七月中旬的河东，暑气已浓得化不开。
天刚破晓不久，一轮红日便挣脱了远山的怀抱，将金辉泼洒在汾河水面上。
粼粼波光顺着水流蜿蜒东去，像是一条缀满碎金的绸带。
河对岸的玉璧城，此刻正沐浴在晨光之中，城郭依山而建，墙体由青黑色巨石垒砌，顺着山脊起伏绵延，高处的城楼巍峨耸立。
箭楼的垛口如獠牙般森然，背后的群山层峦叠嶂，将整座城池衬得如同天造地设的屏障，一夫当关，万夫莫开。
汾河北岸的南阳堡，却是另一番旌旗林立的景象。
这座原本不算起眼的堡垒，如今已成为齐国大军的屯兵重地，段湘率领的三万精锐齐军进驻于此。
连营十余里，营帐层层叠叠。
从汾河岸边一直铺展到北侧的山前，远远望去，黑沉沉的一片，气势恢宏。
沿汾河的河岸线上，一道新筑的防线已然成型，夯土的壁垒高达丈余。
每隔数十步便有一座瞭望塔，士兵们手持长戈，警惕地注视着河面与对岸的动静。
而北侧的山前地带，另一道更为坚固的防线依山势而建，壕沟深挖，鹿角密布，与河岸防线形成掎角之势，将南阳堡护得严严实实。
这两道防线构筑已有多日，齐军将士们白日加固工事，夜间轮流值守，却始终按兵不动。
唯有营中偶尔传出的号角声与操练声，打破了这份看似沉寂的对峙。
日上三竿，阳光愈发炽烈，南阳堡的城头之上，主将段湘负手而立。
身着一身玄色织金戎服，腰束玉带，外罩一件银白披风，披风的边角被晨风吹得微微扬起。
他身形挺拔，肩背宽阔，一身戎装衬得眉眼愈发俊朗，剑眉斜飞入鬓，双目深邃明亮，鼻梁高挺，唇线分明。
唯有眼角淡淡的细纹，透着几分久经沙场的沉稳。
一手按在腰间的佩剑上，剑柄上的白玉吞口在阳光下泛着温润的光泽，目光越过宽阔的汾河，直直落在对岸的玉璧城上，久久未曾移开。
微风拂面，带着汾河水的湿润与远处草木的清香，段湘深吸了一口气，胸腔中满是清爽之气，却也压不住心底翻涌的感慨。
他缓缓开口，声音低沉而清晰，带着几分由衷的赞叹：“不得不说这玉璧城，还真是险峻至极啊！”
站在他身侧半步之遥的，是其堂弟段谅。
段谅亦是三十多岁的年纪，身着与段湘同款的戎服，只是披风为深灰色，身形略瘦，却依旧挺拔，面容与段湘有几分相似，只是眉眼间多了几分锐利。
此刻，他同样眺望着前方的玉璧城，目光紧锁着那依山而建的城郭与背后连绵的群山，闻言，不由得点了点头，脸上满是认同的神色，语气中带着几分唏嘘：“难怪当年韦韶宽仅凭区区数千人，就能令先帝亲率的十数万大军，寸功未建，甚至折损过半.....”
说到这里，顿了顿，眼神中闪过一丝凝重与惋惜，“还使先帝心力交瘁，最终忧愤而崩！”
那段往事，是大齐上下心中难以磨灭的伤痛。
当年太祖神武皇帝亲征玉璧，志在必得.....
却不料韦韶宽那厮防守得滴水不漏，王师攻城月余，用尽各种办法，却始终无法攻破城池，反而损兵折将，十数万大军最终狼狈撤退，伤亡过半。
神武皇帝回京后，心中郁结难舒，不久便一病不起，最终郁郁而终。
此事不仅让大齐错失了西进，一统天下的良机，更让国力受损，成为了齐人心中的一根刺。
段湘依旧注视着玉璧城，那青黑色的城墙在阳光下透着一股坚不可摧的寒意，脸上渐渐多了一丝凝重，眉头微蹙，沉声说道：“倘若让咱们来真打，估计也逃不过同样的结局.....”
