段晓棠双手撑在桌面上，十指交叉，语气里带着几分难以捉摸的气息，“你与其想这些有的没的，不如好好琢磨，明年东征的时候，陛下会选择谁来监国？”
即便吴杲不亲征、留守长安，但国家大事面前，洛阳作为东都，总得留下一个足够分量、能镇得住场面的人。
否则若是重演杨胤之乱的旧事，洛阳连个拍板定夺的人都没有，后果不堪设想。
范成明深吸一口气，神色凝重起来，“七郎大约也是这意思。”
坐山观虎斗。
只要兵权牢牢握在手里，稳住阵脚，不管皇子皇孙们怎么乱斗，都掀不起多大的风浪。
两人正低声商议着，公房外忽然传来一阵轻轻的敲门声。
礼貌性的招呼已经打过，庄旭探头进来，手里拿着一封书信，对着段晓棠示意道：“段二，秦将军他们的信到了。”
这是秦景和卢照写给段晓棠的私信。
段晓棠连忙上前接过信件，没有急着打开，反而先问道：“大将军那边怎么说？”
秦景和卢照请了长假，自然不能忘了和右武卫大营保持联系，基本上每月都会递一封述职信回来。
庄旭公事公办地老生常谈，“燕国夫人的‘病情’目前已经稳定下来，待明年春暖花开之后，或可痊愈。”
段晓棠心中了然，按照这个说法，等明年开春，秦景和卢照就可以返回右武卫述职。而那个时候，东征大军早已拔营启程，奔赴前线。
这样一来，两边正好完美错过。
卢照因为不可抗力的缘由，名正言顺地不掺和幽州大营的烂摊子，这正是他们当初谋划好的结果。
段晓棠放心地拿着书信回了胜业坊的小院，把几个小伙伴都叫到一起，扬了扬手中的信，“仲行，阿照问你们好呢！”
祝明月正在核对账目，闻言轻轻抬眸，问道：“他们的日子还平顺吗？”
段晓棠轻轻点头，“豪强、高官结合，无论地头蛇还是过江龙，都得多掂量两分。”
祝明月一听这话，就觉得不大对劲。
秦景写给吕元正的述职信，必然是公事公办、滴水不漏。
但写给段晓棠的私信，难免会掺杂几分个人的真情实感，语气也会更随意些。
段晓棠这话，听着更像是在强调什么，透着几分刻意。
难不成，这会儿已经有人开始“掂量”秦景和卢照兄弟俩了？
祝明月放下手中的账本，开门见山地问道：“到底怎么回事？别遮遮掩掩的。”
段晓棠直接将书信递到祝明月手里，一边看着她翻阅，一边简明扼要地归纳总结，“齐地的响马近来越发猖獗，齐州刺史行事有些极端，手段酷烈得很。”
响马，说白了就是打家劫舍、剪道截径的土匪。
以段晓棠对齐地“风俗”的了解，这些突然增多的响马，性质恐怕没表面上那么单纯，绝不仅仅是普通土匪作乱那么简单。
祝明月接过书信，一目十行地快速扫完，指尖微微用力，随即将信纸紧紧攥在了手中，眼神沉了沉，语气笃定地说道：“东征的风，已经吹到齐地了。”
若非如此，民间的响马怎么可能在短时间内突然多了起来。
这背后必然是东征的筹备，搅得地方人心浮动，才滋生出这般乱象。
长安城里依旧花团锦绣，一派歌舞升平的祥和景象，关中之地稳固如山。可在遥远的、与高句丽接壤的边境地带，早已是物议纷纷，人心惶惶。
征兵的文书一道接一道下发，征粮的担子压得百姓喘不过气，还有无休止的徭役征召……桩桩件件，都在为即将到来的东征做准备。
齐地虽不与高句丽直接接壤，却隔海相望，地处东征大军潜在的后勤补给线和兵力调动要道上，自然也没能逃过这波征调，成了被波及的重灾区。
祝明月将信纸放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面，问道：“这个齐州刺史什么来路？”
连她这个弱女子都知道，酷烈的镇压手段，解决不了根本问题，反而可能会激化矛盾，引来更激烈的反抗。
星星之火，未必不能燎原。
尤其是在这人心浮动的节骨眼上，稍有不慎，就可能酿成大乱。
段晓棠听出了她话里的担忧，轻轻叹了口气，简洁明了地说道：“明年开春，江南大营又将移师东莱。”
祝明月瞬间就明白了其中的关节。
齐地是东征的海上偏师的重要后勤补给地，若是那边乱了，粮草、物资转运都会受影响。
东莱地处齐地境内，是重要的港口和军事要地。江南大营的客军即将抵达，齐地的官僚豪强心里怎能不慌？
他们不把自家地界上的乱子先压下去，难道等着远道而来的虎狼客军出手收拾吗?
先不说地方乱象是否会影响朝廷的东征庙算，耽误大军筹备。更关键的是，江南大营是外来人不懂规矩，一杆子横扫下来，难保不伤及齐地“清白”的士绅百姓。
所以，齐州刺史选择用酷烈手段快速镇压，不过是权衡利弊后的抉择罢了。
在平息乱象和安抚民心之间，他们优先选择了前者，毕竟前者直接关系到他们自身的利益和前程。
这年头，能做到刺史，尤其是齐州这等上州位置的人，没几个蠢的。
如果你觉得他“蠢”，那大概率，他是故意装的。
祝明月重新拿起桌上的书信，轻嗤一声，“春暖花开？”
他们都清楚，所谓的春暖花开，根本不是看时节，而是看东征大军的动向。
等明年开春，东征大军正式拔营启程，前线的点兵点将、排兵布阵尘埃落定，大局已定之后，秦景和卢照兄弟俩就可以名正言顺地收拾行囊，返回长安复命。
段晓棠手支着额头，纠结道：“他们现在打着‘侍疾’的旗号，避世不出，正好借此少掺和地方事务，别被齐州刺史的酷政或是响马之乱缠上。
我要不要写信叮嘱他们，只管安心蛰伏，无论地方上闹得再凶，都只当看不见、听不着，切不可一时心软或是意气用事插手。”
祝明月深思熟虑片刻，定声道：“写吧！”