成都府。
受战乱的影响，南京沦陷的消息传递到蜀地，已经是一个多月后的事情。
伴随消息一起过来的，还有李牧的招募书信。
“诸位同僚，南京在上个月沦陷，陛下和上千忠义之士一起投江殉国。
现在汉水侯举兵欲为陛下报仇，需要我们的支持，大家觉得我们该如何抉择？”
巡抚郑承平一脸无奈的询问道。
名义上复仇，实际上所有人都清楚，这是改朝换代的前奏。
如果有意延续大虞江山社稷，李牧首先要干的是另立新君，稳固天下人心。
可书信中从头到尾，都没有提过另立新君之事。
没有皇帝，没有统一的中央政府，自然也不会有大虞帝国。
“什么，朝廷没了！”
听到这个消息，众人忍不住惊呼道，紧接着就是一片沉默。
无论哪一方面看，现在的大虞帝国，都比前宋要强。
在大家的预想中，朝廷凭借江南半壁江山，再延续百年社稷不成问题。
结果却是延续了三百年的大虞帝国，突然一下子就没了，这超乎了许多人的预料。
“朝中那帮大臣集体脑子进水了么？”
“守不住南京城，难道还不能带走陛下离开？”
布政使余泽轩忍不住质问道。
这个问题，不光他想问，无数忠于大虞的忠臣们都想问。
在家天下时代，皇帝即国家。
只要皇帝尚在，朝廷就在。
其他各部官员的损失，随时都可以补充。
“朝中诸位大臣，恐怕也是迫不得已。
带着陛下撤离，根本跑不过北虏的骑兵，只能冒险走水路。
可长江中上游在反贼手中，下游又落入了北虏手中，水路根本走不通。
或许是事到临头，确定无法突围，他们才选择和陛下一起殉国。”
郑承平叹息一声说道。
推测是否正确，这已经无法考证。
甭管当时面临什么情况，既然内阁陪着皇帝一起殉国，忠义气节就无可指摘。
大节上无亏，剩下的就是个人能力问题。
能力问题更不能深究，不然他们这些地方督抚，也难辞其咎。
南京城的沦陷，同各省支援不及时，也存在着直接关系。
“哎！”
“清流祸国啊！”
意识到自己失言，余泽轩当即补救道。
既然南京内阁和勋贵大佬都殉了国，那么承担南京沦陷政治责任的，就只能是那帮当了叛徒的降臣。
清流党不光是投降派的主流，还是最先投靠北虏的，往他们扣帽子没有任何毛病。
“不是清流祸国，而是部分清流党人变节！”
按察使邱良才忍不住辩解道。
作为清流党的一员，被同僚当着面指责清流祸国，他宛如吃了一斤黄连。
偏偏这次清流集团投降北虏的人太多，跟着皇帝一起殉国的寥寥无几。
想找到一个有份量的代表都没有，想要辩解都缺乏说服力。
这其中固然是清流党人，最先和北虏接触，投降的人数最多，同样也是朝中那帮大臣不带清流玩。
人家组团跳江的时候，都不愿意带清流人去。
哪怕城破之后，也有清流党官员在家中自杀殉国，但份量还是轻了一些。
毕竟，组团跳江场面足够悲壮，有无数目击者把消息传了出去。
史书上，肯定要浓墨重彩的记录一笔。
发生了这种变故，最尴尬的就是在各地做官的清流党人。
“情况都差不多，反正带头投降北虏的是清流党人。”
余泽轩的回答，再次对邱良才造成了暴击。
再怎么解释，也掩饰不了清流党人带头降虏的事实。
对一个以道德标榜自身的群体来说，发生了这种变故，带来的打击无疑是致命的。
“好了，事情既然已经发生了，再争论这些也没有意义。
接下来我们究竟是听从汉水侯的诏令，还是从宗室中选取贤才辅佐其称帝，大家认真考虑一下吧！”
见争吵升级，郑承平挥手打断道。
眼下的蜀地，需要的是平稳过渡。
在这边为官的清流党人，远不只是按察使邱良才人，下面还有不少清流官员。
此刻在政治上逼宫，无疑会被这些官员推向对立面。
大虞朝在权力制衡上，走的比以往任何一家封建王朝都远。