话语中带着几分无奈，也有着对现实的清醒认知。
玉璧城的险峻，堪称一夫当关万夫莫开，绝非人力轻易可破，更何况城中还有周国精锐驻守，真要硬攻，无异于以卵击石。
话音刚落，嘴角却微微上扬，眼中闪过一丝释然，颇有几分庆幸地补充道：“所幸咱们的任务只是佯攻，以转移周国的视线！”
这句话像是解开了心中的枷锁，让其周身的凝重气息消散了不少。
段谅闻言，脸上露出了一抹笑容，双手抱在胸前，姿态显得从容而自信，先是轻描淡写地说了一句：“无妨！”
随即，胸膛微微挺起，眼神变得灼热而坚定，语气中充满了信心与豪气，声音也拔高了几分，豪气干云地说道：“早晚有一日，我大齐会平周灭梁，一统天下的！”
“到那时，再至玉璧祭我大齐，埋骨于此的英灵！”
声音掷地有声，在城头上回荡，带着一股不容置疑的决心。
阳光洒在脸上，让他的轮廓显得愈发坚毅，那份对未来的憧憬与自信，感染了身边的段湘。
段湘认同地点了点头，眼中也燃起了几分炽热的光芒，沉声附和道：“嗯！”
“更足以告慰先帝的在天之灵了！”
神武皇帝的遗愿，便是一统天下，扫清寰宇。
如今虽然前路漫漫，但只要大齐上下一心，未必不能实现。
说着，似是想到了什么，目光缓缓移向西北方向，越过南阳堡北侧的群山，望向遥远的天际，眼神中带着几分关切与期盼，口中喃喃自语：“也不知道库狄公与太子所率的大军，已经到哪儿了.....”
这是一场声东击西的谋划，成败与否，全看两路大军能否配合默契，段湘心中自然牵挂着主力的动向。
就在这时，一阵急促的脚步声从城下传来，打破了城头上的宁静。
只见一名身材壮硕的将领快步走上城头，身高八尺有余，虎背熊腰。
一身戎服被他撑得鼓鼓囊囊，脸上横肉丛生，浓眉大眼，眼神锐利如刀，正是段湘手下的得力干将韩宁世。
韩宁世快步走到段湘面前，停下脚步，单膝跪地，双手抱拳道，声音洪亮而恭敬：“侯爷，国内所抓的第一批流民，已全部送到.....”
“共有一万七千八百九十二人！”
他的声音带着几分疲惫，却难掩一丝兴奋，显然是为了此事奔波了许久。
段湘闻言，立刻收回了望向西北的目光，脸上的关切之色瞬间被喜悦取代，不由得喜笑颜开，抬手轻轻拍了拍韩宁世的肩膀，语气中满是欣慰与急切：“好！很好！”
“可算是送来了！”
声音中带着一丝如释重负的轻松，眼神中闪烁着明亮的光芒。
这些流民，对于此刻的大军而言，有着非同寻常的意义。
韩宁世挠了挠头，脸上露出几分纠结之色，黝黑的脸颊因为犹豫而显得有些涨红，横肉堆叠的额头也渗出了细密的汗珠。
他跟随段湘征战多年，向来是令行禁止，极少质疑主将的决策，但这次关于流民的安排，实在超出了他的认知。
一万七千多号人，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，既无半点战力，每日还要消耗大量军粮.....
关键是连当民夫都不够格！
这对于驻守前线的大军而言，无疑是个沉重的负担。
“那个.....侯爷....”韩宁世吞了口唾沫，声音比之前低了几分，带着一丝小心翼翼的试探，“属下斗胆，有一事不明....”
段湘闻言，缓缓转过身，挑眉看向他：“何事？”
韩宁世深吸一口气，像是下定了莫大的决心，将心中的疑惑和盘托出：“不知侯爷您，拿这些流民来有何用？”
顿了顿，见段湘并未动怒，便壮着胆子继续说道，“您看他们，一个个弱不禁风，连兵器都握不稳，既无战力，还空耗粮食....”
“属下实在想不通，留着他们，平白浪费军粮，毫无用处啊！”
这话说得直白，甚至带着几分粗粝，字字句句都透着对这些流民的嫌弃。
在他看来，军人当以征战为先，粮草当用在刀刃上，给这些无用的流民消耗粮食，简直是暴殄天物。
站在一旁的段谅闻言，忍不住笑出了声。
他抬手，用手指点了点韩宁世，语气中带着几分打趣：“你啊，平日里别只顾着舞刀弄枪、操练兵马，还是得多读读兵书！”
“脑子转得太慢，难怪想不通这里面的门道。”
韩宁世被段谅说得有些不好意思，挠了挠头，脸上露出几分憨厚的窘迫，目光却依旧带着疑惑望向段湘与段谅。
显然还是没明白其中的关键。
段湘脸上并未露出丝毫愠色，反而嘴角噙着一抹淡淡的笑意，没有急着直接回答韩宁世的问题，而是话锋一转，问道：“本侯先前让你筹备的那些木制甲胄，还有军中淘汰下来的破旧武器，都准备好了吗？”
韩宁世闻言，眼神立刻变得清明起来，先前的疑惑暂时被压下，挺直了腰板，没有任何犹豫，脱口而出：“回侯爷，都已一同送到了！”
“那些木制甲胄赶制了两万余套，破旧的刀枪剑戟也清点出了一万八千多件，已全部堆积到了库房当中！”
段谅听了，缓缓点了点头，嘴角微微上扬，目光重新投向对岸的玉璧城，那青黑色的城墙在烈日下依旧显得坚不可摧，但语气中却透着几分胸有成竹的意味，意味深长地说：“很好！”
“等了这么多日，总算可以动一动了.....”
