河南按察使司副使王谦，作为谢家的“保护伞”，不仅暗中授意下属官吏对谢家田产“睁一只眼闭一只眼”，还利用职权打压想要认真清丈的官吏。
开封府的一名推官，因坚持要核查谢明的祭田账目，被王谦罗织“擅闯宗族祠堂、亵渎先祖”的罪名，革职查办，流放边疆。
此事一出，河南各地的官吏无不心惊胆战，纷纷消极怠工，清丈工作进展极为缓慢。
山东东昌府知府刘顺，更是将这种勾结发挥到了极致。
他不仅帮助李坤伪造文书、篡改记录，还主动为张家通风报信，但凡有新政的风吹草动，第一时间告知张家。
为了阻止清丈，刘顺甚至与李坤联手，散布谣言，声称“朝廷清丈田亩，实则是要收回百姓田地，赏赐给外地官吏”。
谣言在百姓中迅速传播，许多不明真相的百姓对新法产生了抵触情绪。
在东昌府的一个村落，数百名百姓在刘顺亲信的煽动下，围堵了清丈官吏的马车，投掷石块、辱骂呵斥，导致清丈工作被迫中断。
暴昭得知此事后，怒不可遏。
他深知这些官吏是新政推行的“内鬼”，不除不足以平民愤，不除不足以推新法。
可他也清楚，这些官吏背后牵扯着庞大的淮西勋贵势力——王谦是谢成的同乡，刘顺是张龙的姻亲，一旦动了他们，便会引发连锁反应，谢、张两家定会在朝堂上发难，指责他“苛待勋贵、扰乱地方”。
更让他投鼠忌器的是，这些勋贵与后宫、朝堂都有着千丝万缕的联系，福清公主早已在太后耳边吹风，弹劾他“欺凌皇亲”，若处置不当，不仅新法推行受阻，甚至可能连累承天皇帝的威信。
缇骑们查出刘顺与李坤的勾结证据后，暴昭曾想当即下令将二人拘押审问。
可就在下令的前一刻，他又犹豫了——李坤是公主亲眷，按大明律法，拘押皇亲需报请朝廷批准；而刘顺背后的张龙，更是开国元勋，势力庞大。
他看着桌上的证据，又想起那些被兼并田产、惨遭欺凌的百姓，心中如同被巨石碾压。
一边是国法与民心，一边是勋贵与权势，这场新政推行的硬仗，远比他想象中更为艰难。
而这，仅仅是河南、山东两地田产隐匿与官宦勾结的冰山一角。
谢、张两家的亲眷族人遍布两省，与之勾结的官吏更是不计其数，他们如同一张巨大的黑网，笼罩在北地的天空之上，将新政的光芒死死遮挡。
朱高炽看后心绪起伏不定，他很清楚若不能撕破这张黑网，不能斩断勋贵与官吏的利益链条，一条鞭法在北地便只能是一纸空文，百姓们也永远无法摆脱被欺压、被盘剥的命运。
可想要撕破这张网，他需要的东西很简单，那就是大将军王的铁血手段！
此外淮西勋贵在北地经营数代，势力根深蒂固，不仅掌控着大量田产，还垄断了当地的盐、铁、粮食贸易，百姓们大多依附于他们为生，或为佃户，或为雇工，根本不敢得罪。
比如河南许昌县的佃户王二，租种着谢家田庄的十亩地，每年要缴纳六成租子，生活困苦。
清丈时，他深知谢家的田产远超申报数量，却不敢出面指证——此前曾有佃户向官府举报谢家隐匿田产，结果被谢旺的家丁打断双腿，赶出庄田，最终冻饿而死。
王二坦言：“暴大人是清官，可我们这些小老百姓，哪敢跟侯爷作对？一旦被赶走，全家都得饿死。”
再有山东青州府的百姓李大明，家中良田被张虎强行霸占，田契被毁。
暴昭推行新法后，他本想趁机申诉，夺回田产，可张虎派人传话，“若敢申诉，便让你全家不得好死”。李大明看着年幼的孩子和体弱的妻子，最终还是选择了沉默。
百姓们的畏惧，让暴昭的清丈工作举步维艰。
许多隐匿的田产，明明有百姓知晓内情，却因害怕遭到报复，不敢出面作证。
而勋贵族人正是抓住了百姓的这一心理，更加肆无忌惮地隐匿田产、阻挠新法，甚至扬言“百姓不敢说，官府查不到，新法在北地就是一纸空文”。
而暴昭这个人，本身性情刚正，不懂迂回，他在北地的雷霆手段，虽然震慑了部分中小豪强，却也触动了京城淮西勋贵集团的利益。
永平侯谢旺、凤翔侯张龙的族人，纷纷通过福清公主与朝中勋贵大臣，向承天皇帝施压。
福清公主入宫面见承天帝，哭诉道：“皇兄，暴昭在山东苛待张家，强行清丈田产，违背父皇祖制，这是要寒了开国功臣后代的心啊！若如此对待勋贵，日后谁还肯为朝廷效力？”
同时，朝中以郑国公常茂、永昌侯蓝玉为首的淮西勋贵大臣，也纷纷上书弹劾暴昭，称其“行事鲁莽，激化矛盾，恐引发北地动荡”。
更有甚者，部分守旧大臣与勋贵勾结，散布谣言，称暴昭“借新政之名，排除异己，图谋不轨”，试图将其置于死地。
一时间，朝堂之上议论纷纷，不少大臣为了自保，纷纷附和，要求承天帝撤回暴昭，停止北地新政。
承天帝朱标虽支持新政，却也深知淮西勋贵集团的势力庞大，若处置不当，可能引发连锁反应。
他曾私下召见朱高炽，忧心忡忡道：“北地勋贵，皆是开国元勋之后，与国同休，不可过度打压。暴昭行事虽刚正，却也需顾及分寸，切勿引发大乱。”
暴昭在开封府，一边要应对地方勋贵的阻挠，一边要承受朝堂的压力，可谓腹背受敌。
他在奏报中写道：“北地淮西勋贵，势力盘根错节，牵一发而动全身。臣虽有铁血之心，却恐独木难支。若朝廷不能给予全力支持，明定祖制与新法的界限，严惩勋贵不法之举，新政恐难以为继，中原粮赋之地，终将沦为勋贵私产。”
朱高炽放下奏报，窗外的月光清冽如水，静静洒在案头，映得那份写满困厄的急报愈发沉重，纸页上的墨迹仿佛都浸着一层化不开的阴霾。
暴昭面临的，是新政推行以来最严峻的一场硬仗。
湖广的赵万三不过是乡野劣绅，西北的马龙也只是跋扈卫将，这些地方势力纵然嚣张，却终究是无根之萍，朝廷只需祭出铁血手段，便能连根拔起。
可北地的淮西勋贵截然不同，他们是随老朱开国建业的肱骨之臣，家族荣耀与大明的开国根基紧密相连，手中握着丹书铁券，亲眷族人遍布朝堂内外，是盘根错节的既得利益者。
想要撼动他们，不仅需要雷霆万钧的铁血手腕，更需要滴水不漏的政治智慧。
他必须在推行新法与稳住朝堂之间，走出一条精准的钢丝——既要清丈田亩、严惩贪腐，还百姓一个公道；又要顾及祖制颜面，平衡勋贵集团的情绪，绝不能让承天朝的国本根基，因这场新政而出现丝毫动摇！