晨光微熹，乞儿国皇宫的琉璃瓦上镀了一层淡金色的光芒。毛草灵披着杏黄云锦披风，独自站在紫宸殿前的高台上，望着东方渐明的天色出神。
“娘娘，晨露寒凉，您已经站了一个时辰了。”贴身侍女彩云轻声提醒，手里捧着暖手炉。
毛草灵接过暖炉，掌心传来温热的触感：“彩云，今天是什么日子了？”
“回娘娘，九月初三了。”
“九月初三...”毛草灵喃喃自语，眼神飘向远方。十年前的今天，她正是从青楼踏上了前往乞儿国的和亲之路。那时的她，心怀忐忑却也满含希望，想要在这个陌生的时空里闯出一片天。
“娘娘又在想过去的事了？”一个低沉而熟悉的声音自身后响起。
毛草灵回身，见皇帝慕容烨正含笑看着她。岁月在他脸上留下了些许痕迹，但那双深邃的眼睛依旧明亮如昔。
“陛下怎么这么早醒了？”她微笑着迎上前去。
慕容烨握住她微凉的手：“醒来发现枕边空空，就知道你又来这里了。每到这个时节，你总是若有所思。”
两人并肩而立，望着朝阳缓缓升起。宫墙外的集市逐渐热闹起来，贩夫走卒的叫卖声隐约可闻，新的一天开始了。
“还记得十年前今天吗？”毛草灵轻声问。
“如何能忘。”慕容烨将她揽入怀中，“那天接亲队伍回报，说大唐公主的轿辇已到城外三十里处。我亲自出城迎接，揭开轿帘的那一刻...”
“如何？”毛草灵抬眼看他，眼中带着促狭的笑意。
慕容烨低笑：“说实话，初见你时，我有些失望。你太瘦小，脸色苍白，看起来一阵风就能吹倒。我想，大唐皇帝果然舍不得真公主，送来这么个不起眼的替身。”
毛草灵佯怒捶他：“原来陛下第一次见我就嫌弃！”
“别急，听我说完。”慕容烨握住她的手，“可是当你抬眼看向我时，那双眼睛却明亮得惊人，里面有恐惧，有不安，但更多的是倔强和聪慧。那时我就知道，你不是个普通的女子。”
毛草灵靠在他肩上，回忆起那段过往。初到乞儿国时，她确实战战兢兢，每一步都如履薄冰。宫廷的规矩繁复，后宫的勾心斗角更让她身心俱疲。但她挺过来了，用智慧和勇气在这片土地上扎根。
“陛下，”她忽然正色道，“我有一事相求。”
“何事如此郑重？”
“我想出宫一趟，去城南的慈幼院看看。”
慕容烨皱眉：“那里最近有疫病传闻，太医署已经派人去查看了。你贵为凤主，不宜冒险。”
“正是因为疫病，我才更要去。”毛草灵坚持道，“慈幼院的孩子们无依无靠，如今又逢疾病，我若不去，如何心安？况且，”她顿了顿，“我想亲自看看那里情况，或许能想出更好的应对之策。”
慕容烨深知她的脾气，一旦决定的事便难以更改。他叹了口气：“多带些侍卫和太医，务必小心。”
“谢陛下。”毛草灵展颜一笑。
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辰时三刻，一队简装车马从皇宫侧门悄然驶出。毛草灵换了身素雅便装，只带了彩云和四名侍卫，以及太医署副使张太医。
城南慈幼院是毛草灵三年前提议设立的机构，专门收容无家可归的孤儿。她每月都会抽时间去探望孩子们，教他们读书识字。这处院子虽不大，却是她最挂心的地方之一。
马车在慈幼院门前停下，一股刺鼻的药味扑面而来。院内静悄悄的，与往常孩子们的欢笑声截然不同。
“娘娘，请戴上这个。”张太医递上一个浸过药汁的面巾。
毛草灵接过面巾系好，推门而入。院内几个婆子正忙着煎药，见到来人，慌忙跪下行礼。
“都起来吧，孩子们怎么样了？”毛草灵径直走向正屋。
慈幼院的管事嬷嬷迎上来，眼圈发红：“回娘娘，三十七个孩子里，有二十一个发热咳嗽，其中五个已经三日不退热了。老奴...老奴怕...”
毛草灵拍拍她的手：“别怕，张太医来了，定会想办法的。”她转向张太医，“劳烦您了。”
张太医不敢怠慢，立即开始检查病童。毛草灵则在一间间屋子里巡视，查看孩子们的状况。当她走到最里面一间小屋时，发现角落里的草席上蜷缩着一个小小身影。
那是个约莫五六岁的女孩，面色潮红，呼吸急促。毛草灵伸手探了探她的额头，烫得惊人。
“这孩子叫什么名字？怎么单独在这里？”
跟随的嬷嬷抹泪道：“回娘娘，这是小月儿，五天前被丢在院门口的。她病得最重，老奴怕传染其他孩子，才将她单独安置。”
毛草灵心中一阵揪痛。她俯身轻唤：“小月儿，能听见我说话吗？”
女孩缓缓睁开眼睛，眼神涣散，却努力聚焦在毛草灵脸上。她干裂的嘴唇动了动，发出微弱的声音：“娘...”
