朱高炽放下奏报的那一刻，窗外的月光骤然被云层遮蔽，案头的烛火无风自摇，映得他脸上的神色愈发沉凝。
暴昭在北地的困局，早已不是简单的清丈田亩之争，而是关乎新政存亡、国本稳固的硬仗。
那些淮西勋贵仗着丹书铁券，打着祖制的幌子，将中原沃土啃噬得千疮百孔，若再任由他们肆意妄为，新政便会沦为一纸空文，百姓的怨声终将动摇大明的根基。
“来人！”朱高炽猛地一拍桌案，震得砚台里的墨汁溅出几滴，“备马！传我将令，调五百锦衣卫缇骑随行，即刻启程前往开封府！”
侍从领命而去，朱高炽却并未急于动身，而是连夜入宫，求见已是太上皇的朱元璋。
此时的老朱虽已退位，却仍心系朝堂，听闻朱高炽要亲赴北地整治勋贵，浑浊的眼中闪过一丝锐利的光芒。
“那些勋贵崽子，仗着当年的功劳，是越发无法无天了！”老朱重重一拍龙椅扶手，“朕赐你一道密旨，持此旨，凡阻挠新政者，无论爵位高低，先斩后奏！”
朱高炽接过那道盖着洪武玉玺的密旨，心中的底气更足。
次日清晨，一支精锐的骑兵队伍便从金陵城疾驰而出，烟尘滚滚，直奔开封府。
朱高炽一身玄色劲装，墨色披风被朔风扯得猎猎作响，他骑在通体乌黑的高头大马之上，指节因用力攥着马鞭而泛出青白。
马蹄踏过开封府郊野的土路，扬起阵阵尘土，沿途所见的景象，无一不刺得他双目生疼。
流离失所的百姓三三两两蜷缩在路边，他们衣衫褴褛，补丁摞着补丁，有的甚至赤着脚，脚掌被碎石磨得血肉模糊。
面黄肌瘦的孩童依偎在母亲怀中，饿得嗷嗷啼哭，母亲却只能用干瘪的乳房哄着，眼底满是绝望。
偶有几个拄着拐杖的老者，颤巍巍地拦住队伍，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，口中不断哭诉着田地被谢家、张家勋贵强占的遭遇，字字泣血，句句锥心。
“大将军王，给我们做主啊！”
“谢家抢了我的田，还打断了我的腿！”
一声声哀告如同重锤，狠狠砸在朱高炽的心上。
每听一句，朱高炽心中的怒火便炽盛一分，那双平日里深藏着沉稳与睿智的眼眸，此刻已燃着熊熊烈焰，几乎要将周遭的空气都灼穿。
三日三夜，马不停蹄。
当队伍抵达开封府城外时，天边刚泛起一抹鱼肚白。朱高炽勒住马缰，抬手止住身后的缇骑，沉声道：“不必去见暴昭，直接去永平侯谢家田庄！”
五百缇骑齐声应诺，调转马头，朝着谢家田庄的方向疾驰而去。
此时的谢家田庄，正一派奢靡景象。
庄门大开，吊桥稳稳落下，田埂上的“谢府免赋田”旗帜迎风招展。
谢旺正坐在庄内的凉亭里，一边喝着陈年美酒，一边听着歌姬弹唱，全然没将城外的动静放在心上。
昨日刚打发走一波试图清丈的官吏，此刻的他正满心烦躁，只觉这些人扰了自己的清净。
忽然，一名家丁慌慌张张地跑了进来，脸上满是惊恐：“侯爷！不好了！庄外……庄外来了一群锦衣卫缇骑，看架势是冲着咱们来的！”
谢旺闻言，眉头一皱，将手中的酒杯重重搁在石桌上，眼中闪过一丝不耐：“又是暴昭那厮派来的？真是阴魂不散！”
他猛地站起身，肥硕的身躯晃了晃，厉声喝道，“一群废物！这点小事都办不好？去！让护卫家仆们拿着棍棒，把他们给我打出去！谁敢踏入庄门半步，直接打断腿！”
家丁领命而去，谢旺则重新坐回凉亭，端起酒杯，冷哼道：“暴昭啊暴昭，真当我谢家是好欺负的？洪武爷钦赐的丹书铁券在此，便是陛下亲临，也得给我三分薄面！”
