雪下得愈发大了。
临近傍晚，大雍军工河道巡察总局的值房内，王明远将最后一份关于明年开春在北直隶地区推广新型水力作坊的章程批复完毕，搁下笔，揉了揉有些发酸的手腕。
窗外的天色已经暗沉下来，细密的雪粒子被寒风卷着，噼里啪啦地打在窗纸上。值房里生了炭盆，暖烘烘的，与外面的冰天雪地像是两个世界。
他起身活动了一下有些僵硬的肩颈，心里盘算着时辰。
今日一早出门时，狗娃那小子就扒着门框特意叮嘱了，说今晚家里吃火锅，新调了一种锅底，让他务必早些回来尝尝鲜。
想着那红艳艳、翻滚着热气的锅子，还有片得薄如蝉翼的羊肉，嫩嫩的豆腐，自家发的豆芽，地窖里存着的大白菜……王明远就觉得胃里暖了起来，嘴角也不自觉地带上了笑意。
是该早点回去了。这大雪天的，一家人围坐在暖阁里，守着咕嘟咕嘟冒泡的铜锅，说说闲话，比在这冷清的值房里对着公文强多了。
他起身，将案上几份需要明日处理的文书归拢整齐，这才取下挂在架上的厚棉披风，准备早些下值。
刚推开值房的门，一阵裹着雪粒的寒风就灌了进来，吹得他眯了眯眼。
也就在这时，院门外传来一阵急促的、踩着积雪的“咯吱”声，还夹杂着石柱压低声音的劝阻：“常大人，您慢些！雪天路滑！”
王明远抬头看去，只见一个身影正顶着风雪，深一脚浅一脚地朝着值房这边冲来。
那人身上裹着件半旧的暗红色棉披风，头上、肩上已落了厚厚一层雪，眉毛、睫毛都挂上了白霜，整个人瞧着像个……像个王明远记忆里某个节日的白胡子老头。
是常善德。
王明远心头先是一紧。
这大雪天的，常善德不在西山试验场盯着，或是回府歇着，怎么急匆匆跑到工部衙门来？
难道是……高炉那边又出什么大问题了？还是试验遇到难以解决的瓶颈，急需追加经费或技术支持？
想到这里，王明远心头那点对火锅的期待瞬间消散，取而代之的是一股沉甸甸的担忧和责任感。
他连忙快步迎了上去，一边伸手想去扶住跑得有些踉跄的常善德，一边开口，声音在风雪中刻意放得平缓，带着安抚的意味：
“善德兄？怎么这个时辰冒雪回来了？可是西山那边……有什么事？慢慢说，不着急。
是缺银子了，还是遇到什么技术难关了？你放心，咱们……”
他的话没能说完。
因为常善德已经冲到了他面前，一把就死死抓住了他的胳膊。
那双手很冰冷，隔着厚厚的衣袖都能感觉到那股寒意，还在不受控制地微微颤抖。
常善德跑得太急，此刻胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气，白雾在寒冷的空气中一团团散开，几乎模糊了他的脸。
他张着嘴，似乎想立刻说话，可气息太急，喉咙里一时竟发不出完整的音节。
只有那双布满血丝、此刻却亮得惊人的眼睛，死死盯着王明远，里面的情绪复杂得快要溢出来。
王明远被他这副模样弄得心里更加没底，但看他虽然激动，眼神却清亮有神，不像是遇到天大难事的颓丧，反倒……反倒像是……
一个模糊的、连他自己都不敢立刻相信的念头，像一道细微的电光，骤然划过脑海。
不会吧……难道……
他反手握住常善德冰冷颤抖的胳膊，用力紧了紧，既是给他支撑，也是给自己一点心理准备，声音不自觉地压低，带着一丝自己都没察觉的紧绷和期待：
“善德兄，到底怎么了？你慢慢说，喘匀了气再说。”
常善德又狠狠喘了两大口气，冰冷的空气刺得他喉咙生疼，却让那团堵在胸口的炽热情绪更加汹涌。
他用力眨了眨眼，然后，用尽全身力气，从喉咙深处，挤出几个破碎却无比清晰的声音：
“明……明远兄！那……那钢……成了！”
风雪似乎在这一刻有瞬间的凝滞。
王明远脸上的表情也有刹那的空白。
钢……成了？
哪个钢？高炉炼的那个……钢？
他脑子里“嗡”地一声，像是有什么东西炸开了。
紧接着，一股巨大的、近乎眩晕的喜悦，混杂着同样巨大的、生怕听错的紧张，猛地撞上心头！
他几乎是不假思索地，另一只手也猛地探出，双手一起死死攥住了常善德的肩膀，声音也因为激动而陡然拔高，带着前所未有的急迫和颤抖，追问道：
“什么？！你再说一遍！什么成了？！是那高炉炼的钢？真的……真的成了？！”
常善德被王明远抓得肩膀生疼，可这疼痛却让他觉得无比真实。
他看着王明远眼中那瞬间爆发的、毫不掩饰的震惊和狂喜，一直强压在眼眶里的热泪，终于再也控制不住，混着脸上融化的雪水，滚滚而下。
他拼命点头，哽咽着，语无伦次，却又无比坚定地重复：
“成了！明远兄！真成了！我们……我们没辜负你和陛下的信任，没白费那些银子！真的成了！
路子走对了！炼出来了！比熟铁强得多！真的！”
最后两个字，他几乎是吼出来的，带着这几个月的所有煎熬、焦虑、不甘，和此刻冲破一切阴霾的、巨大的解脱与骄傲。
王明远听着这带着哭腔的确认，看着常善德泪流满面却笑容灿烂的脸，只觉得一股滚烫的热流从脚底直冲头顶，瞬间席卷全身，连这腊月的寒风都感觉不到了。
成了！真的成了！
高炉炼钢，这个寄托了陛下和他无数期望，吞掉了海量经费，让常善德和无数工匠熬了无数个日夜、经历了无数次失败的项目……终于，踏出了最坚实、最关键的一步！
这不是结束，甚至只是开始，但这第一步的成功，意味着他们推开了一扇全新的大门！
门后，是大雍军工、水利、乃至未来万千可能的崭新天地！
“好！好！好啊！”王明远连说了三个好字，声音因为激动而有些变调。
他用力摇晃着常善德的肩膀，自己也忍不住咧开嘴，畅快地大笑起来，“善德兄！辛苦了！你们辛苦了！太好了！这真是……天大的好消息！”
两个大男人，就这样在总局衙门空旷的院子里，迎着越下越大的雪，一个又哭又笑，语无伦次；一个放声大笑，激动难抑。
厚厚的积雪很快在他们肩头又覆上一层，他们也浑然不觉。
好半晌，王明远才勉强压住心头的激荡，松开常善德，抹了把脸上不知是雪水还是笑出来的泪花，深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。
“走！现在就去西山！我得亲眼看看！”