段湘脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一抹冷冽。
他单手背于身后，另一只手轻轻摩挲着腰间的白玉剑柄，嘴角勾起一抹狠戾的弧度，眼神中闪过一丝决绝，沉声吩咐道：“即刻传令下去，将库房中的木制甲胄和破旧武器全部取出，发放给押送来的那些流民！”
“再命将士们严加看管，驱赶他们渡过汾河，去攻打玉璧城！”
“什么？！”韩宁世闻言，像是被一道惊雷劈中，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上满是难以置信的神色。
他下意识地开口：“侯爷，这万万不可啊！”
“那些流民手无缚鸡之力，连像样的武器都不会用，穿着木制的甲胄去攻城，这前去不是送死吗？”
声音不由自主地拔高了几分，语气中满是震惊与不解。
话音刚落，韩宁世猛地好似意识到了什么，瞳孔骤然收缩，瞪大双眼，脸上的震惊之色更浓，语气也变得有些结巴：“等....等等！”
“侯爷，您莫非是打算.....打算用这些流民.....？！”
段湘闻言，眉头轻轻一挑，脸上露出似笑非笑的神情，眼神中带着几分玩味，缓缓开口：“陛下给咱们的任务是佯攻，吸引周国的注意力，为太子和库狄公的主力大军创造机会。”
顿了顿，目光扫过韩宁世震惊的脸庞，继续说道，“虽说是佯攻，但总不能真的一直围而不打吧？”
“那样时间久了，周国的守军岂能不生疑？”
段谅立刻接过话茬，脸上露出会心一笑，眼神中闪烁着狡黠的光芒，补充道：“是啊！这一直围而不打，玉璧城中的守军必然会察觉到不对劲，那咱们的佯攻可就失去意义了.....”
韩宁世愣在原地，顺着段谅的话仔细思索了片刻，眼中的疑惑渐渐散去，取而代之的是恍然大悟的光芒。
随即，猛地一拍大腿，脸上露出兴奋的神色，忍不住赞叹道：“妙啊！侯爷英明！”
他语气激动，振振有词地说道：“与其损耗咱们大齐的精锐将士，不如拿这些贱命去填！”
“让他们去攻城，一来可以迷惑玉璧城中的守军，让他们以为咱们真的要全力攻城，不敢有丝毫懈怠，从而达到佯攻的目的.....”
“二来，这些流民虽然不堪一击，但数量众多，他们攻城之时，玉璧城的守军必然要动用守城器械来抵挡，如此一来，便能消耗他们的箭矢、滚石等物资.....”
“三来，即便这些流民全部战死，对咱们也没有任何损失，反而能让周国的守军放松警惕，以为咱们的战力不过如此！”
“这简直是一举三得啊！”
韩宁世越说越兴奋，脸上的横肉因为激动而微微颤抖。
先前对这些流民的嫌弃早已烟消云散，取而代之的是对段湘谋略的深深敬佩。
可他却仍旧说漏了一点.....
让这些能影响社稷稳定的流民，消耗在玉璧城下，也更能让大齐变得安稳！
算是物尽其用了.....
