翌日清晨，天刚破晓，紫禁城的琉璃瓦在熹微晨光中泛着清冷的光泽。
朱高炽一夜未眠，将西北的困局与应对之策在脑中反复推演数遍，早已成竹在胸。
他身着亲王蟒袍，步履沉稳地踏入乾清宫，此时朱标与朱雄英已端坐御座之上，案头摊着铁铉的急报，君臣二人皆是眉头紧锁，神色凝重。
“哟，这是一夜没睡啊？”朱高炽躬身行礼，目光扫过二人沉郁的面色，已知晓他们对西北局势的忧心。
朱标抬手示意他平身，语气中带着难掩的焦灼：“炽儿，你来得正好。铁铉的急报你已看过，西北新政困局重重，土地确权难、民族隔阂深、军情紧迫、物资匮乏，更兼吏治崩坏、民贫税薄，再这般拖延下去，恐流民复叛、边防动摇啊！”
朱雄英也附和道：“高炽，西北不比湖广，地广人稀且多民族杂居，又常年受战事侵扰，铁铉虽有刚直之心，却难敌这般错综复杂的局面。你素有谋略，可有破解之法？”
朱高炽立于殿中，从容颔首：“你们放心，我昨夜已将西北困局细细梳理，针对铁铉所奏的六大难题，皆有应对之策。”
他上前一步，目光坚定，缓缓开口：“首先是土地确权之困。西北田册焚毁、地界模糊，原主后裔与流民争执不休，军屯与民垦界限重叠。最好的办法，当分三步走：其一，奏请父皇派遣翰林院编修与户部清丈老手共二十人，携钦印前往西北，协助铁铉核验旧契，凡字迹残缺、地界不明者，以实地勘测为准，结合邻里佐证划定界限，登记造册后加盖钦印，永为凭据；其二，针对西北土地地力差异大的问题，废除‘三等田’的刻板划分，改为‘五等田’，由官府联合老农、乡绅共同勘测，贫瘠地、生地定为四五等，税率再减三成，熟地定为一二三等，按原低税率征收，避免百姓虚报、豪强舞弊；其三，厘清军屯与民垦界限，诏令兵部即刻派员前往西北，与铁铉、边防将领共同勘定军屯范围，凡战乱中擅自侵占的民垦之地，一律归还流民，敢有违抗者，以‘阻挠新政’论处，锦衣卫缇骑随行监督，先斩后奏。”
朱标闻言，眉头微舒，指尖轻轻敲击御案：“此策甚妥，实地勘测与钦印背书可解确权之争，五等田制贴合西北实情，军屯界限厘清则能安抚民心。只是，兵部派员与边防将领交涉，恐有阻力？”
“丧标你放心。”朱高炽沉声回应，“我已拟好密令，凡阻挠界限勘定的将领，无论军衔高低，一律革职押解回京，以儆效尤。西北边防虽重，但新政根基动摇，边防更无保障，将领们自会权衡利弊。”
朱高炽可是大将军王，洪武大帝亲封的兵马大元帅，任何将领胆敢违抗他的命令，下场可想而知。
朱雄英点头赞许：“高炽考虑周全。那民族杂居的文化隔阂，又该如何化解？各部落首领疑虑重重，甚至有武装阻拦核查，强行推行恐引发冲突。”
“民族问题，当以‘怀柔为主，恩威并施’。”朱高炽语气缓和了几分，“其一，诏令铁铉在陕甘各地设立‘抚夷司’，由熟悉各民族习俗的官员主事，邀请各族族长、阿訇担任副使，参与新法推行的决策，凡涉及民族利益的政策，必先与族长、阿訇商议，尊重其习俗；其二，对游牧部落放宽政策，将‘五年免税’延长至八年，且无需按亩征税，改为按牲畜头数缴纳少量赋税，逢年过节由官府赏赐布匹、茶叶，以示朝廷体恤；其三，对私下购置田地却拒绝登记的蒙古贵族，先由抚夷司出面劝说，许以登记后享受同等免税待遇，若仍拒不配合，便令边防军暂时切断其与内地的贸易往来，迫使其就范，同时严令锦衣卫不得擅自动武，避免激化矛盾。”
“此法甚好！”朱标龙颜稍霁，“以各族首领参与治理，能化解百姓对官府的不信任，放宽政策则能打消其疑虑，贸易制衡又不失强硬，既守住了新法原则，又兼顾了民族习俗，堪称两全。”
谈及军情掣肘，朱高炽的语气再次变得果决：“西北战事频发，流民垦荒屡遭破坏，军屯挪用民资更是可恶。办法很简单，其一，诏令五军都督府调派一万京营精锐，驰援西北边防，归铁铉节制，一方面抵御蒙古游骑南下劫掠，另一方面监督卫所军队，凡擅自挪用流民种子、农具者，就地军法处置；其二，将‘军屯与民垦结合’的策略细化，令边防军抽出三成兵力，协助流民兴修水利、开垦荒地，军屯所产粮食，除自用外，拿出三成补贴流民粥厂，既稳固边防，又助力新政；其三，战事期间，清丈、征税工作可暂停，但需由官吏登记备案，待战事结束后顺延办理，避免因战事导致新政彻底停滞。”
