楚奕笑了笑，抬了抬自己手中的伞，伞沿的水珠成串滴落。
“多谢颜舍人挂念，不过，本侯已经有伞了。”
颜惜娇脸上的笑容加深了些许，眼底掠过一丝狡黠灵动的光芒，如林间小鹿。
她微微歪了歪头，语气带着点俏皮的试探：
“那就……一起走走？”
楚奕随即点了点头，语气恢复了惯常的沉稳：
“也好。”
两人不再多言，自然而然地并肩而行。
颜惜娇微微侧首，轻柔的声音在沙沙的雨声中响起，清晰而悦耳：
“侯爷此次雷厉风行，不仅将北地旱灾的损失控制在最小，更借机布局，一举铲除了盘踞多年的柳氏一党。”
“手段之精妙，魄力之果决，实在是……精彩绝伦。”
她的语气里，带着毫不掩饰的欣赏与赞叹。
楚奕微微摇头，侧脸在伞下显得有些朦胧。
“这都是与萧指挥使一起布局的功劳。当然，若是没有陛下支持，也断然做不到这种程度。”
颜惜娇侧过头，鬓角几缕被水汽濡湿的乌发贴在莹白的颊边，眼中漾着清浅而真挚的笑意，唇角微微上扬：
“侯爷过谦了。”
“不过侯爷，有句话，我得多嘴提醒一句。”
楚奕闻声，立刻停下脚步，伞面微抬，深邃的目光转向她，带着询问：
“颜舍人请说。”
颜惜娇也彻底停下，转过身，正对着他。
她抬起清澈的眼眸，目光如被雨水洗过的琉璃，剔透而认真，直直望进楚奕眼底：
“木秀于林，风必摧之。”
一字一句，清晰而郑重。
楚奕的眉头几不可察地微微一蹙，随即又舒展开。
但那瞬间的凝滞，显露出他内心的波澜，握着伞柄的手指，指节似乎收紧了些许。
颜惜娇继续道：“今年这一年，侯爷大出风头。”
“从谢氏到王氏，再到如今的柳氏，桩桩件件，都有侯爷的手笔。”
“这朝野上下，将侯爷视为眼中钉的人，可不在少数。”
她的话语如细密的针，刺破了表面的平静。
“所以，侯爷南下的行程，恐怕要提上日程了。”
楚奕薄唇微抿，下颌线绷紧了一瞬。
颜惜娇见状，唇角重新弯起一个温柔的弧度，试图化解那份凝重：
“暂时避开朝廷，也是一件好事。”
楚奕沉默了片刻，目光从她脸上移开，投向远处被雨帘模糊的宫墙轮廓。
“颜舍人说得是，等旱情这边彻底控制住，本侯便准备南下了。”
颜惜娇轻轻颔首，两人继续并肩向前。
他们的话题渐渐转向了别处，说起洛阳牡丹的雍容华贵，江南漕运的繁忙与盐税的盘根错节……
颜惜娇言语温柔，见解独到，引经据典信手拈来，与她交谈，仿佛置身于和煦的春风之中，令人心旷神怡。
楚奕听着她娓娓道来，偶尔侧目看她一眼，心中忽然掠过一丝异样的感觉。
这个女子，不仅聪慧敏锐，其胸襟见识，竟比他原先所想的，还要有趣得多。
不知不觉间，巍峨的宫门已在眼前。
颜惜娇在宫门内的最后一级石阶前停下脚步，目光越过敞开的宫门，
“侯爷，就送到这里了。”
楚奕也停下，转过身，正对着她。
“多谢颜舍人今日相送，也多谢……那番话。”
颜惜娇抬眸，迎上他的目光，唇边绽开一个清浅而温柔的笑容，那笑容在灰蒙蒙的雨景中，如一朵悄然绽放的素莲：
“侯爷一路顺风。”
楚奕深深看了她一眼，点了点头，不再多言。
颜惜娇独自站在原地。
她静静地望着，望着那道身影在长街的尽头变得越来越小，最终拐过一个弯角，彻底消失在迷蒙的雨帘之后。
她才轻轻拢了拢衣袖，转身，沿着来时的路，缓缓离去。
伞下，那一道身影显得纤细而孤清。
宫门口，几个身披蓑衣、按刀值守的兵将，早已将这一幕尽收眼底。
“那是……颜舍人？”
一个年轻兵卒瞪大了眼睛，语气里满是惊讶。
“可不是，陛下身边最得宠的女官，红人中的红人。”
旁边一个年长些的伍长咂咂嘴，语气笃定。
“她亲自送楚侯爷出宫？这……”
年轻兵卒脸上写满了难以置信。
“啧，你懂什么！”
伍长用胳膊肘捅了他一下，眼神里带着“你太嫩”的意味。
“楚侯爷如今是什么人物？那是陛下跟前的头号红人，执金卫副指挥使！”
“柳氏那么大的家族，盘根错节多少年，说灭就灭了。”
“颜舍人送一送，怎么了？这叫人情世故！”
“也是……”
年轻兵卒挠了挠头，脸上露出恍然大悟又夹杂着羡慕的神情。
“不过话说回来，楚侯爷这福气，真是让人羡慕啊，颜舍人可是……”
“羡慕？”
伍长嗤笑一声，斜睨着他。
“羡慕你也去灭个柳氏试试？立个泼天的大功回来？”
“去去去！”
年轻兵卒连连摆手，脸上臊得发红。
“我哪有那本事，十个我也顶不上侯爷一根手指头啊。”
几人低低的笑语被雨声盖过，他们望向楚奕消失的方向，眼中那份羡慕与敬畏，却是藏也藏不住。
而那道撑着伞的身影，早已杳然无踪。
……
夜色沉沉。
通州码头巨大的泊位上。
二十余艘吃水颇深的大粮船如沉默的巨兽，静静地蛰伏在幽暗的水面上。
最大那艘船的船舱里，却是灯火通明，亮如白昼。
船舱内，一张巨大的紫檀木圆桌旁，围坐着十几个衣着锦绣、气度不凡的粮商。
桌上摆满了珍馐美馔、玉液琼浆，香气四溢，然而却无人动筷。
所有人的目光，都像被磁石吸引一般，牢牢锁定在主位上那个气度沉稳、不怒自威的中年男子身上。
此人姓黄，名文盛，乃是江南首屈一指的巨贾粮商，盘踞苏杭数十年，家资之巨，富可敌城。
他只需轻轻跺一跺脚，整个江南的粮价都要随之震颤。
黄文盛面色沉静，缓缓扫过在座的每一张面孔。
“诸位，我仔细研究过了。”
“关中旱情确实严重，远超我们之前的预估。而且，灾民还在源源不断地涌向上京。”
“据我所知，单是灞桥那边的灾民，就已经超过五万，后续还会更多。”