“臣把工匠坊的布局画了一张图，附在后面。图上标注了每一个坊的位置、炉子的数量、原料的堆放处，还有守卫的岗哨。”
秦夜翻到后面，看到了那张图。
图是用炭笔画的，线条粗糙，可每一处都标得很清楚。铸炮坊在工匠坊的最里面，靠着山壁，四座大炉子排成一排。火药坊在最边上，离其他坊都很远，周围还有一道矮墙围着。
秦夜把图看了好几遍，然后小心地收好。
顾慎之正在做的事，是整盘棋里最关键的一步。他在总坛内部搜集的情报，将决定秦夜下一步怎么走。
可秦夜担心他。总坛里有两千多人，到处都是眼睛和耳朵。顾慎之一个人在里面，稍有不慎就会暴露。一旦暴露，他连跑的地方都没有。
他给顾慎之回信，只有短短几行字——
“你的情报很重要。可你的命更重要。朕不催你，你慢慢来。能查多少查多少，查不到的就不要强求。朕等你平安回来。”
正月二十五，陆炳从京城发来了一份让秦夜心头一紧的报告。
“陛下，臣查了兵部尚书陈敬之的底细。查了七天，翻了他近十年的所有往来信件、账目、人事档案。臣发现了一些东西，可还没有确凿的证据。”
“陈敬之这个人，做事很小心。他不像周延儒那样大把大把地收银子，他的银子来路很干净——俸禄、田租、商铺分红，每一笔都有据可查。臣查了他名下所有的田产和商铺，没有发现异常。”
“可是，臣发现了一件事。陈敬之有一个侄子，叫陈德茂，在湖广做茶叶生意。这个陈德茂的生意做得很大，在湖广、四川、云南都有分号。臣查了陈德茂的账目，发现他的茶叶有一部分流向了西南边境，卖给了边境那边的商人。”
“那些商人的身份，臣查不到。可臣怀疑，他们可能是天道盟的人。茶叶是天道盟急需的东西，瘴气重的地方，茶叶可以解毒。而且茶叶可以当药用，可以当钱用，在蛮荒地带里，茶叶比银子还值钱。”
“如果陈德茂真的跟天道盟有生意往来，那陈敬之就不可能不知道。因为陈德茂的生意，本钱是陈敬之出的。陈家祠堂里有一块碑，上面刻着陈家各房的捐款数目，陈敬之捐的最多，整整五千两。那些钱，应该就是给陈德茂做生意的本钱。”
秦夜把这份报告看了两遍。
陈敬之。陈德茂。茶叶。西南边境。天道盟。
这条线连上了。虽然没有直接证据证明陈敬之跟天道盟有勾结，可这条线已经足够让秦夜起疑了。
“继续查。”秦夜对陆炳说，“查陈德茂。查他的茶叶到底卖给了谁。如果能找到他跟天道盟直接交易的证据，朕就办陈敬之。”
“还有，盯住陈敬之。他在兵部的一举一动，每天见了谁，说了什么话，批了什么折子，都要报给朕。”
“臣明白。”
陆炳走了之后，秦夜坐在书案前，手指在“陈敬之”三个字上敲了敲。
这个人，比周延儒更难对付。周延儒贪得无厌，留下了无数的破绽和把柄。可陈敬之不一样，他做事滴水不漏，让你抓不到任何把柄。他的银子来路干净，他的人脉关系清白，他的言行举止端庄得体。如果不是那些茶叶，秦夜根本不会怀疑他。
可秦夜知道，越是这样的人，越危险。
二月初二，龙抬头。
京城的天气开始转暖，河面上的冰化了，柳树抽出了嫩芽。秦夜站在乾清宫的窗前，看着院子里的那棵银杏树。树枝上已经冒出了星星点点的嫩绿色芽苞，在阳光下闪闪发亮。
顾慎之从南边发回了第三份密报。
这一次的密报很短，只有几行字。可这几行字，让秦夜的心跳猛然加速。
“陛下，臣混进了宫殿。”
“臣是跟着一个送菜的工匠混进去的。每天早上，工匠坊的人会把做好的饭菜送到宫殿里去。臣找了一个机会，替那个送菜的工匠挑了一担菜，跟着他一起进了宫殿。”
“宫殿比臣想象的还要大。外面看只有十几间房子，进去才发现里面别有洞天。宫殿分前后两进，前面是议事的大殿，后面是女首领的寝宫。大殿很宽敞，能坐几十个人。地上铺着石板，墙上挂着绸缎，正中间有一把椅子，椅子上铺着虎皮。”
“臣没有看到那个女首领。臣只在大殿里待了一盏茶的功夫，就被赶出来了。可臣在大殿的墙上看到了一样东西——一幅画。”
“画上画着一个女人，穿着大乾的皇后服饰，头上戴着凤冠，坐在一把椅子上。画的下方写着一行字，臣不认识，可臣猜那应该是南诏的文字。”
“臣觉得那幅画很重要。陛下，也许那个女首领的祖先，跟大乾的皇室有过某种关系？”
秦夜把密报放下，脑子里一团乱麻。
一幅大乾皇后服饰的女人画像。挂在南诏王室的宫殿里。画像下面写着南诏的文字。
这个女人是谁？是大乾的皇后？还是南诏的王室成员穿上了大乾的服饰？还是别的什么人？
秦夜想不出来。他需要更多的信息。
“给顾慎之回信。”他对马公公说，“让他想办法看清楚那幅画上的女人长什么样，最好能画下来。还有那行字，让他照着样子描下来，寄给朕。”
“还有，让他注意安全。宫殿里的守卫一定比外面严得多，他不能再冒险进去了。”
二月初十，方文镜从湖广发来密报。
“陛下，臣在湖广武陵山里找了半个月，终于找到了乌先生的那个山洞。山洞很深，里面有好几个岔路，像迷宫一样。臣带着阿普老爹在里面走了整整一天，才走到最里面。”
“最里面是一个很大的石室，有床、有桌子、有椅子，还有一些生活用品。臣在石室的角落里发现了一个铁箱子，箱子上了锁。臣把锁砸开，里面装着几封信和一个布包。”