他想要的是那种一口下去能辣到嗓子眼、烧到胃里的烈酒，像方文镜在西南喝的那种烧酒。
他想醉一场。可他知道他不能。
“马公公，把陆炳叫来。”
陆炳来得很快。今天除夕，他也没有回家，一直在宫里守着。
现如今乌先生下落不明，他不敢让陛下一个人待在宫里。
“陛下，您叫臣？”
“坐下来，陪朕喝一杯。”
陆炳愣了一下。陛下很少让人在乾清宫里坐下喝酒。他犹豫了一下，还是在秦夜对面坐了下来。
秦夜给他倒了一杯酒，自己也倒了一杯。
“陆炳，朕问你一件事。你觉得，朕能打败天道盟吗？”
陆炳放下酒杯，看着秦夜。
“陛下，臣说句实话。”
“你说。”
“天道盟经营了几百年，根深蒂固，不是那么容易打败的。他们的总坛在南边的蛮荒地带里，易守难攻。他们在朝堂上、地方上、军中、商贾中都有棋子，牵一发而动全身。他们的女首领藏得很好，谁都不知道她长什么样。他们的乌先生跑进了大乾境内，谁都不知道他去哪了。”
“这些，都是坏事。可臣觉得，陛下不怕这些。因为陛下有一样天道盟没有的东西。”
“什么东西？”
“时间。”陆炳说，“陛下年轻，有大把的时间。天道盟等了三百年，陛下不需要等那么久。陛下只要再给臣几年时间，臣一定能帮陛下把天道盟连根拔起。”
秦夜看着陆炳，看了很久。
陆炳的眼睛里有一种光，不是那种阿谀奉承的光，而是一种坚定的、笃信的、不容置疑的光。他是真的相信，秦夜能打败天道盟。
“好。”秦夜又倒了一杯酒，“那朕就再给你几年时间。几年之后，朕要看到天道盟的旗帜倒在地上，要看到那个女首领跪在朕面前。”
“臣一定做到。”
两个人又喝了几杯。秦夜的酒量不好，几杯黄酒下肚，脸就红了，头也有些晕。
陆炳看他的样子，劝他不要再喝了。秦夜不听，又倒了一杯。
“陆炳，你说那个女首领，她过年吗？”
陆炳愣了一下。“陛下，臣不知道。也许过，也许不过。南诏的历法跟大乾不一样，他们的年也许不是今天。”
“那她今天在做什么？在宫殿里坐着？在跟她的亲信们喝酒？还是在想着怎么杀了朕？”
“臣不知道。可臣知道一件事——不管她在做什么，她一定不会开心。因为陛下拿下了新乾城，拔掉了她在南方的桥头堡。她苦心经营了那么多年的据点，被陛下一锅端了。她一定气得睡不着觉。”
秦夜笑了。那笑容有些醉意，有些苦涩，可又带着一种说不出的痛快。
“好。那就让她气得睡不着觉。朕也睡不着觉，正好两个人一起失眠。”
他端起酒杯，一饮而尽。
正月初一，大年初一。
秦夜被窗外的鞭炮声吵醒了。他睁开眼，发现自己趴在书案上，身上盖着一件羊皮袄。头很疼，嘴很干，浑身都不舒服。他挣扎着坐起来，看见马公公端着一碗醒酒汤站在旁边。
“陛下，您昨晚喝多了。臣不敢把您搬到床上，怕惊动了您，就在您身上盖了件袄子。”
秦夜接过醒酒汤，喝了一口。汤很苦，苦得他皱了一下眉头，可喝完人清醒了不少。
“什么时辰了？”
“辰时了，陛下。祭祖的时辰快到了，您得赶紧更衣。”
秦夜站起来，活动了一下僵硬的脖子。昨晚的事他只记得喝了很多酒，跟陆炳说了很多话，后来就什么都不记得了。他看了看书案上的东西——那些密报还在，那份名单还在，那张写了“不死不休”的纸还在。一切如常。
“更衣吧。”
马公公带着几个小太监进来，伺候秦夜穿上了龙袍，戴上了冕冠。秦夜站在铜镜前，看了看镜子里的自己——龙袍是新的，冕冠是新的，可他的脸还是那张疲惫的脸，眼睛里有血丝，颧骨有些突出，整个人看起来比实际年龄老了好几岁。
“走吧。”
秦夜走出乾清宫，沿着宫道往太庙走去。太庙在皇宫的东边，要走一段不短的路。路上铺着红毯，两边站着侍卫和太监，见到他都跪下行礼。
他走过那些跪着的人，心里想着的却不是祭祖，而是方文镜。方文镜在湖广，不知道找到乌先生了没有。顾慎之在南边，不知道到了总坛没有。苏骁在西南，不知道把新乾城守好了没有。
他身边的人，都在替他卖命。而他，连一个年都不能让他们好好过。
秦夜在太庙里烧了香，磕了头，念了祭文。祭文是翰林院的人写的，文绉绉的，全是些歌功颂德的词。他念着念着，心里觉得有些可笑——他的祖宗们如果真的在天有灵，会不会觉得他这个皇帝做得太窝囊了？被人逼到了这个份上，连过个年都不得安生？
也许不会。也许他的祖宗们会理解他。因为他们的江山，也是这样打下来的。他们当年面对的敌人，比他面对的更难对付。他们当年吃的苦，比他吃的更多。
他能做的，就是像他的祖宗们一样，咬着牙走下去。不管前面是刀山还是火海，不管对面是乌先生还是那个女首领，他都要走下去。因为他没有退路。他的身后，是整个大乾。
正月初三，方文镜从湖广发来密报。
“陛下，臣在湖广找了好几天，终于找到了一些线索。乌先生在湖广境内有一个秘密的落脚点，在武陵山深处的一个山洞里。臣找到那个山洞的时候，里面已经没人了，可留下了不少东西——几床被褥、一些干粮、几件换洗的衣服，还有一张写了一半的信。”
“信是用大乾的文字写的，字迹很潦草，像是在匆忙中写的。臣把信抄了下来，附在后面。”
秦夜翻到密报的后面，看到了一张抄录的信。
信的内容很短，只有几句话——