到了盛夏时节，倭国本州、九州、四国等主要岛屿上，所有称得上“大型”的、公开的抵抗力量，几乎已被扫荡殆尽。零星躲入深山的匪类，已不足为虑，留给日后驻扎军队慢慢清剿即可。
这一日，在京都外一处开阔的、曾作为演练场的大型空地上，黑压压地聚集了从倭国各地强制驱赶来、或听闻消息被迫前来观看的数万倭国平民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中充满了恐惧、茫然和麻木，在烈日下被大奉士兵的刀枪围困着，瑟瑟发抖。
空地中央，临时搭建起一座高大的木台。台上，竖立着一排粗大的木桩。
沉重的脚步声和铁链拖曳声响起。
在无数道目光的注视下，上杉辉虎、武田信玄、毛利元就、岛津义久、长宗我部元亲等十余名被俘的大名及其主要家臣、子嗣，被如狼似虎的大奉士兵押解上台。他们比几个月前更加憔悴不堪，有的甚至已经站立不稳，但此刻，却被强行按着跪在了木桩之前。
林尘没有亲临刑场，但他冷酷的命令早已下达。
一名大奉军官登上高台，用生硬却足够清晰的倭语，对着下方死寂的人群高声宣判，历数这些大名“挑衅天朝”、“勾结匪类”、“负隅顽抗”等罪状。
每念一条，下方人群的恐惧便加深一层。
最后，军官厉声道：“此等顽抗之徒，罪无可赦！今日于此，明正典刑，以儆效尤！尔等倭民，须当引以为戒！顺我大奉者，可保安居；逆我天威者，尽如此辈！”
宣判完毕，军官退后。
刽子手上前，手中鬼头刀在烈日下反射着刺目的寒光。
没有多余的仪式，没有慷慨的遗言。刀光接连闪过，沉闷的斩击声与压抑的惊呼、抽气声在场中回荡。
一颗颗曾经高高在上的头颅滚落，无头的尸身仆倒，鲜血染红了刑台，在灼热的阳光下迅速变得暗红、粘稠。浓烈的血腥气弥漫开来，令人作呕。
随后，那些头颅被一一捡起，悬挂在刑台前早已准备好的高杆之上。扭曲的面容，凝固的恐惧与不甘，在烈日曝晒下，将成为所有目睹此景的倭国平民心中永久的梦魇。
“反抗者，死！”
这冰冷残酷的讯息，随着血腥味和视觉的冲击，被深深地烙印进每一个幸存倭人的灵魂深处。
……
几日后，京都皇宫内，暑气被厚实的墙壁和通风的设计稍稍阻隔。林尘召来了孟常。
“孟将军，倭国大局已定，残敌清剿也已基本完成。”林尘看着眼前这位愈发沉稳干练的将领，“但此地初定，人心未附，银矿更需强力弹压方能开采。短期内，仍需一支精锐兵马驻守。”
孟常挺直脊背：“末将明白。请都督吩咐。”
林尘走到地图前，手指划过倭国四岛：“我将白虎营主力暂且留驻于此，由你统领。一者，继续清剿深山残匪，维持各地秩序；二者，看管银矿，强制征发倭人矿奴，确保开采顺利进行；三者，也是最重要的一点，震慑所有心怀异动者。”
他转身看向孟常，语气郑重：“你肩上的担子不轻。不过，不会太久。
待今年冬天，最迟明年开春，朝廷新任命的驻防军队、前来接管银矿事务的官吏、还有陛下‘分封’于此的那位王爷及其属官家眷，应该都会陆续抵达。届时，行政、驻防、开采都将步入正轨，你的压力会小很多，便可率领白虎营将士，押解第一批开采出的白银，乘船返回大奉。”
孟常没有丝毫犹豫，单膝跪地，抱拳铿锵道：“都督放心！末将必竭尽全力，守好此地，看好银矿，静候朝廷接防之师！待都督召唤，末将定率白虎营全体将士，携白银凯旋！”
林尘上前将他扶起，拍了拍他的肩膀：“好！我相信你。此地诸事，就托付于你了。”
交代完毕，林尘走出殿外。朱能、赵虎、高达以及宋冰莹已在庭中等候。海风带来了远方海洋的气息，也带来了归乡的讯号。
林尘的目光掠过他们，望向西边那无尽的海天相接之处，脸上露出一丝如释重负又充满期待的笑意。
“这边的事情，总算告一段落了。”
他舒展了一下手臂，仿佛卸下了千斤重担，“我们是时候……该回去了。”
……
天鼎六年，盛夏。
大奉京师，皇城。
烈日高悬，金砖碧瓦反射着刺眼的光芒，殿宇间的蝉鸣声嘶力竭，更添几分暑热烦闷。不过，养心殿内因放置了内侍省新制的大型冰鉴，凉意习习，与外间恍若两个世界。
任天鼎穿着一身轻薄的明黄常服，坐在御案后，手中拿着一份来自东山省的述职奏报，脸上带着颇为满意的神色。
下方，恭敬侍立着一人，正是风尘仆仆从东山省赶回京述职的魏书明。比起两年前，他显得更加沉稳干练，眉宇间多了几分封疆大吏的果决气度。
“东山省经白莲教之乱、倭寇侵扰，民生凋敝，百废待兴。卿到任不过两年余，便能抚平创伤，推行新政，使仓廪渐实，民有所安，学堂兴起，道路通畅。
更难得的是，面对今春倭寇再犯，能调度得当，配合京营稳固海防，未使大局动荡。”
任天鼎放下奏报，目光赞许地看着魏书明，“魏卿，你做得很好，没有辜负林尘对你的举荐，也没有辜负朕的期望。”
魏书明深深一躬，言辞恳切：“陛下谬赞。东山省能有今日局面，全赖陛下圣明，朝廷支持，林师先前打下的根基，以及省中同僚、百姓齐心协力。臣不过是居中协调，尽本分而已，实不敢居功。”
任天鼎笑着摆摆手：“有功就是有功，不必过谦。吏部右侍郎一职空缺已久，朕看，你就很适合。即日起，你便到吏部上任吧，协助王奎尚书，好好替朝廷甄选、考核天下官吏。”
从一省总知府直接调入京师，担任六部之中极为重要的吏部侍郎，这无疑是极大的擢升和信任。
魏书明心中激荡，再次大礼参拜：“臣，魏书明，叩谢陛下隆恩！定当竭尽驽钝，以报陛下知遇！”