五人面面相觑，皆难掩惊愕之色。
吴铭见对方神色平静，一时难辨其意，试探道：“清欢是……”
谢正亮笑道：“吴掌柜放心，谢某非为问罪而来，相反，舍妹能拜入吴掌柜门下，实乃幸事。边走边说罢。”
说实话，当亲随前来通报时，谢正亮几乎怀疑自己的耳朵。他本以为，以吴掌柜的厨艺和家资，断不会收一个来历不明的女子为徒。
便如此时此刻，也仅有何双双师徒两位厨娘随行，未见妹妹踪影，可见吴掌柜早知清欢身份，且有意替她遮掩。
但再怎么遮掩，终究难以尽藏行迹。
他遣去查访的亲随于街坊邻里稍加探问，便知早在何双双师徒之前，吴掌柜已收过一位小厨娘为徒。
身为亲传弟子，此女却深居简出，连赐酺盛会亦未露面，实在不合情理。倘若此女是清欢，那便合情合理了。
话说到这份上，吴铭也不好再装傻充愣，观其确无兴师问罪之意，奇道：“听谢掌柜的意思，竟似乐见她拜师学艺？”
“无所谓乐见，只是事已至此，我也只能将错就错。”
谢正亮轻轻叹气：“清欢的性子，吴掌柜或已有所了解。她即便遵父命嫁人，也当不了相夫教子的贤妇，此番能离家出走，今后兴许会干出更出格的事。她的婚事能否裨益谢家，我不在意，唯愿她此生平安喜乐，足矣。”
吴铭见他说得真挚，不禁感慨道：“无怪她常说，家中父兄，数二哥最疼她。”
“她真这样说？”谢正亮露出欣慰的笑容，“不枉我疼惜她多年。”
略一停顿，又问：“我却有一事不解，以吴掌柜之能，何以会收一个来历不明之人为徒？”
吴铭坦然道：“彼时店铺初开，正募人手。她主动来投，我见她颇具天赋，便动了收徒的心思。”
这是实话，只是隐去了刘牙郎引荐一事，省得谢家找他麻烦。
“不知彼时可曾行过拜师礼，可有人在场见证？吴掌柜应是知晓的，男师收女徒，须先征得尊亲首肯，纵是孤女，也应有外人在场见证。”
吴铭一时语塞，见证者便是刘牙郎，这话却没法说。
李二郎突然插话道：“那日是二郎在场见证。”
是了，那日二郎确也在场！吴铭倒把这茬儿给忘了，顿时松一口气。
谢正亮沉吟半晌，似在斟酌措辞：“恕我冒昧，这拜师礼到底草率了些，且于礼不合，还是重新行过为好。某为兄长，可堪见证。”
看样子，谢二郎是真心想让妹妹跟着自己学艺，吴铭自然乐见其成，点头应下。
谢正亮立时让随从去准备拜师礼所需的一应物什。
一行人出了里瓦子，行不多远，便至樊楼楼下。
谢正亮顿住脚步，不明所以：“诸位不是要回吴记川饭么？”
吴铭笑答：“我早先将餐车寄放于樊楼，特来取回。”
“餐车……莫非吴掌柜今日竟于里瓦子设摊？我竟不知！”
谢正亮扼腕长叹，满眼皆是错失珍馐的遗憾。
……
当窗外响起辘辘的车轮声，谢清欢抬眼自窗中瞥见师父的身影，忙不迭搁下手里的雕刻刀和萝卜，哒哒哒飞奔至店堂开门。
“师父！”
目光扫过，一眼便瞧见那座小山般的身影，笑容瞬间凝固，惊呼出声：“啊！”
下意识以手掩面，扭身欲逃。
“跑甚？”吴铭叫住她，“还不快来与你二哥相见。”
谢正亮打趣道：“想你幼时，日夜缠着我要我带你出游，如今竟一见着我便逃，唉，人说女及笄而变，果不其然。”
谢清欢听二哥的语气似无怪罪之意，方止步转身，放下掩面的手，期期艾艾道：“二哥……你、你都知晓了？”
吴铭截断话头：“且先收拾东西，稍后再叙。”
“好！”
六人将一应器具收进厨房里，在店堂里落座。
谢正亮遂将前因后果简略告知妹妹。
谢清欢听罢，犹自将信将疑：“二哥当真不是来抓我回家的？”