段湘看着韩宁世兴奋的模样，脸上露出一抹淡淡的笑容，摆了摆手，说道：“既然听明白了，那就别耽搁了，立刻去办吧！”
“务必让将士们严密看管，驱赶流民分批渡河攻城，动静越大越好，但也要注意，不可让周国的守军看出破绽！”
“属下遵命！”韩宁世轰然应道，眼中闪烁着炽热的光芒，是满满的斗志。
他对着段湘和段谅恭敬地行了一礼，随即转身，大步流星地走下城头，脚步轻快而坚定，显然是迫不及待地要去执行命令了。
城头上，段湘与段谅再次望向对岸的玉璧城。
阳光愈发炽烈，汾河水面上的波光刺得人眼睛生疼，而那座险峻的城池。
此刻在他们眼中，仿佛已经不再是坚不可摧的堡垒，而是即将被他们玩弄于股掌之上的猎物。
七月的日头毒得似要把人烤焦，玉璧城南唯一的缓坡上，数千流民被驱赶着挤作一团。
像密密麻麻的蚁群，在黄土地上铺开一片杂乱的色块。
他们身上或是套着粗糙开裂的木制甲胄，日晒雨淋下泛着灰白，或是裹着打满补丁的破烂皮甲，边角早已磨得不堪。
手中握着的不是卷刃的残刀、锈蚀的长矛，便是削得歪歪扭扭的木枪。
不少人连握兵器的手都在发抖，指节因用力而泛白，身形瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒。
脸上满是菜色，眼窝深陷，透着连日赶路与饥饿带来的疲惫。
而在流民身后十余步外，齐军将士披坚执锐列成整齐方阵。
玄铁铠甲在阳光下泛着冷光，手中长弓尽数拉满，锋利的箭镞齐刷刷对准流民后背，弓弦绷得笔直，透着凶狠的杀意。
将士们面色冷硬，眼神毫无波澜，仿佛眼前不是活生生的人，而是待驱的牲畜。
那股肃杀之气顺着风卷向流民，让原本就慌乱的人群愈发躁动。
韩宁世一身厚重铠甲，肩甲上的铜钉锃亮，翻身上马，立于齐军阵前，高声宣读段湘的军令，话音刚落，流民堆里瞬间炸开了锅。
一个面黄肌瘦的中年流民猛地扔掉手中木枪，瘫坐在地上，声音里满是震惊与绝望，嘶吼道：“让咱们去攻玉璧？！”
“这是让咱们去送死，拿咱们当炮灰啊？！”
他的喊声像一颗石子投入沸水，立刻引来了一片附和。
边上一个年轻流民吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，眸中写满恐惧，死死攥着身边老父的衣袖，声音抖得不成调：“是啊！当年神武帝亲率精兵来攻，都在这玉璧城下损兵折将、损失惨重.....”
“咱们这副模样，连兵器都握不稳，去了怕是十死无生！”
这话戳中了所有人的心事，流民们个个面露死灰。
他们早已从齐军的态度里，预见了自己的下场，不过是任人摆布的蝼蚁，终究逃不过一死。
人群死寂下来，只剩沉重的喘息与压抑的啜泣，没有一个人肯往前挪半步。
韩宁世见状，眉头拧成一团，脸上满是不悦，抬手勒住马缰，朗声道：“你们别愣着了！”
“大将军有令，谁要是先攻进玉璧城，赏黄金万两，良田千亩！”
“往后子孙后代都能安享富贵！”
这话落下，流民们依旧面面相觑，眼中没有半分动容，反倒多了几分嘲讽。
黄金万两不过是镜花水月，连命都保不住，何来富贵？
他们脚下像生了根，死死钉在原地.....
没人敢拿自己的性命，去赌一个虚无缥缈的承诺。
韩宁世的耐心彻底耗尽，语气瞬间冷了下来，猛地抓起身侧长弓，弓弦一拉，利箭直指流民人群，厉声大喝：“可若是谁敢后退一步，敢当孬种，本将就先射死他！”
话音未落，身后的齐军将士齐齐动作，长弓尽数举过肩头，箭镞寒光毕露，密密麻麻对准流民后背。
那股如山的压迫感扑面而来，连风都似停了一瞬。
流民们被这阵仗吓了一激灵，先前的绝望瞬间被求生的本能取代，一个汉子咬着牙嘶吼一声：“这退一步就是死，只能拼了！”
“杀啊！”
不知是谁先喊了一声。
紧接着，此起彼伏的呐喊声，在缓坡上响起。
只是那喊声里没有半分战意，只剩破釜沉舟的绝望。
流民们攥着手中的破烂兵器，推搡着、拥挤着，跌跌撞撞地朝着玉璧城冲去。
脚步慌乱，队形杂乱，像一群被驱赶的羔羊，朝着悬崖狂奔。
玉璧城头上，守军早已严阵以待。
阳朗惠一身玄甲立于箭楼之下，目光锐利地盯着坡下动向，见流民冲来，沉声喝道：“备战！”
刹那间，城头上响起整齐的应答声。
府兵用长杆推着磨盘大的滚石，顺着城墙缝隙狠狠砸下，沉重的滚石带着呼啸声落地，瞬间砸倒一片流民。
骨裂声与惨叫声交织在一起，鲜血溅起，染红了脚下的黄土地。
紧接着，碗口粗的滚木接踵而至，一根根从城头滚落，砸得流民们头破血流，哭嚎声震彻山野。
火油顺着城墙凹槽倾泻而下，遇火便燃，腾起熊熊烈焰，将冲在最前的流民裹入火海。
凄厉的惨叫不绝于耳，空气中很快弥漫开烧焦的腥气。
城头上的弓箭手更是轮番射箭，密集的箭雨如同黑云般落下，毫无防护的流民纷纷中箭倒地。
箭矢穿透单薄的木甲，钉入皮肉，鲜血汩汩涌出，在缓坡上汇成一道道血溪。
装备简陋、身形瘦弱的流民们，在这般猛烈的攻势下毫无还手之力。
他们连城墙都未曾摸到，便成片成片地倒下，冲在前面的人倒在血泊中。
后面的人又被身后的推力推着往前，踩着同伴的尸体继续冲锋，却不过是徒增伤亡。
不过半个时辰，第一批冲锋的流民，便已死伤殆尽。
剩下的人吓得魂飞魄散，想要后退，却被身后齐军的箭镞逼着只能往前.....