毛草灵眼眶一热，握住她的小手：“别怕，我在这儿。”
此时张太医检查完毕，面色凝重地走过来：“娘娘，这病症来得蹊跷。发热、咳嗽、皮疹...像是痘疹，却又有些不同。下官需要取些病人的血样回去研究。”
“需要多久才能确定病因？”
“至少三日。”
“太久了。”毛草灵摇头，“孩子们等不了那么久。这样，你立即回太医署，召集所有擅长儿科和疫病的大医会诊。我留在这里照顾孩子们。”
“万万不可！”张太医和彩云齐声劝阻。
“娘娘凤体贵重，岂能在此久留？”张太医急道，“况且这病来势汹汹，万一...”
“没有万一。”毛草灵打断他，“我幼时曾得过类似病症，应该不会再染上。况且，我留在这里，你们才能安心回去研究药方，不是吗？”
她态度坚决，众人知劝不动，只得依言行事。张太医匆匆回宫，彩云则被留下协助，四名侍卫把守院门，禁止任何人出入。
接下来的三天，毛草灵几乎寸步不离慈幼院。她亲自给孩子们喂药、擦身、换衣，夜里就睡在隔壁房间的草席上。彩云多次劝她回宫休息，都被她婉拒。
“这些孩子无父无母，若我也弃他们而去，他们该多绝望。”毛草灵一边给一个小男孩喂药，一边轻声说道。
第三日傍晚，毛草灵正给小月儿擦汗，忽然发现女孩身上的红疹开始消退，热度也渐渐退去。她心中一喜，忙唤彩云来看。
“娘娘，小月儿的情况好转了！”彩云惊喜道。
毛草灵仔细检查，确认不是回光返照，这才松了口气。就在这时，院外传来马蹄声，随后是张太医兴奋的声音：“娘娘！找到病因了！是‘小儿热疹’，用紫苏、连翘、板蓝根煎服即可！”
毛草灵起身，却忽然眼前一黑，身形晃了晃。
“娘娘！”彩云连忙扶住她。
“我没事，只是有些头晕。”毛草灵勉强站稳，接过张太医递来的药方查看。
张太医注意到她脸色苍白，不由分说为她把脉，随即大惊：“娘娘，您自己也染上热疹了！只是症状较轻，但必须立即回宫治疗！”
毛草灵摇头：“等孩子们都好转了再说。”
“不行！”一个威严的声音从院门口传来。
众人回头，只见慕容烨大步流星地走进来，身后跟着一队御医和侍卫。他脸色铁青，眼中满是担忧和怒意。
“陛下...”毛草灵刚开口，就被慕容烨一把抱起。
“回宫！”他命令道，不容置喙。
毛草灵挣扎着想要下来：“陛下，孩子们还需要...”
“太医署会派人接管。”慕容烨紧紧抱着她，“现在，你只需要关心自己。”
马车疾驰回宫，一路上慕容烨都沉默不语，只是将毛草灵搂在怀里，不时试探她额头的温度。毛草灵自知理亏，也不敢多言。
回到寝宫，一群太医早已候命。经过诊治，确认毛草灵确实染上了小儿热疹，但症状较轻，只需服药静养即可。
太医退下后，慕容烨坐在床边，仍是一言不发。
毛草灵拉拉他的衣袖：“陛下生气了吗？”
“你说呢？”慕容烨转过头，眼中满是后怕，“你可知我听说你染病时的心情？你可知万一...万一你有什么闪失，我...”
