孩子眉目清秀，像他的生母陈姨娘。
只是那双眼睛，看人时总有些躲闪，少了孩童应有的灵动。
沈茂学随口问道：“书念到哪了？”
沈知勉的脑袋垂得更低：“回父亲，《论语》……刚、刚学到‘为政’篇。”
八岁，才学到《论语》为政篇。
沈茂学在心中无声地叹了口气。
他像沈知勉这么大的时候，四书早已通读，还能与夫子辩几句经义。虽显稚嫩，却常有令人惊喜的见解。
沈茂学又问道：“可有不懂之处？”
沈知勉摇摇头，又点点头，脸涨得有些红，半晌才憋出一句：“先生讲的……孩儿愚钝，有些地方听不太明白。”
嬷嬷在一旁赔着笑：“老爷，三少爷近日很是用功，日日早起诵读。”
沈茂学没说什么，只抬手轻轻拍了拍幼子的肩头：“多用些心。去吧。”
沈知勉如蒙大赦，赶紧行了礼，跟着嬷嬷匆匆走了，背影竟有几分逃离的意味。
沈茂学站在原地，摇了摇头。
他一共有三个庶子。
老大沈知勤十五。
老二沈知俭十三。
老三沈知勉八岁。
都是姨娘所出。
他们的生母，要么是早年伺候的丫鬟抬的，要么是小门小户的良家子，见识、才情本就有限。
孩子们养在内宅，由嬷嬷们带着，请了西席教导。可不知是天生资质如此，还是教养不得法，竟是一个比一个……平庸。
不，说他们平庸，都是抬举了。
沈茂学也曾耐心考校过他们的功课，亲自指点过文章。
可老大的文章呆板，灵气全无。
老二算学尚可，但于经史上头昏脑涨。
老三更是连背书都磕磕绊绊……
他有时看着这三个庶子，会忍不住想，自己的十分聪明，知念得了九成。
剩下的一成里，南乔好歹占了半分。最后半分，难道是由这三个庶子平分了去？
这个念头有些刻薄，却也是实情。
好在，如今不同了。
夏翎殊腹中的孩子，是名正言顺的嫡出。
以夏氏的聪慧明理，他的才智心性，那个孩子必不会差！
沈茂学能想象出，一个继承了夏氏的缜密，他的聪慧的孩子，该是何等模样。
若是男孩，定当勤勉好学，心思通透。将来科举入仕，光大门楣。
若是女孩……
沈茂学笑了笑，必定也是如知念那般冰雪聪明，仪态万千。
他怀着这般憧憬，脚步都变得轻快了起来。
绕过一片青翠的竹林，便到了正院。
夏翎殊正由两个丫鬟陪着，在院中的葡萄架下慢慢踱步。
她穿着宽松的姜黄色杭绸长衫，外罩一件月白薄绸比甲，腹部已明显隆起，行动间却依旧从容。
阳光透过层层叠叠的葡萄叶，在她身上洒下细碎的光斑，衬得她气色极好。脸庞丰润，眉眼间透着将为人母的温婉。
听见脚步声，夏翎殊转过头来，脸上露出了一抹笑意：“老爷回来了？”
沈茂学快步上前，虚扶了她一把：“说了多少次，你如今身子重，在屋里歇着便是，何必出来走动。”
“是皇贵妃娘娘派来的太医交代过，适度走动于生产有益。”
夏翎殊就着沈茂学的手，慢慢走回檐下：“妾身整日闷在屋里，反而气闷。况且今日天色好，出来透透气。”
两人进了堂屋，丫鬟奉上茶点，便识趣地退到了外间。
沈茂学端详着夏翎殊的面色，问道：“今日感觉如何？”
夏翎殊抚着肚子，眼角眉梢都是笑意：“这个孩子是个体贴的，并不闹腾。”
“倒是老爷，今日朝中事务可还顺遂？”
沈茂学将朝会上，几件不大不小的争议，略提了提，末了叹道：“……陛下近来的心思，多在边务与清查内奸上。朝中的气氛紧张，许多事议而不决，徒耗精神。”
夏翎殊静静听着，并不插言朝政，只在沈茂学停顿时温声劝慰：“老爷为君分忧，自是劳心。但身子也要紧，莫要太过操劳。”
“家里一切都好，妾身也能照顾自己，老爷安心便是。”
沈茂学的目光，落在夏翎殊隆起的腹部，眼神变得格外柔和：“孩子今日可动了？”
夏翎殊含笑点头：“午后动了两次，劲还不小呢。”
说着，她拉起沈茂学的手，轻轻覆在自己肚子上：“老爷试试。孩子许是知道父亲回来了。”
隔着柔软的衣料，掌心能感觉到温热。
沈茂学屏息等待着。
片刻后，果然感到一处微微的鼓动，像是里面有个小小的人，轻轻踢了一脚。
那一瞬，沈茂学心头，仿佛被什么柔软的东西撞了一下。
这是他盼了十几年的嫡子！
承载着沈家未来的希望！
“好，好！”
沈茂学眼底漾开笑意：“看这劲，必定是个康健、活泼的嫡子！”
夏翎殊打趣地问道：“老爷怎知不是个文静的女儿？”
“女儿也好。”
沈茂学道：“若似皇贵妃娘娘那般，更是我沈家的福气。”
这话说得倒是真心。
皇贵妃娘娘如今的地位、荣耀，虽说是她自己挣来的，可又何尝不是沈家最大的依仗和骄傲？
若再得一个如知念那样聪慧的女儿，沈茂学怕是做梦都要笑醒！
当然，心底深处，他仍是盼个儿子的。
沈家这一辈，确实需要一个能撑起门楣的嫡子。
三个庶子是指望不上了。
唯有夏氏腹中的这个孩子，能真正继承他的志向，延续沈家的门风。
“老爷也别对知勤他们太过严厉。”
夏翎殊似是看出沈茂学心中所想，柔声道：“孩子们还小，性子未定，慢慢教导便是。”
“况且嫡庶和睦，家宅方能安宁。”
“等这个孩子出生，上有哥哥们照拂，也是好事。”
沈茂学拍拍她的手背：“你有心了。”
“他们若有你一分明理，我也无需操心了。”
话虽如此，但他也知夏氏说得在理。
嫡子未生，庶子们再不成器，终究是沈家骨血。
他只盼他们日后安分守己，不求有功，但求无过就是了。
正说着话，外间丫鬟进来通报，大少爷和二少爷下了学，来给父亲、母亲请安。