“你可愿随我回去？”谢正亮不答反问。
她将脑袋摇成拨浪鼓。
“这便是了。你从小到大，我何曾强你所难？若真想抓你回去，何须亲自登门，禀明爹爹岂不更为妥当？”
谢清欢登时笑靥如花：“二哥最疼我了！”
“你也不必欢喜。”谢正亮敛容正色，“我可替你暂时瞒着爹爹，容你在此学艺。但这并非长久之计，爹爹迟早会发现你藏身此间，届时能否令他老人家首肯，全凭你学到多少本事，为兄可帮不上忙。”
“士别三日，当刮目相待！我拜师已近半年，哥哥何以还拿当初的目光看我？我这半年学到的本事，可多着哩！”
谢清欢不无自得。
吴铭也说：“谢掌柜可还记得初次光顾小店时品尝的三道菜？”
“印象深刻。吴掌柜问这个作甚？”
“那三道菜皆由令妹所烹。”
“哦？”谢正亮着实吃了一惊，转而看向妹妹，“千丝豆腐也是你做的？”
“当然！”谢清欢挺起胸脯，难掩骄傲之色，“千丝豆腐可是我的拿手菜！”
另两样菜品暂且不论，那千丝豆腐最见功夫，谢正亮曾让自家酒楼里的铛头仿制，然尝试多次，相较吴记的出品，总归要逊色不少。
此菜竟出自妹妹之手，委实出乎意料！
足见妹妹确有天赋，且吴掌柜确以衣钵相授，此等菜肴，非亲传弟子焉能习得？
一念及此，谢正亮心中大石落地。
吴掌柜手艺之奇，他早已领教，敬服得紧。妹妹随他学艺，自是再好不过，有这层关系在，待他日吴记做大做强，谢家自也能沾几分光。
此外，还有另一个好处——
“咳，既如此，贵店雅间但有空缺，可否看在清欢的薄面上，容某优先预订？”
“二哥！”谢清欢嗔怪地瞪他一眼，“吴记雅间素来先到先得，怎能因我坏了店里的规矩？”
她却不知，吴记确有几位特殊的食客享受优先预订雅间的优待，这事吴铭谁也没告诉。
谢正亮振振有词：“非是我存心坏贵店规矩，实乃有意考校你的手艺，唯有确定你每日都在进步，二哥才放心得下啊！”
“嘁！想考校我的手艺，大可来店堂里用饭，何须预定雅间……”
见兄妹俩拌嘴，吴铭莞尔一笑：“谢掌柜既钟意小店雅间，吴某替谢掌柜留意着便是。”
妙极！
谢正亮连声称谢，乐不可支。
他环顾店内，复又敛起笑容，看向妹妹：“你如今在何处落脚？”
谢清欢指着一侧的房门道：“那便是我的卧房。”
谢正亮微微皱眉：“那吴掌柜哩？”
“师父……”
谢清欢忽然住口不说，望向师父。
吴铭接过话茬：“我住另一边。”
“另一边……是指隔壁罢？”
隔壁除了雅间，还有别的房间么？
谢正亮只去过一回，倒没留意。
无论如何，清欢毕竟是谢家的女儿，即便拜师学艺，也不该和异性师父起居于同一屋檐下。
遂正色道：“不妥。清欢，你是女儿身，又无婚配，别说什么清者自清，街坊邻里少不得闲话。这要是传开了，有损爹爹颜面不说，你今后也不好嫁人。我会在附近租一小院，你今晚收拾收拾，明日便搬出来。”
“啊！”
谢清欢望向师父，脸上写满不情愿。卧房里还有许多仙家法宝哩！搬出去后便用不成啦！
吴铭微微颔首：“这话在理，是我考虑不周。你这便去收拾罢。”
他确实疏忽了，只想着自己和小谢不住在同一屋檐下，甚至不住在同一时空里，却忘了外人不知就里，难免捕风捉影。
“好吧……”
谢清欢只好回卧房里收拾细软，抱起柔软厚实的棉被和富有弹性的软枕头蹭啊蹭，恋恋不舍。
过不多时，屋外忽然响起二哥的呼喊：“清欢——”
“来了！”
谢清欢步入店堂，但见堂中桌椅已被撤至两旁，唯有一张青案居中靠里，上设一尊灶神像，像前置香炉一尊，炉中三炷线香青烟袅袅，炉右供清水一盏、时令鲜果三碟。地上则铺有一方拜垫。
