更令人发指的是，凤翔侯张龙的族人，行事比谢家还要嚣张。
张龙同为淮西二十四名将，早年随洪武帝征战天下，功勋卓著，其子张麟尚老朱第八女福清公主，身兼勋贵与皇亲双重身份，在朝堂与后宫都有着不小的势力。
张龙的弟弟张虎，借着兄长与侄子的权势，在山东兖州府横行乡里，无人敢惹。
张虎在兖州府霸占的民田多达两千余顷，从兖州城郊到曲阜地界，几乎一半的良田都归他所有。
他霸占田产的手段比谢旺更狠——若是看上了某户百姓的田地，便直接派家丁上门，要么强行驱赶，要么捏造罪名，将百姓抓入私牢，逼迫其交出田契。
曲阜县的百姓李秀才，家中有十亩良田，因不愿卖给张虎，便被张虎诬陷“通匪”，关进私牢严刑拷打，直到李秀才的家人交出田契，才将他放出，可此时李秀才已被折磨得奄奄一息。
张虎不仅霸占田产，还借着“皇亲赐田”的名义，分文赋税不缴。
他在兖州府的田庄，庄门外立着一块丈高的石碑，上面刻着洪武皇帝御赐的“勋贵田亩永不加赋”九个大字，石碑两侧站着手持铁棍的家丁，日夜看守。
地方官吏曾多次试图劝说张虎申报田产，缴纳赋税，可每次都被家丁辱骂驱赶。
有个刚上任的县丞，不知张虎的厉害，执意要带人进入田庄清丈，结果刚走到石碑前，便被张虎下令打断双腿，扔出庄外，至今仍卧病在床。
山东济南府的张家田庄，更是嚣张至极。
张虎的儿子张彪，在田庄内私设刑堂，但凡有佃户拖欠租子，或敢对张家的做法有半句怨言，便会被抓进刑堂拷打。
有个佃户因妻子病重，拖欠了两斗租子，便被张彪的家丁打断了胳膊，家里的粮食也被洗劫一空。
百姓们敢怒不敢言，只能在暗地里祈祷朝廷能为民做主。
暴昭在开封府与兖州府之间往返巡查，亲眼目睹了谢、张两家的霸道行径，心中怒火中烧。
他心中很清楚，这些淮西勋贵手中的祖制特权与皇亲身份，如同一张无形的大网，笼罩在北地的天空之上。
他们以“洪武遗训”为挡箭牌，肆意兼并民田，逃避赋税，而地方官吏要么是他们的门生故吏，要么畏惧其权势，根本不敢过问。
更让暴昭忧心的是，这些勋贵背后牵扯着庞大的利益集团。
永平侯谢成与凤翔侯张龙早年同为淮西勋贵，结为儿女亲家，他们的亲眷族人遍布河南、山东的官署与军卫，形成了一张盘根错节的关系网。
一旦动了谢、张两家，便会触动整个淮西勋贵集团的利益，届时不仅新法推行受阻，甚至可能引发朝堂震动，连累承天皇帝的威信。
那日从谢家田庄返回开封府后，暴昭彻夜未眠。
他坐在灯下，看着手中的清丈名册，上面密密麻麻记录着百姓被兼并的田产数量，每一个数字背后，都是一个家庭的血泪。
他想起杞县百姓宋满仓哭诉时的模样，想起曲阜李秀才奄奄一息的惨状，心中的决心愈发坚定。
祖制虽重，但百姓更重；勋贵虽尊，但国法更尊。洪武皇帝设立勋贵免赋制度，是为了奖励功臣，而非让其后代恃权作恶，鱼肉百姓。
可现实的阻力却如泰山压顶。
谢旺已派人前往金陵，通过朝中的淮西勋贵大臣，向承天帝进言，弹劾暴昭“违背祖训，苛待勋贵”；福清公主也在后宫向太后哭诉，称暴昭在山东“欺凌皇亲，扰乱地方”。
朝堂之上，支持与反对新政的大臣争论不休，承天帝虽有心支持新政，却也不得不顾及勋贵集团的势力，迟迟未能给出明确的旨意。
看到这里，朱高炽不由得冷笑连连，胸腔里翻涌着一股说不出的讽刺与憋闷，直呛得他牙根发痒。
他攥紧了暴昭送来的急报，指节因用力而泛白，目光扫过“谢旺”“张虎”“兼并民田”“苛待佃户”这些字眼，只觉得荒谬至极。
原本的历史轨迹里，太子朱标英年早逝，皇太孙朱允炆年幼仁柔，压不住朝堂上盘根错节的淮西武勋。
老朱为了给孙儿铺平皇位，不惜举起屠刀，掀起一场血腥大清洗。
那时候，别说是永平侯谢成，便是吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗这些曾随他出生入死的开国公侯，也都被扣上谋逆的罪名，或赐死，或族诛，连带着亲眷门生，杀得血流成河，淮西武勋集团几乎被连根拔起。
那些曾经耀武扬威的勋贵府邸，一夜之间便门庭冷落，丹书铁券成了废纸，免赋特权更是成了催命符。
可偏偏这个时空，因为他朱高炽的到来，一切都变了。
他的出现，像一颗投入历史长河的石子，激起千层涟漪，彻底搅乱了原本的走向。
太子朱标非但没有因病早逝，反而身体康健，顺利接过了洪武皇帝的皇位，登基为帝，成了大明的新主。
蓝玉案没有爆发，那个桀骜不驯的凉国公蓝玉，虽依旧骄横，如今却在镇守水师，亦为大明发光发热。
谢成、唐胜宗、陆仲亨这些本该身首异处的开国公侯，也都活得好好的，安安稳稳地熬到了致仕，爵位顺顺利利地传给了子孙后代。
朱高炽当初改变历史，是为了避免太子标壮年殒命，避免朱允炆即位后根基不稳，更想避免那场牵连甚广的血腥清洗，让大明少流些无谓的鲜血。
他以为，留下这些开国勋贵，既能保全功臣名节，又能让他们的后代继续为大明镇守边疆、效力朝堂。
可朱高炽万万没想到，自己的一番苦心，竟成了今日的祸端。
那些本该在屠刀下灰飞烟灭的勋贵家族，如今非但没有消散，反而借着祖制特权，在中原大地上肆意滋长，成了为祸一方的毒瘤。
谢旺、张虎之流，仗着祖上的功勋与老朱的赐封，兼并民田，欺压百姓，将新政视为眼中钉，把国法当作耳边风，活生生将中原腹地搅成了一团乱麻。
朱高炽放下急报，仰头望着窗外的明月，嘴角的冷笑更甚。
原来，历史的走向，从来都不是非黑即白。
他避免了一场血腥屠戮，却亲手养出了一群蛀虫，这何尝不是一种天大的讽刺？