最终还是尽数倒在城下，连玉璧城的城门都没能摸到分毫，便被守军轻松打退。
这样的驱赶与杀戮，整整持续了三天。
玉璧城南的缓坡上，早已没了往日的黄土本色，流民的尸体堆积如山，层层叠叠。
烈日暴晒下，尸体开始腐烂，腥臭味混合着血腥味弥漫在汾河两岸，苍蝇蚊虫成群结队地萦绕在尸堆上空，嗡嗡作响。
受伤未死的流民在尸堆中微弱呻吟，却无人理会。
脚下是粘稠的血泥，每走一步都能沾起带血的碎肉，放眼望去，满目疮痍，俨然一副人间炼狱的可怖景象。
汾河水被鲜血染得泛红，潺潺流水声中，似是夹杂着无数亡魂的哭诉。
连七月的风都带着刺骨的寒意。
玉璧城头，阳朗惠眉头紧蹙，负手立于垛口边，目光沉沉地望着城下的尸山血海，手指无意识地摩挲着腰间佩剑，嘴里喃喃嘀咕：“奇怪！”
“这太奇怪了！”
他身边的宇文泽亦是面色沉重，铠甲上的尘污未及擦拭，闻言立刻转头，沉声问道：“老阳，你也察觉到不对劲之处了？”
这些日子的攻城，看似声势浩大，却处处透着诡异，让宇文泽的心里总觉得不安。
跟在阿兄身边，大小战役经历了无数次，却还是头一回遇到如此不同寻常的.....
阳朗惠缓缓颔首，目光依旧锁在城下，抬手对着那堆积如山的尸体一指，语气凝重，字字清晰：“嗯！王爷你看这些来攻的‘齐军’.....”
“绝非齐国精锐，个个战力平平，衣甲简陋得不成样子，而且他们攻城毫无章法，不架云梯、不运冲车，反倒像是漫无目的地往前冲.....”
“根本不像是来攻城！”
站在一旁的于琂适时上前一步，一身轻甲，目光锐利，接过话茬补充道：“倒更像是来填人命的！”
“这些人看着根本不是军人，反倒像是流离失所的流民，被人逼着来送死的.....”
这么多年，于琂也算是熟读兵书了，这般不计伤亡、只求消耗的打法，还是头一次见！
宇文泽重重颔首，脸上满是疑惑，眉头拧得更紧：“没错！齐军向来悍勇，当年贺六浑亲征时，攻势何等凌厉！”
“可如今这打法，杂乱无章，毫无战意，分明是在白白送死.....”
“这齐军葫芦里，到底卖的是什么药啊！”
城头上一时陷入沉默，三人皆是面色凝重。
城下的尸山血海像一块巨石压在众人心头，齐军这般反常的举动，绝非简单的攻城，背后必定藏着阴谋.....
可这阴谋究竟是什么，他们一时竟猜不透，只能愈发警惕，盯着对岸的南阳堡，不敢有半分松懈。
风卷着血腥味吹上城头，拂动三人的铠甲边角。
远处汾河水面波光粼粼，却映不出半分生机。
唯有玉璧城头的旌旗，在烈风中猎猎作响，透着战事未卜的沉郁。