庄门外，五百锦衣卫缇骑早已列成整齐的方阵，个个身披亮甲，手持绣春刀，杀气腾腾。
谢家的护卫家仆们手持棍棒，骂骂咧咧地冲了出来，为首的管家更是嚣张至极，指着缇骑们吼道：“都给我滚！我家庄侯爷说了，再敢骚扰，格杀勿论！”
缇骑们面无表情，丝毫没有退让之意。
就在双方剑拔弩张，即将动手的瞬间，一道清冷的喝声骤然响起：“住手！”
众人循声望去，只见一匹通体乌黑的骏马疾驰而来，马上之人一身玄色劲装，面容冷峻，眼神锐利如鹰。
此人正是朱高炽！
他单骑策马上前，目光扫过那些嚣张跋扈的谢家护卫家仆，嘴角勾起一抹冷笑。
管家见朱高炽孤身一人，心中更是不屑，上前一步，厉声喝道：“你是何人？也敢来管我谢家的闲事？”
朱高炽勒住马缰，目光如炬，直视着管家，一股磅礴的气势骤然释放开来。
他缓缓开口，声音不大，却带着一股不容置喙的威严，如同惊雷炸响在众人耳边：“老子是朱高炽！让谢成那老东西滚出来！”
此话一出，全场瞬间死寂！
落针可闻！
那些谢家的护卫家仆们，脸上的嚣张跋扈瞬间凝固，取而代之的是深入骨髓的恐惧。
谢成是谁？他们再清楚不过！
那是追随洪武皇帝陛下征战天下，立下赫赫战功的永平侯，是他们谢氏一族享受荣华富贵的主心骨，是淮西勋贵集团里响当当的人物！
而朱高炽是谁？他们更是如雷贯耳！
他是当今圣上最为器重的亲王，是手握天下兵马大权的大将军王，是深受洪武太上皇与建文皇帝双重信任的国之柱石！
他曾坐镇中枢，铁腕清洗朝堂，那些阻挠新政的九卿重臣，在他面前也不过是土鸡瓦狗；他曾征战天下，扫平四方，蒙古大汗那般不可一世的人物，也被他只手擒拿！
换句话说——大将军王朱高炽，亲自来了！
管家的双腿一软，手中的棍棒“哐当”一声掉在地上，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来：“大……大将军王……”
其他的谢家护卫家仆们，更是吓得魂飞魄散，纷纷丢掉手中的棍棒，“扑通”跪倒在地，脑袋埋得低低的，连看都不敢看朱高炽一眼。
方才的嚣张气焰荡然无存，取而代之的是无尽的恐慌。
凉亭里的谢旺，听到外面的动静，心中隐隐有些不安。
他刚想起身去看看，便听到那声“老子是朱高炽”，顿时如遭雷击，浑身一颤，手中的酒杯再次摔落在地，摔得粉碎。
他脸上的血色瞬间褪去，冷汗如同瀑布般从额头渗出，顺着脸颊滑落，浸湿了衣襟。
“高……朱高炽？”谢旺喃喃自语，声音里充满了难以置信的恐惧，“他怎么会来？他怎么敢直接闯我谢家田庄？”
他猛地想起，此前听闻的那些关于朱高炽的传闻——此人铁面无私，手段狠辣，连九卿重臣都敢说斩就斩，更何况他一个区区的永平侯继承人？
就在此时，庄内传来一阵急促的脚步声。
只见一位须发皆白的老者，在一众族人的搀扶下，跌跌撞撞地跑了出来。
此人正是永平侯谢成！他本已闭门谢客，不问世事，听闻朱高炽亲自驾临，吓得魂都快飞了。
大将军王朱高炽，谢成当然认识，昔年他还随朱高炽一起奇袭捕鱼儿海，生擒北元大汗！
他深知朱高炽的威名，更清楚此人一旦出手，绝无善罢甘休的可能！
只是谢成想不明白，自家这些崽子到底做了什么，竟值得这位大将军王亲临！