宫女笑道：“一旦有了银钱往来，或私下传递的消息、物件，线就算牵上了！”
“届时，到底是寻常往来，还是暗通款曲，便由不得沈家庶子分辨了！”
素青身影微微颔首：“正是此理。”
“少年人的虚荣、贪念、不服气，便是最好的突破口。”
“记住，务必做得自然。”
宫女深深一福：“是，奴婢谨记。夏家和沈家，都会安排妥当。”
素青身影转过身，眼神冰冷如霜。
沈知念……皇贵妃。
她如今高居永寿宫，身怀龙裔，圣宠优渥，以为就稳坐钓鱼台了么？
皇贵妃防着庄贵妃，防着媚嫔，防着后宫的明枪暗箭。
可她是否想过，最致命的刀子，有时候并非来自眼前争宠的女人，而是来自视为依仗的母家？
千里之堤，溃于蚁穴。
沈家的庶子，便是自己选中的缝隙！
到那时，且看尊贵的皇贵妃娘娘，还能不能笑得出来。
……
沈府。
沈知勤的书房。
他手中拿着一本《礼记》，上面密密麻麻的字迹，像一群小黑蚁，在他眼前晃来晃去，就是钻不进脑子里。
沈知勤盯着其中一行，已经盯了快半个时辰。
每个字他都认识，连在一起的意思，也大概明白。
毕竟先生讲过的。
可若要沈知勤阐述其中的深意，或是引申出什么独到见解，他的脑子里便是一片空白……
“砰！”
沈知勤烦躁地合上书，丢在了桌案上。
自从继母被诊出有孕，身形日渐显怀，父亲脸上的笑意便一日浓过一日。
府里上下，从管家，到洒扫的粗使丫鬟，提起主母这一胎，语气里都是小心翼翼的奉承。
过去，姨娘总跟沈知勤说：“老爷就三个儿子，你是头一个，长幼有序。沈家的家业，不传给你传给谁？弟弟们都要靠你提携。”
“便是将来主母生了嫡子，那又如何？你占着‘长’字，又早早入学。只要你出息，老爷还能不看重你？”
那时，沈知勤虽学业不精，心里却总存着一份指望。
他是长子啊！
可如今……这份指望……
沈知勤真的想争口气。
他知道自己不聪明，至少远远比不上二姐。
但姨娘说男子汉大丈夫，不必学那些闺阁诗词。只要肯用功，四书五经读通了，考取功名，便能光宗耀祖！
沈知勤信了，也真的比以前更努力。
鸡鸣即起，深夜方歇，先生布置的功课一字不落，额外还自己找了许多文集来读。
可那些文字仿佛与他有仇，他看过就忘，理解起来更是艰涩……
同窗里，有人嬉笑怒骂皆成文章，有人见解独到被先生夸奖。
唯有他总是沉默地坐在角落，回答问题时中规中矩，毫无亮色。
最近一次旬考，他的文章被先生批了“陈腐乏新，徒具其形”。
他偷偷将那页纸揉烂，丢进了臭水沟，可还是觉得十分挫败。
沈知勤想向父亲证明，自己并非一无是处。
可越是想证明，笔下就越发干涩……
“唉……”
他长长叹了口气。
书房里静悄悄的，像牢笼，困得他喘不过气。
他需要透口气。
沈知勤出门了。
城南的“翰墨林”书肆，是他近来常去的地方。
倒不是这里的书，比别处格外好。而是离家稍远，环境清幽，掌柜是个和气的中年人。
更重要的是，在这里他偶尔能遇见几个谈得来的同龄人。
今日旬休，沈知勤又踱步到了这里。
刚进去，就听见一个爽朗的声音，跟他打招呼：“沈兄，今日可来得巧！”
沈知勤抬头，看见书肆靠窗的长桌旁，坐着两个少年。
开口叫他的少年，穿着宝蓝色直裰，姓赵，名文轩。
父亲是国子监的一位博士，家学渊源，本人也颇有才名，却没有才子的傲气，待人热络。
旁边那位穿着半旧青衫，面容清瘦些的，姓孙，名明远。
话不多，但偶尔开口，见解往往让沈知勤耳目一新。
他们是在此偶遇几次后，因谈论某本诗集，而熟络起来的。
赵文轩博闻强记，孙明远思虑深刻。沈知勤虽自认才学不及，但他性子稳，听得认真，偶尔也能接上几句。
三人竟也渐渐成了可以一起喝茶、论书的朋友。
“赵兄，孙兄。”
沈知勤走了过去，脸上不自觉地露出些笑意。
在这里，他不是那个令人失望的沈家长子，只是沈知勤，一个可以平等交谈的读书人。
“快坐，快坐。”
赵文轩推过来一杯清茶：“正说明远新得了一卷前朝无名氏的山水游记，笔法空灵，意趣超然，与寻常路子大不相同，等着你来一同品鉴呢。”
孙明远从衣袖里取出一卷手抄本，纸张微黄，字迹飘逸。
沈知勤接过，小心翻看。
文中描绘烟霞峰壑，云海松涛，确实跳脱了寻常游记堆砌辞藻的窠臼，多了几分出世的味道。
他读得入神，暂时忘却了《礼记》带来的烦闷。
孙明期待地问道：“沈兄，如何？”
“好！”
沈知勤诚心赞道：“不滞于物，直抒胸臆，这意境难得！”
“‘雨打空林，万籁俱寂，唯余心灯一点，照见往来皆客’，这话说得透彻！人生如逆旅，谁不是匆匆过客？”
赵文轩抚掌笑道：“沈兄这话点到了要害！”
“明远还说此卷孤峭了些，怕人不喜，我看沈兄是懂的。”
孙明远也微微颔首，清瘦的脸上露出浅淡的笑意：“知音难觅，沈兄算一个！”
这份认可，让沈知勤心头一热。
看啊，他并非父亲眼中的全然不懂风雅，毫无鉴赏之力。
三人就着这卷游记，又聊开了。从山水谈到诗文，再到古今隐逸之士，偶尔也发几句对时文的牢骚。
赵文轩消息灵通，说起主考的喜好。
孙明远则分析近来几篇范文的得失。
沈知勤大多听着，偶尔插言，竟也觉得思路比独自苦读时清晰不少。
“……要我说，读书也不能总钻在纸堆里。”
赵文轩啜了口茶，笑道：“还得有些旁的兴致，不然人都读呆了。”