谢正亮肃然道：“听闻你不曾正经行过拜师礼，今日便由二哥做个见证，全了礼数，若他日爹爹知晓，怪罪下来，自有二哥担待着。”
“二哥……”
谢清欢突然有些哽咽。
她心知肚明，二哥此举纯粹是为自己着想，礼数不全，纵以师徒相称，亦名不正，言不顺。
尽管及笄后鲜少随二哥出游嬉戏，然二哥待己之心，一如儿时。
众人见二人兄妹情深，亦为之动容。
吴铭端坐于灶神像旁，谢清欢忍不住两相比较，心说全然不像啊，看来这雕刻者不曾见过本尊，只是信手为之罢了……
按下纷杂的思绪，敛衽正容，取过以红绸包裹的束脩，躬身高举过眉，奉至师父案前，深躬一礼。
随后退至拜垫前，肃然跪下，行三跪九叩大礼。
何双双递上一盏新沏热茶。谢清欢双手捧过茶盏，高举齐额，奉与师父，恭声道：“请师父用茶。”
吴铭颔首接过，略啜一口，置于案上。
他其实没那么讲究礼俗，但既然做了，便要认真做。
遂正襟端坐，沉声道：“汝须谨记，入我门下，当尊师重道，勤勉精进，持守本心，不得懈怠。”
“弟子谨遵师训，永志不忘！”
谢清欢应得斩钉截铁。
礼成，皆大欢喜。
谢正亮又嘱咐妹妹两句，告辞而出，吩咐随从寻个牙人来，他要亲自为清欢物色宜居的宅院。
“呼！”
店堂里，谢清欢如释重负般长舒一口气。
她天不怕、地不怕，唯独怕被爹爹发现，给师父添麻烦。如今有二哥作保，心里便踏实许多。二哥最可靠了！
吴铭也稍稍安下心来，此事虽未彻底解决，但有谢正亮兜底，起码不会闹到难以收场的地步。
谢二郎这人不错，通情达理，做事周全，是个好哥哥。
吴铭给何双双师徒、李二郎及孙福发了工钱，四人各回各家，孙福仍顺道将餐车送往小何府上停放。
“师父，双双姐待会儿要去拜谒恩师，弟子打算去浴堂巷洗澡。”
谢清欢欲言又止。
吴铭知她所想，头也不抬地说：“待我算完账，便陪你走一遭。”
最后再陪徒弟洗回澡，也算是有始有终。
十月的最后一天，结算时刻！
扣除一应成本及税钱，本月净盈利八百余贯，外加三件御赐棉衣。
加上九月的结余，现有积蓄接近两千贯！
快哉快哉！
吴铭合上账簿，拿上换洗的衣物，陪谢清欢前往浴堂巷洗澡不提。
话分两头。
却说何双双、锦儿和孙福驾着餐车离了麦秸巷，径往城南驶去。
未至院门前，便听见马大娘略带不快的喊声：“王中使！我已说过多回，何娘子断不会随你入宫，怎的这般纠缠不休！”
“你不过是个下人，你的话也能作数？何双双哩？今日旬休，吴记歇业，她总该在府上罢？”
“王中使——”
何双双高声喊道。
宫里的内侍未能从吴掌柜处购得食方，遂另寻他法，试图以重金聘请吴记的铛头入宫掌灶。
端的好主意。
只可惜，何双双早已认准吴掌柜，千金不换。宫里的娘娘再大，也只是一介凡俗，岂能同灶王爷相比？
这已是对方第二回登门，上回来扑了个空，何双双便嘱咐马大娘，以后凡有登门挖角者，一律婉拒。
“何厨娘！”
王中使立时迎上前来，换上笑容，正欲表明来意，何双双抢先道：“中使的意思我已知晓。马大娘替我打理府院十数载，我视她如亲姐姐般，她的话正是我的回答，望中使见谅。”
“何厨娘不必急于下定论，先听某说完雇值也不迟，无论吴掌柜给你多少，我家娘娘都能给你两倍！”
何双双正色道：“我在吴记掌灶不为求财，吴掌柜能给我的，旁人给不了。有劳中使费心，奴家铭感于内，眼下尚有要务在身，恕不远送。”
说罢浅浅一福，转身回府。