巡抚、布政使、按察使互相制衡，相当于变相的行政权、财政权、司法权三权分立，人事权又被朝廷收归囊中。
除非掀桌子提刀砍人，不然在规则体系内折腾，短时间内很难把其中一派打趴下。
“巡抚大人，现在这个时间点，其实我们已经没得选择。
前些日子的伪帝案，蜀王一脉因为牵扯其中，导致数百宗室被诛杀。
其余宗室子弟，或多或少也牵扯了一些。
我们总不能从参与谋逆的伪帝一系中，挑选名主辅佐吧！”
成都知府钱浩南率先表明了立场。
十帝凌空的闹剧，对大虞宗室造成了致命打击。
为了自身的利益，各地官员在清查逆案中，都免不了扩大化解读。
大量的宗室子弟涉案，困扰地方衙门的宗室难题，直接迎刃而解。
在大家解决麻烦的同时，顺带也把大虞宗室给玩儿废了。
侥幸逃过一劫的宗室子弟，为了避免再次被株连，也纷纷放弃了宗室身份。
曾经那个规模庞大，人人厌恶的宗室群体，现在已经烟消云散。
尽管大家是奉旨办事，但在这一过程，双手还是沾染上了宗室子弟的鲜血。
这会儿再从宗室中选人拥立为帝，那就是在给自己埋雷。
纵使侥幸匡扶了社稷，也有可能面临反噬。
更何况当下他们手中的力量，根本完不成这份的伟业。
“钱大人说的没错，现在这种时候，我们根本没得选择。
不光因为宗室的问题，还要考虑武将们的反应。
搞不好我们现在拒绝，晚上城中就会发生政变，明天衙门就换了主人。”
余泽轩当即附和道。
原本蜀地官军，就充斥着勋贵系的影子。
上一次勤王之战后，更是把李牧的嫡系将领，一并带回了蜀地。
人家拿着朝廷的正式任命，带着整编过后的军队赴任，他们自然无法反对。
入蜀之后，两帮人很快完成了合流，直接掌控了蜀地七成以上的军事力量。
尤其是后面白莲教复起，为了镇压叛乱，巡抚衙门不得不给武将们放权，进一步增加了这些人的权柄。
作为蜀地的掌权者，他们不得不考虑下面人的想法。
“余大人，你这也太夸张了。
汉水侯在军中的影响力，真到了这种地步，他直接夺取蜀地大权就行了，何必大费周折来拉拢我们呢！
纵使要投奔过去，最起码也得卖上一个好价钱。
现在什么好处都没许诺，我们就就直接送上门当小弟，往后岂能被重视？”
邱良才当即反对道。
乱世之中，蜀地不可能独存，站队是必然的。
从阶级立场出发，他们也只能支持汉水侯。
可这种支持是需要回报的，没人会无偿贡献。
眼下江南局势正处于关键时刻，他们已经平定了省内的白莲教之乱，随时可以出兵参战。
如果他们支持汉水侯，既可以联合勤王大军，夹击盘踞在湖广北部的反王联盟，又能兵出剑门蜀道威胁叛军老巢陕西。
有筹码在手，自然要争取利益最大化。
毕竟，汉水侯是出了名的不待见清流。
若是现在没有获得一个承诺，等到天下稳定下来，他这种清流出身的官员，在朝堂上大概率是混不下去的。
“邱大人，不是什么事，都可以讨价还价。
有时候不争是争。
尤其是当下这种关头，更需要展示诚意，证明我们对朝廷忠诚！”
钱浩南委婉的劝说道。
自古博取从龙之功的人多了，敢和开国皇帝讨价还价的，基本上都没有好下场。
眼下争取的利益再大，兑现承诺也是未来的事情。
若是在这过程中恶了汉水侯，就算拿到了再大的好处，未来也会在某个时刻连本带利的赔出去。
除非他们麾下的势力更进一步，拥有和汉水侯平等对话的权力，才能在团队中获取更大的话语权。
毫无疑问，这是不存在的。
李牧的创业团队构架早就完善，又不是刚起步的草台班子，他们这位半路加入的，岂能一下子成为大股东。
至于清流党人想要的保障，关他们这些人什么事。
汉水侯看清流不爽，那是历史遗留问题。
当年文官集团处于鼎盛时期，打压勋贵的急先锋，就是清流集团。
