走出营帐，博尔塔直接被眼前的一幕惊呆了。
原本好好的营地，此刻已经乱做一团。
远方还有脱缰的战马，在四处乱窜。
几名士兵上前制止，其中一人不幸被绊倒，当场沦为蹄下亡魂。
“炮兵都死哪里去了？”
“给老子组织还击！”
“本将要……”
命令刚下达一半，一发炮弹就落在他前方三米处。
四分五裂的弹片飞射而出，其中一枚弹片正好插入他的胸膛，瞬间鲜血直流。
听闻主将受伤，附近的鞑靼将领纷纷赶来查看，连安抚军心的活儿都给耽搁了。
受此影响，本就混乱的营地，变得越发混乱起来。
类似的一幕，不断在草原联军中上演。
凡是靠江扎营的部队，全部在这轮炮击中吃了大亏。
反应过来的鞑靼人，立即组织炮兵还击。
可惜面对的是铁甲舰，开花弹打过去不疼不痒，必须是大口径重炮发射实心弹，才能造成实质性危险。
重型火炮太过笨重，野战中派不上用场，主要用于守城或者是军舰。
恰好这两大用途，都不是鞑靼人此前需要考虑的。
有限的资源仿制野战炮都吃力，自然不可能投入重金研发用不上的大家伙。
哪怕偶尔从虞军手中缴获，大军也带不动，只能重新熔炼，改制体积更小的轻型火炮。
一直到攻破南京之后，考虑到江防需要，才改变。
可惜在大虞南迁之前，朝廷根本没有江防需求，城头有限的重炮还是两三百年前的老古董。
因为白莲教之乱的缘故，连这种老古董都没剩下几门。
大虞南迁之后，南京的防务逐渐得到重视，但架不住官僚集团从根子上就已经腐朽。
经费被层层克扣之后，大量不合格的火炮，被搬上了城头。
许多火炮看起来块头很大，实战威力却是惨不忍睹。
当初攻城的时候，鞑靼人心里有多爽，这会儿就有多憋屈。
“火炮的射程，怎么这么近？”
负责管理炮兵的巴图鲁厉声质问道。
口径超过一尺的重炮，装弹之后居然只打出了一百多步，射程还赶不上优质火铳。
饶是见多识广，面对射程这么拉胯的大块头火炮，他还不是忍不住破防。
“将军，我们不知道啊！”
“以往使用开花弹的时候，都能够打出两三百步，或许是换装实心弹的缘故。”
听到炮兵千户的回答，巴图鲁直接濒临崩溃。
感情这些重炮全是样子货，看上去威武雄壮，实战能力差的一塌糊涂。
难怪当初攻城的时候，虞军的火炮没有给联军造成多少伤亡。
事实证明不是虞朝守军将领菜，纯粹是手中的家伙事不堪入目。
“既然火炮威力这么低，尔等为何还要接收？”
巴图鲁近乎咆哮的质问道。
要知道眼前这些火炮，一半是虞军残留的，另一半则是工部临时赶制的。
历史遗留问题，他没办法解决，但新来的火炮质量不过关，那就说不过去了。
“将军，冤枉啊！”
“朝廷送来的火炮，末将岂有拒绝的胆子！”
“至于火炮质量问题，要么是经费不足，要么是太过赶时间。
这些其实都算好的，还有一种脆皮火炮，稍有不慎就会炸膛……”
一旁的炮兵千户急忙解释道。
作为虞军降将，他在军中的地位本身就低，万万不敢得罪鞑靼人。
遇上这档子事，纯粹是无妄之灾。
新王朝刚刚建立，政治体系规则都不完善，基本上在延用之前的模式。
这些火炮虽然是工部负责建造，但负责押运的却是鞑靼士兵。
人家傲气十足的把东西往地下一扔，他都只能好酒好肉的招待着，唯恐招待不周。
验货是不存在的。
反正对炮兵来说，只要火炮不炸膛，就是优秀产品。
威力大小，又不是他们的责任。
“废物！”
怒骂一声之后，意识到问题严重性的巴图鲁，果断选择了摆烂。
既然是火炮自身质量的问题，那就不是他的责任。
大单于年事已高，围绕着皇位争夺，下面的几个皇子就没少内斗。
现在执掌工部的可是三皇子，鬼知道这背后牵扯到了多少问题。
主动捅破这层窗户纸，万一牵扯到了夺嫡之争，不是他这身板能扛住的。
