齐王与晋王在翌日便得知圣上封王清杨方外散人之事，齐王自是欢喜，晋王却是急不可耐。
“果然还是要找擅炼丹者，此次本官与齐王已不能比！”
晋王颇为沮丧。
齐承安道：“论钱财，王爷与齐王相差甚远，实不能比，不必偏要与其相争。王爷送入宫中的，有擅占卜者，往后有大用。”
若天意要圣上立晋王为储君，即便齐王再如何孝顺讨其欢心，难道圣上还能不顾天意？
一时的失利算不得什么。
晋王被齐承安这般安抚，终究镇定了些，只是依旧心慌，以至于周既白为其授课时，他总心不在焉。
周既白并不会像其他人那般训斥他，反放下课业，询问晋王发生何事。
晋王虽依赖齐承安，可其终究是长辈，终归有些惧意，为免被训斥，他并不敢过多诉说心中之苦。
面对周既白这个比他还年轻的先生时，晋王反倒没有这些顾虑，尽数与周既白言明，又道：“本王想向父皇尽孝道，齐王便也尽孝道，本王再如何努力，也比不得他。”
周既白宽慰道：“孝心并非财力可衡量，天子圣明，必能看到王爷的心意。”
晋王被宽慰一番，总算好受些，道：“就怕知晓了，也不甚在意。”
“圣上既未立齐王为储君，就是还在考校两位王爷，王爷必不能气馁。齐王再如何讨好圣上，其品性低劣，也终究非储君良选。”
周既白对齐王的评价深得晋王之心，越发与这位年轻的周先生亲近。
当天夜里，周既白就来到了陈家，将王清杨的消息带给陈砚。
“圣上若是为考察两位王爷，就该一视同仁，怎会如此轻易就提拔了齐王的人？如此岂不是向外传递信号，他更偏向齐王？”
周既白颇为疑惑。
陈砚道：“若圣上始终没动作，这些王爷们又怎知如何出手？”
“圣上这是有意提举齐王？”
周既白眉头皱起。
晋王虽耳根子软，对齐承安多依赖，可比贪图享乐，笼络群臣的齐王还是要好上不少。
陈砚道：“提举齐王，或是给朝堂吹风，又或只是为了看清晋王和齐王二人。至少从二位如今的表现来看，都非储君人选。”
连他这个臣子都觉这二人不够看，永安帝又如何能满意？
如今的朝堂没了徐鸿渐那座高山压着之后，已然变成了深海，其间关系盘根错节，若储君压不住，将来后患无穷。
永安帝或更希望这两儿子能真正斗起来，且有些手段。
可惜这两位王爷从小都未接受过君王之道的培养，天资又都有所欠缺，纵使被永安帝挑动斗起来，也必然达不到永安帝心中的要求。
“圣上此举，会不会是为了让二人通过储君之争来提前训练培养？”
周既白试探着问道。
陈砚颔首：“不无可能，不过你遗漏了一人。”
“谁？”
“鲁王。”
周既白眉头蹙起：“鲁王有腿疾，于皇位无望。”
“他最近来拜访我三次，每次都是以请教的名义让我看其文章，均是关于开海、松奉发展以及国子监改革之策，每篇文章均可圈可点。”
陈砚正色道：“他对我一个国子监祭酒都如此用心了解，并投我所好，其余掌握实权的官员，又该是何等用心？”
齐王拉拢他，是请他吃顿饭，再许以重利，与鲁王相比，手段实在低级。
晋王更是紧紧扒着齐承安与首辅焦志行，都未笼络其他官员。
此举虽是为了向永安帝表忠心，不引起天子猜忌，算得上韬光养晦，可也太过软弱，缺乏进取与狠厉。
“可鲁王既不占年长，又不占永安帝的喜爱，还有腿疾这一残缺，纵使他不愿放弃又能如何？”
周既白虽震惊于鲁王在背地里的动作，可细细一想，又觉此举不过徒劳。
陈砚道：“若太子尚在，莫说鲁王，就是晋王和齐王也都是痴心妄想。可惜太子已亡故，晋王占了个年长，如焦志行等朝中臣子就支持晋王，为此不惜多番规劝永安帝。其中固然有部分人是真遵祖制，可又有多少人上因晋王的软弱性子才选他？”
周既白：“晋王仁厚，听劝，与明朝隆庆皇帝性子有些相似，隆庆皇帝不也是被臣子们歌颂为一代明君？”
“君强臣弱，臣强君弱。臣子自是喜弱君，可由他们权势膨胀。”
陈砚轻笑道：“齐承安想当高拱，又怕你成张居正，便对你百般防备。可他之才，比之高拱相差太远。一旦晋王上位，齐承安必被群起而攻之。一旦齐承安落马，晋王又如何抵挡虎视眈眈的群臣？”
周既白一惊。
陈砚道：“至于齐王，过分张扬，公然笼络群臣，能投靠他的也均是势利之辈。一旦他上位，必会使我大梁走向下坡路。永安帝虽为父亲，更是一国之君，又岂会看到如此后果还执意将皇位传给齐王？”
莫说永安帝，就是他周既白也能看到齐王的不合适。
“两位候选人不止我瞧不上，满朝文武又有多少能服？永安帝又如何会满意？”
于年老的皇帝而言，选继承人是头等大事。
可永安帝的子嗣稀薄，最优秀的太子已死，晋王和齐王实在担不起重任。
这便是永安帝的可悲之处。
被徐鸿渐压了大半辈子，好不容易挣脱开，将权力牢牢掌握在手里时已年迈，苦心培养的太子被徐鸿渐所杀，剩余的不是残疾就是不堪大任。
若他不想再产生第二个徐鸿渐，晋王和齐王便都不合适，鲁王反倒是合适的人选。
鲁王有谋略有手段有野心，又擅隐忍，倒是与永安帝有几分相似。
虽比不得，终究还是比那两位强些。
“鲁王有腿疾，朝堂之上几没人支持，圣上纵使想选他，阻力也绝不会小。”
周既白沉思着道。
君臣因立储争斗之事屡见不鲜，此次鲁王前面有两位王爷，又有腿疾，怕是更难。
等了片刻，始终没听到陈砚的声音，周既白抬眸看去，就见陈砚双眼亮得惊人，而他说出的话，更让周既白心惊：“若晋王和齐王都彻底失去争储的资格，便只剩下鲁王一人了。”