朱雄英听得振奋：“调京营精锐驰援，既能震慑蒙古部落，又能监督卫所军队，军屯补贴流民更是一举两得，如此便能破解军情与新政的矛盾。”
接下来是物资匮乏与交通梗阻的难题。
朱高炽早有谋划：“其一，诏令户部加大对西北的物资调拨，追加赈灾粮十万石、种子五万斤、农具三万套，此次运输改走水路为主，经黄河逆流而上，减少陆路损耗，同时派遣锦衣卫沿途巡查，凡克扣、倒卖物资者，斩立决；其二，在河南开封、陕西西安设立物资中转站，囤积粮草、建材，由专人管理，按需运往西北各府县，避免长途运输的损耗与延误；其三，诏令工部选派百名工匠前往西北，指导流民烧制土砖、开采本地石材，替代紧缺的水泥、木材，加快水利设施修建，同时鼓励百姓挖井抗旱，凡成功挖井者，官府奖励粮食五斗。”
“物资调拨与运输之策周密，就地取材更是因地制宜，可解西北后勤之困。”朱标赞许点头，随即又问，“基层吏治崩坏是沉疴，铁铉虽严惩贪腐，却难以全面监管，此事如何解决？”
“吏治为新政之本，必须重拳整治，方能正本清源。”朱高炽眼中闪过厉色，“其一，诏令吏部从京城及江南吏治清明之地，选拔五十名得力官吏，赴西北填补知县、县丞空缺，这些官吏需熟悉新法，且身家清白，由丧标你亲自考核，确保能胜任；其二，对现有官吏开展集中培训，由铁铉亲自主持，讲解新法条文与西北新政细则，考核合格者留任，不合格者降职或罢黜；其三，设立‘新政督查司’，由锦衣卫千户统领，在陕甘各府县设立分署，鼓励百姓匿名举报贪腐、舞弊官吏，举报属实者奖励银子十两，查实后对涉案官吏严惩不贷，抄没家产，流放辽东；其四，严禁官吏与卫所将领、部落首领勾结，凡查实者，一律凌迟处死，株连三族，以绝后患。”
这般雷霆手段，让朱标与朱雄英都微微一震，随即朱标沉声道：“乱世用重典，西北吏治崩坏已久，非重拳不能整治，就依你所言！”
最后谈及税源分散与百姓贫弱，朱高炽语气又柔和了几分：“其一，延长垦荒田免税期，熟地由五年延长至七年，生地、薄田延长至十年，让百姓有足够时间积累家底；其二，推行‘灵活缴税’制，百姓可缴纳粮食、布匹等实物，也可分期缴纳，遇灾年可申请缓缴或免缴，由官府登记备案，灾后再补；其三，加大对贫苦百姓的扶持，除粥厂接济外，每年冬春两季，向垦荒流民发放种子、农具补贴，由督查司监督发放，确保不被克扣；其四，组织流民兴修水利、修建道路，以工代赈，既改善西北基础设施，又为百姓增加收入，缓解缴税压力。”
朱高炽一口气说完六大应对之策，条理清晰，针对性极强，既有铁血手腕，又有安抚体恤，将西北的每一处困局都一一破解。
奉天殿内一片寂静，朱标与朱雄英对视一眼，眼中皆满是振奋与欣慰。
朱标猛地一拍御案，龙颜大悦：“好！炽儿你这些策略，面面俱到，恩威并施，既有雷霆手段扫清障碍，又有怀柔之策安抚民心，实乃破解西北困局的良方！有你这般谋划，朕再无西顾之忧！”
朱雄英也上前一步，笑道：“高炽谋略过人，将西北错综复杂的难题梳理得明明白白，每一条对策都切实可行，铁铉有了这些支持，定能将新政在西北推行下去！”
朱高炽摆手道：“西北乃边防重地，新政能否落地，关乎大明长治久安，我不过是尽心谋划罢了。如今对策已定，当速速下旨，由八百里加急送往西北，以免夜长梦多。”
“所言极是！”朱标当即站起身，语气坚定，“传朕旨意：其一，派遣翰林院编修、户部清丈老手及锦衣卫缇骑，即刻启程赴西北，协助铁铉核验田契、厘清地界；其二，调京营精锐一万驰援西北，归铁铉节制，监督卫所军队，抵御蒙古侵扰；其三，户部、工部加大物资调拨，设立中转站，保障西北新政所需；其四，吏部选拔得力官吏赴西北填补空缺，设立新政督查司，整肃吏治；其五，铁铉可便宜行事，凡阻挠新政者，无论官民、民族，皆可先斩后奏；其六，各项新政调整细则，如五等田制、民族免税政策、灵活缴税制等，一体推行，钦此！”
“臣遵旨！”朱高炽躬身领旨，心中一块大石落地。
殿外晨光渐盛，透过雕花窗棂洒入奉天殿，照亮了君臣三人坚毅的面容。