哪怕没有夺嫡纷争，这会儿能够留任的虞朝官员，那也是在朝中找到了靠山的。
没有权贵庇护，纵使有再大的家业，也在前面一轮又一轮的征缴粮饷中被吃干抹净了。
倘若涉及贪腐，也是这些权贵拿大头。
……
皇宫中。
“大单于，大事不好啦！”
“虞军……虞军炮击……南京，导致我们驻扎在江边的部队损失惨重……”
“行了！”
“这么密集的炮声，老子的耳朵又不聋！”
呼格吉勒没好气的训斥道。
显然，他还没意识到这场炮击的严重性。
早在当初发起渡江战役时，草原联军就领教过江南水师的炮火威力。
受制于朝廷的经费，江南水师组建的相当勉强。
强大，只是相对于鞑靼这些没有水师的势力而言。
真实战斗力，别说没法和现在的两广水师比，就算是三百年前的江南水师，都比他们遇上的江南水师强大。
倘若江南水师处于巅峰时期，他们想要从扬州渡江，难度最少增加十倍。
如果长江天险能够轻松突破，历史上也不会诞生那么多割据政权。
只要水师足够强大，内部不出大的问题，北方政权想要突破长江防线，基本上都是先夺取蜀地。
一直到现在蜀地都在虞朝手中，北虏和反王联盟能够突破长江防线，主要是南京小朝廷内部权力斗争导致的。
“大单于，这一次不一样，敌舰的火炮太过猛烈！”
“哪怕是十里开外，也没有能够躲过敌军的炮击。
敌军好像长了眼睛，对我们的军营很是熟悉。
炮击的目标，全是我们和鬼方军队的营地，那帮虞军降兵的营地就没有被炸！”
额尔德带来的消息，让呼格吉勒脸色大变。
军营的位置虽然不是什么秘密，可这么精准的被敌军捕捉到，明显是内部有人通风报信。
相较于外患，内奸的危害性更大。
尤其是敌军放过了降军营地，更是增加了怀疑。
“查！”
“不惜代价，也必须给我把内奸揪出来！
甭管牵扯到谁，一律格杀勿论！”
呼格吉勒愤怒的下令道。
昨天才做出决定，向敌军发动全面进攻，今天一大早就遭遇敌军水师炮击。
时间赶的这么巧，很难说这不是敌人刻意为之。
这种被动挨打，最是打击士气。
如果不能把内奸揪出来，他们后续的大战部署，就相当于对敌人公开了。
万一被敌军针对性部署，那是会吃大亏的。
“大单于放心，五天之内微臣定将叛徒揪出来！”
额尔德当即保证道。
嘴上答应的爽快，内心深处他却暗自叫苦。
内部审核，可是得罪人的苦差事。
无论是刚投奔过来的虞朝降臣，还是他们收编的虞军残兵，都有可能给敌军充当内线。
早年投奔他们的虞朝将领，其中同样可能存在叛徒。
尽管这些人，在新朝中只能算三等人，可架不住这群体规模庞大。
真要调查起来，别说是五天，就算给他五个月，也没办法完成对内部的全面筛查。
毕竟，没有人规定只能是虞朝人当叛徒，鞑靼人和鬼方人就一定忠义无双。
他们能在大虞境内埋钉子，人家也可以反向操作。
那么多族人，其中总会有几个软骨头。
被敌人拿捏住了软肋，被迫给敌军办事，也不是啥奇怪的。
任务再难，也必须要去做。
南京城中心向大虞的人太多，不借机清洗掉一部分，未来就更难处理了。
……
九江府。
一系列的大战下来，接连兵败的反王联盟，只能放弃刚夺取的疆域，把主力收缩回九江府。
“诸位兄弟，敌军来势汹汹。
眼下摆在我们面前的就两条路，要么死守九江等待局势变化，要么大军撤回北岸。
各自的利弊，诸位兄弟想来也清楚，老夫就不说什么了。
为了义军的未来，请大家慎重抉择！”
高运良神色凝重的说道。
在时代变迁的洪流中，个人力量实在是微不足道。
事实证明，兵力优势在绝对的实力面前，什么也不是。
杀生王战败只是一个开始，联盟的诸王先后和勤王大军交锋，战后就没有一个能笑出来的。
