太和殿。
天还没亮透，文武百官已经站满了大殿。
气氛压抑得让人喘不过气。
慕容嫣坐在凤台上，身着黑金神凤降世裙，五丈拖尾铺满台阶。
她的脸上没有任何表情，凤眸扫过下方，所过之处，无人敢与之对视。
“诸位爱卿。”
慕容嫣的声音很轻，却让所有人心头一紧。
“王爷西域大捷的消息，想必你们都听说了。二十三国臣服，西域纳入我大乾版图。这是开国以来，从未有过的盛事。”
大殿内一片寂静。
礼部侍郎硬着头皮站出来。
“臣以为，王爷虽胜，但手段过于激进。西域二十三国，皆是有数百年传承的古国，如此强行纳入版图，恐怕……”
“恐怕什么？”
慕容嫣打断他，声音陡然变冷。
“恐怕他们不服？还是恐怕你不服？”
礼部侍郎脸色一白。
“臣不敢……”
“不敢？”慕容嫣冷笑，“朕看你胆子大得很。”
她拍了拍手。
禁军统领抬着一个木箱走进来，打开箱盖，里面是一摞账本。
“这是户部这三年的账目。”
慕容嫣随手拿起一本，扔到礼部侍郎脚下。
“你自己看看，新法推行以来，你贪了多少银子。”
礼部侍郎浑身一颤，“噗通”跪在地上。
“陛下饶命！臣……臣是被人陷害的！”
“陷害？”慕容嫣站起身，居高临下看着他，“这些账本，都是王爷离京前让人查的。”
“你以为朕当真不敢动你？”
她转身，看向大殿内其他脸色发白的官员。
“还有你们。”
“户部尚书，贪墨赈灾款三十万两。”
“工部侍郎，克扣军饷二十万两。”
“刑部员外郎，收受贿赂，枉法判案十七起。”
每说一个名字，就有一个官员跪下。
不到一刻钟，大殿内跪了一片。
“来人。”
慕容嫣的声音冰冷刺骨。
“将这些人，全部押入天牢，听候发落。”
“是！”
禁军冲进来，将跪地的官员一个个拖走。
大殿内，剩下的官员噤若寒蝉。
“诸位。”
慕容嫣重新坐下，声音恢复平静。
“朕不是暴君，但也绝不是软柿子。”
“新法推行，是为了让大乾更强，让百姓更富。”
“谁敢阻挡，朕就杀谁。”
“听明白了吗？”
“臣等明白！”
所有人齐声回答，声音整齐得像是排练过。
慕容嫣满意地点点头。
“退朝。”
……
三日后，午门外。
长街两侧挤满了百姓。
“听说了吗？西域二十三国的使者今天要来朝贡！”
“可不是嘛，听说带了好几车的金银珠宝！”
“咱们大乾，这是真的强盛了啊！”
百姓们兴奋地议论着。
午门缓缓打开。
二十三支使团，浩浩荡荡地走进来。
为首的龟兹国使者，捧着一个巨大的金盘，上面堆满了珍珠玛瑙。
“龟兹国使臣，拜见大乾陛下！”
他跪在地上，额头贴地。
“我王特命小臣，献上龟兹国宝——夜明珠一对，黄金万两，以表臣服之心！”
“于阗国使臣，拜见陛下！”
“疏勒国使臣，拜见陛下！”
一个接一个，二十三国使者全部跪下。
慕容嫣坐在高台上，凤眸扫过下方。
“诸位使者，远道而来，辛苦了。”
她的声音很平静。
“尔等国王，既已臣服我大乾，便是我大乾的藩属。”
“日后，当遵大乾律法，守大乾规矩。”
“若有违逆……”
她顿了顿，声音陡然变冷。
“玉门关外，还有三百门火炮，随时恭候。”
二十三国使者浑身一颤。
“臣等谨遵陛下教诲！”
就在这时。
远处传来整齐的马蹄声。
所有人齐刷刷转头。
只见一支黑甲骑兵，正从长街尽头缓缓驶来。
为首的，正是一身黑色战甲的林臻。
“王爷回来了！”
“王爷威武！”
百姓们爆发出震天的欢呼。
林臻翻身下马，大步走到高台前。
“臣林臻，拜见陛下。”
他单膝跪地，声音洪亮。
慕容嫣看着他，凤眸中闪过一丝柔软。
“王爷辛苦了。”
她站起身，亲自走下台阶，将他扶起。
“快起来。”
林臻站起身，握住她的手。
“陛下，臣不辱使命。”
“西域二十三国，已全部纳入版图。”
“另外……”
他转身，看向身后的玄鸦。
玄鸦上前，递上一份文书。
“这是漠北各部的降书。”
林臻将文书递给慕容嫣。
“漠北王已死，各部群龙无首。臣趁机派人游说，如今漠北十三部，已全部愿意归附大乾。”
“从今往后，漠北草原，也是我大乾的疆土。”
轰——
全场哗然。
西域臣服，漠北归附。
这意味着，大乾的版图，一下子扩大了近一倍！
慕容嫣看着手中的降书，凤眸中闪过复杂的情绪。
“夫君……”
她的声音很轻，只有林臻能听到。
“你又给朕，打下了半壁江山。”
“不。”林臻笑了，同样压低声音，“是给咱们的孩子，打下的江山。”
慕容嫣脸一红，嗔了他一眼。
“胡说什么……”
“怎么是胡说？”林臻凑近她耳边，“等忙完这阵子，咱们就好好努力努力。”
慕容嫣的脸更红了。
“你……”
“好了好了。”林臻笑着松开手，转身看向下方跪着的西域使者。
“诸位使者，本王在西域的时候，就跟你们的国王说过。”
“臣服大乾，不是屈辱，而是机遇。”
“三年之内，本王会让西域百姓的生活水平，提升一倍。”
“这不是空话，而是承诺。”
他顿了顿，声音变得严肃。
“但若有人阳奉阴违，想着背后搞小动作……”
“本王的火炮，可不长眼睛。”
二十三国使者齐声回答。
“臣等谨记王爷教诲！”
林臻满意地点点头，转身看向慕容嫣。
“陛下，臣累了。”
“想回家休息了。”
慕容嫣笑了，凤眸弯成月牙。
“准了。”
“退朝！”
……
凤仪宫。
林臻刚进门，就被慕容嫣扑进怀里。
“夫君，你可算回来了。”
她的声音带着几分撒娇。
“我还以为你要在西域待很久。”
“怎么会。”林臻抱紧她，在她额头上轻轻一吻，“朕的女皇还在京城等着，我哪舍得久留。”
慕容嫣靠在他怀里，轻声问道。
“夫君，你说……咱们终于可以好好休息了吗？”
“当然。”林臻笑了，“西域臣服，漠北归附，周边再无威胁。”
“接下来，就是好好治理内政，发展经济。”
“至于咱们……”
他坏笑着捏了捏她的脸。
“就好好过二人世界。”
慕容嫣脸一红，却没有推开他。
“那……明天咱们去哪儿玩？”
“去江南吧。”林臻想了想，“听说江南春色正好，咱们去看看。”
“好。”慕容嫣点头，忽然想起什么，“对了，户部那边统计出来了，这次西域和漠北的战利品，加起来价值超过五百万两黄金。国库从来没这么充裕过。”
“那就拿去修路、建学堂、开商道。”林臻淡淡道，“钱这种东西，花出去才有价值。”
慕容嫣笑了，“夫君说得对。”