
……
钱彩凤所在的李家庄堡。
一夜无事。
墙头的篝火按时点燃又熄灭，人影按时晃动，堡外偶有铃声隐约传来，但预想中的进攻始终没有发生。
鞑靼游骑只是在黎明前最后窥探了一次，便悄然退去。
钱彩凤站在墙头，望着泛白的天际，脸上没有半分轻松。
不对。
太安静了。
敌人若真是疑惧，也该多次试探，或绕道别处。
这般干脆退走，不似草原狼的作风，倒像……达成了某种目的？
她心头那缕不安越来越浓，几乎化为实质的冰冷，缠绕住心脏。
“有马！单人独骑！”瞭望哨突然厉声示警。