一个千户追着几万义军打，在战场上已经成为常态。
哪怕他们不惜代价，消耗了敌军的弹药，寻找机会近身肉搏，还是被敌军碾压。
打不过，真的打不过。
南征北战这么多年，他都没见过如此凶悍的敌军。
纵使把最精锐的老营拉上去，一样改变不了溃败的命运。
从大战爆发到现在，敌军一直都是堂堂正正的实力碾压，完全没和他们玩儿心思。
就算是明牌开干，他们还是无能为力。
“吾等终归是北人，到了南方水土不服，战斗力减弱也是没有办法。
既然南边待不住，那就趁机北归吧！”
逐鹿王沉声说道。
水土不服是挽尊，同样也是现实。
一边倒的战争，心态再好的人也承受不住。
勤王大军不是没有弱点，也不是无法击败，但能够击败敌人的绝对不会是他们。
纵使真要打，也只能退往山区，利用地形削弱敌人的火力优势。
毫无疑问，这种秀操作的战争，不是他们这帮流寇能够搞定的。
每次在战场上遭遇重大挫折，士兵们的第一反应都是赶紧跑路。
能够在义军中活过三年的老兵，不一定是最能打的，但一定是危险降临时逃命最快的。
他们这帮反王，更是其中的佼佼者。
许多人最开始的时候，只是义军中不起眼的小兵。
能够混到现在的位置上，除了脑子好用外，最主要的是比别人能活。
早年的那些义军前辈们，一个个都沦为了官军刀下亡魂。
“江南大战才刚刚开始，我们就这么急着跑路不好吧！”
“北方是什么情况，大家心中都有数，根本养活不了大军。
一旦退回去，联盟的未来也就没了。”
天云王摇了摇头说道。
义军联盟无法发展壮大，等待他们的命运，就唯有覆灭一途。
如果说留在这里和勤王大军死磕，有覆灭的风险；那么撤回北方，就是慢性自杀。
伸头是一刀，缩头也是一刀。
“联盟的未来，早就在战争中被打没了。
勤王大军的实力，大家都领教过了，我们根本无力与之争锋。
接下来和北虏的决战，获胜的多半也是汉水侯。
事实上，对联盟来说，无论谁胜谁负，同我们的关系都不大。
倘若北虏能够击败勤王大军，想来人家也不介意顺手把我们给灭了。
甭管他们谁夺取天下，都不会允许我们存在。
两个强敌都打不过，那就趁着他们现在鏖战，赶紧寻找机会跑路。
昔日白莲教叛军争夺天下失败，就有残部跑到西域建国当土皇帝。
有现成的案例在，我们也可以效仿嘛！
正好这会儿他们和那什么汗国开战，想来不介意多我们一支生力军。
帮他们赢得战争之后，从那倒霉汗国身上分一块肉，充当我们的立足之地，估摸着问题应该不大。”
威武王大大咧咧的说道。
人离乡贱对普通人适用，对他们这些常年漂泊的流寇来说，完全不是问题。
有现成的案例在，他们也可以照抄。
“威武王说的不错，树挪死，人挪活。
既然中原混不下去，远走西域也是一条出路。
如果诸位兄弟信得过吾这个盟主，那么大家就跟着再赌一把大的。
万一在中亚混的好，没准有朝一日，还能再杀回中原！”
高运良顺势接话道。
见两人一唱一和的表演，众人瞬间明白了过来，这是事先沟通好的。
不过涉及到生死，此时大家也顾不上这些小节。
眼下的局势，对反王联盟来说非常不利。
无论是北虏，还是汉水侯，都不是他们能比的。
敌人都没有发力，他们就快要倒下啦！
所谓的三足鼎立，纯粹就是一厢情愿。
绝对的实力差距面前，他们连上桌的资格都没有。
如果不趁着北虏和汉水侯交战的契机跑路，等人家分出了胜负，他们想走都难。
唯一的问题在于，西域这个名词对他们已经够陌生了，何况是更遥远的中亚。
要去一个完全陌生的地界打天下，谁的心里都会没底。
“盟主，对中亚的局势，你了解多少？”
三晋王关心的问道。
相较于其他反王，他是最能接受离开中原的。
从一开始，他就没想过能在中原立足。