在汉水侯成长过程中，清流党人也是不遗余力的添堵，不被嫉恨才怪。
光这些也不算啥，汉水侯能一路走到现在，绝不会缺乏容人之量。
偏偏清流党人除了喜欢内斗折腾外，连一贯标榜的道德，也被他们自己给折腾没了。
擅长内斗，不忠不义，还无能的政治团体，被淘汰是必然的。
“这……”
扫视了一眼众人后，知道胳膊拗不过大腿的邱良才，瞬间熄了继续争取的心思。
清流党是没救了，但自己还能抢救一下。
官场上最大的忌讳，就是在不同阵营中反复横跳，但眼下也顾不了那么多啦！
理由是现成的，清流党人勾结北虏，他耻于和这帮不忠不义之徒为伍。
自己一个人跳反，容易引发反噬，那就多拉一些人陪着。
明知道大势已去，想来蜀地的清流党人，也不愿意在这条破船上沉沦。
……
蜀地的变化，只是大虞官场的缩影。
近乎同一时间，云贵两地也发生了类似的场面。
大虞帝国没了，日子还是要继续过。
四周全是汉水侯的势力，不赶紧站队，就要挨收拾了。
哪怕是大虞朝的死忠，这会儿也选择了装鸵鸟。
甭管怎么说，李牧现在的政治旗号都是为皇帝复仇，尚未篡虞自立。
那就只能先把他当大虞忠臣对待，未来改朝换代，那也是未来的事情。
……
“进攻！”
见到前方的勤王大军，杀生王第一时间下达帅令。
伴随着主帅的令下，骡马骑兵率先冲了出去，以最快的速度向虞军阵前逼近。
一千米、五百米、三百米、两百米……
“砰、砰、砰……”
密集的火铳声突然响起，冲在最前面的骡马骑兵，瞬间人仰马翻。
不幸中弹的骡马，倒地之后还在不断的挣扎，发出阵阵哀嚎。
被带崩甩出去的骑兵，脑袋瓜子还在嗡嗡作响，就不幸垫了马蹄。
许多人都来不及发出惨叫，就直接一命呜呼。
紧接着第二排、第三排……冲锋的骡马骑兵，再次步了前军的后尘。
无论他们卖力冲锋，面对换装了新枪的勤王大军士兵，都显得徒劳。
不到一盏茶的功夫，杀生王苦心积攒的骡马骑兵，就在战场上消耗大半。
原本还想着趁敌军立足未稳，打对方一个措手不及，现在却变成上了花样送人头。
“轰隆隆……”
虞军阵中架设好的火炮，开始发挥威力。
密集的炮弹，成片式袭来，顷刻间战场上便血肉横飞。
看着满地的血肉，饶是杀伐果决的杀生王，也不免胆寒。
“大王，敌军的火力太猛，今天看来是无法突破。
不如先行后撤，再伺机寻找战机！”
一旁的中年师爷声音颤抖的劝说道。
跟着杀生王南征北战多年，他也是见过大场面的，其中不乏精锐虞军。
可以往遇到的所有敌人，都没有今天这么怪异的。
还没来得及逼近对方营地，就先被打的损失惨重。
再勇猛的士兵，终归也是血肉之躯。
眼前这种傻愣愣的冲锋打法，纯粹就是在给敌军送人头。
“给老子……”
话还没说完，一发炮弹就落在了二十米之外，爆炸引发的气浪，甚至还带飞了他的两名亲兵。
同死亡擦肩而过，原本还不服气的杀生王，瞬间没了脾气。
内心深处，他恨不得给自己几个大嘴巴子。
遇上如此强敌，自己居然有胆子跳出来抢着打前锋。
不等他下达撤退命令，前方冲锋陷阵的义军士兵，已经承受不住战场的惨烈，先一步调头跑路。
负责督战的士兵，仿佛被吓傻了一般，居然没有第一时间拦截。
眼睁睁的看着逃命的人群，不断冲击着己方军阵。
“撤！”
意识到情况不妙，杀生王急忙下令撤退。
理智告诉他，再不赶紧跑路，今天就要交代在这里了。
这不是战争，而是单方面的屠杀。
冷兵器和热武器的碰撞，完全超出了他的认知。
以往那些引以为傲的战争经验，在新的战争模式下，没有任何参考意义。
在绝对的实力面前，数量就是一个笑话。
原本还指望凭借人海战术，把敌军耗死在战场上，现在他已经不抱有任何幻想。