他的声音哽住了。毛草灵从未见过他如此失态，心中既感动又愧疚。
“对不起，”她轻声说，“是我太任性了。”
慕容烨深吸一口气，握住她的手：“灵儿，我知你心善，见不得百姓受苦。但你可曾想过，你若出事，这乞儿国该怎么办？我...又该怎么办？”
毛草灵垂下眼帘。十年来，她一直将自己视为这个国家的过客，总想着有朝一日或许会离开。所以她拼命做事，想要在有限的时间里尽可能多地改变这个世界。可此刻看着慕容烨眼中的深情，她才恍然意识到，自己早已不是过客，而是这个国家，这个男人生命的一部分。
“我不会再这样了。”她承诺道，“以后做事，定会先考虑自身安危。”
慕容烨神色稍霁：“当真？”
“当真。”毛草灵点头，“因为我现在知道，我的生命不只属于我自己。”
慕容烨终于露出笑容，轻抚她的脸颊：“好好休息，我在这儿陪你。”
毛草灵顺从地闭上眼睛，却忽然想起什么，又睁开眼：“陛下，小月儿那孩子...病好后，我想将她接进宫来。”
“为何？”
“那孩子很特别。”毛草灵回忆着小月儿看向她的眼神，“而且她无依无靠，在慈幼院终究不如在宫里。我想亲自教导她。”
慕容烨沉吟片刻：“你若喜欢，便接来吧。只是要等她病愈，且经过太医严格检查才行。”
“谢陛下。”毛草灵满足地笑了。
三日后，毛草灵痊愈。又过七日，小月儿被接进宫中。这女孩病愈后，显露出惊人的聪慧和沉静。毛草灵亲自教她读书写字，发现她过目不忘，尤其对算学和医术表现出浓厚兴趣。
时光荏苒，转眼三个月过去。这日，毛草灵正在御书房批阅奏章，小月儿在一旁安静地练字。
“娘娘，”小月儿忽然抬头，“为什么您对百姓这么好？”
毛草灵放下笔，微笑道：“因为在我最困难的时候，也曾有人对我好。这份善意，我想传递下去。”
“那娘娘最困难的时候是什么时候呢？”
毛草灵怔了怔，望向窗外飘落的雪花。十年了，那段青楼岁月仿佛已是前生的事。那时的她，惶恐无助，却又倔强地不肯认命。如今想来，正是那段经历磨砺了她，让她成为今天的自己。
“是很久以前的事了。”她轻声道，“那时我身不由己，未来一片迷茫。但我遇到了好心人，也靠着自己的努力，一步步走到了今天。”
小月儿似懂非懂地点点头：“那我以后也要像娘娘一样，帮助需要帮助的人。”
毛草灵欣慰地摸摸她的头：“好孩子。”
傍晚时分，慕容烨来到御书房，见毛草灵还在伏案工作，不禁皱眉：“太医说了，你病愈不久，不可过于劳累。”
毛草灵伸了个懒腰：“只剩最后几份了，是关于明年春耕水利建设的。”
慕容烨走到她身后，为她按摩肩膀：“这些事交给工部即可，何必亲力亲为？”
“水利关乎百姓收成，不可不慎。”毛草灵靠在他身上，“况且，我想在城南开凿一条新渠，解决那片地区的灌溉问题。这几日查看了许多资料，已经有了初步方案。”
慕容烨看着她认真的侧脸，心中涌起无限柔情。十年了，这个女子从未改变过初心，始终将百姓福祉放在首位。她的智慧、勇气和善良，不仅改变了他的生活，更改变了整个乞儿国。
“灵儿，”他忽然开口，“你还记得我们十年之约吗？”
毛草灵动作一顿。她当然记得，十年前的约定，她以公主替身的身份嫁入乞儿国，约定十年后可以自由选择去留。如今十年之期将至，唐朝已派使者前来询问她的意向。
“记得。”她轻声说。
“那么，”慕容烨握住她的手，声音有些紧张，“你的决定是？”
毛草灵转过身，直视他的眼睛。这双眼睛，从最初的审视，到后来的欣赏，再到如今的深情，她一路见证。而这个国家，从初见时的陌生，到如今的熟悉和热爱，早已成为她生命中不可分割的一部分。
她笑了，眼中泛起泪光：“我的陛下，你认为我会离开吗？”
慕容烨如释重负，将她拥入怀中：“我不敢确定。这十年来，我时常害怕，怕你终究会思念故土，选择离去。”
“故土...”毛草灵喃喃道，“我真正的故土在千年之后，早已回不去了。而这里，”她环顾四周，“有我的丈夫，有我的子民，有我倾注心血的事业。这里，就是我的家。”
两人相拥良久，窗外飘起细细的雪花，殿内烛火摇曳，温暖如春。
“娘娘！陛下！”小月儿兴奋的声音打破了宁静，“下雪了！好大的雪！”
毛草灵与慕容烨相视一笑，携手走到窗前。只见漫天雪花纷纷扬扬落下，将整个皇宫装点得银装素裹。远处的街市灯火点点，隐约传来孩童的欢笑声。
“又是一年冬。”毛草灵轻叹。
“但明年春天，会有新渠浇灌农田，会有更多孩子有书读，有衣穿。”慕容烨接道。
毛草灵靠在他肩上，心中充满平静和满足。从青楼萌妹到乞儿国凤主，这条路她走了十年。有过泪水，有过欢笑，有过挫折，也有过辉煌。而她深知，这传奇还远未结束。
雪花飘落，覆盖了宫墙，覆盖了街巷，也覆盖了岁月的痕迹。但有些东西，永远不会被覆盖——比如人心中的善意，比如对美好的追求，比如两个灵魂相遇相知的奇迹。
夜深了，毛草灵却毫无睡意。她提笔在奏章末尾批注：“准。着工部立即着手勘测，开春动工。务求实效，惠泽百姓。”
放下笔，她望向熟睡中的慕容烨，又看了看隔壁房间隐约的灯火——小月儿已经睡下了。这个小小的生命，将会在她的呵护下成长，也许有一天，会成为另一个传奇的开始。
毛草灵微笑起来，吹熄蜡烛，在黑暗中轻声自语：“明天，又是新的一天。”
窗外，雪越下越大，仿佛要将所有的遗憾和不足都覆盖，只留下一个洁白纯净的世界，等待春天的新生。而在那白雪之下，早有新芽在悄然萌发，静待破土而出的时刻。
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【番外第78章·完】