通州，这是京杭大运河的北起点，也是南粮北运的终点，承载了大明两百多年来的拱卫京师粮食安全的使命。
数年前第一南巡之时，通州码头繁华无比。
第二次南巡时，京畿大旱，赤地千里，通州码头的河水虽然未干涸，但也是无力行船。
空船泊岸、帆断桅斜，漕运断绝，江南粮船不至，湖广米船不至。
风吹过，满是淤泥的恶臭。
那时的通州，依旧是大明的咽喉，粮断则京城危，京城危则天下崩。
好在自己提前做了准备，修缮了官道，更是开了海运以及研发了日行数百里的商船，南粮从海上抵达天津，再转运进京。
看似没有断绝，可南粮可不止是江浙一带，还有湖广江西等地，这几地儿得先去沿海，然后再乘船北上。
所以甭管蒸汽机商船发展的再好，海运再好，这京杭大运河依旧是不可替代的。
这也是为什么有了蒸汽机商船，海运通畅，自己依旧要开挖平陆、湘桂、江淮三大运河了。
今天这是第三次南巡，相对七八年前的那种凋零景象，如今的大旱已去，河水重新满灌满整条运河。
加上大明商船遍布海外各地，如今的通州码头比第一次南巡之时更加的繁荣。
漕船衔尾而至，帆樯如云，遮断河面；
搬运粮包的脚夫号子此起彼伏，声震河滨；
粮车、盐车、海货车排成长龙，从码头一直连到朝阳门；
江南米、湖广谷、闽粤糖、浙直丝、南洋香料、日本铜料、西洋器物，堆积如山。
码头上吏员唱数、兵卒巡弋、商贾往来，人声鼎沸而秩序井然。
放眼望去，竟是一派天下财赋汇于京师的盛景。
十年前断流的漕运，如今是千帆竞渡，
十年前沉寂的码头，如今再是万商云集；
十年前毫无活力的码头，如今再是杨柳抽芽，春草青青。
十余年前摇摇欲坠的大明，如今北控大漠、东括倭国、南吞南洋、西定西域。
崇祯立于御舟船头，望着眼前盛景，沉默良久，心中感慨：“这才是努力的意义吧。”
……
商船起航，渐渐的商船少了，视野开阔了起来，运河两侧官道平整，驿路畅通，十里一亭，三十里一驿，田野连片，无荒土，田地中都是忙碌的身影。
感受着扑面而来略带寒气的春风，崇祯整个人都放松了几分。
半个月后，山东的德州，崇祯一身的青布长衫，像是个游历的先生。
他背着包走到田间地头，看着正赶着牛耙地的老农：“大叔，今年的春墒看着不错？”
“还行！”
老农抹了把头上的汗，对着牛喊了一声后，便停在一侧，咧着嘴笑道：“托皇上的福，大旱总算是熬过去了。
您是没看见呀，前几年那地里干的是寸草不生，种什么都是个死儿。
若是换做往年，我们或许已经死了。
在好了，尤其是今年的春天，雨水足，地气也暖，估摸着今年能有个大丰收。”
“那就提前恭喜您了，好日子要来了，您老以后也能长命百岁。”
崇祯拱了拱手，用手抓了一把有些湿润的土，轻轻的碾动着：“这边苛捐赋税重不重？衙役们闹不闹？”
“不重、不重……”
老农连忙摆了摆手：“皇帝登基开始整个大明的赋税都不算重，尤其是大旱这几年，全部都免了，听老一辈儿说，这些年的赋税应该是百年来最轻的。
以前衙役们也闹，看到他们我们都哆嗦，轻则骂上几句，重则踹上两脚。
但现在他们可不敢闹，被查到了那可是要掉脑袋的，现在他们见了我们都是客客气气的，
老农我活了五十来年了，这么客气的衙役这几年还是头一回见，
法令严是一回事儿，现在的胥吏不少都是大学毕业的，好歹是读过书的，知道礼儿，
虽然皇帝登基这些年开始闹大旱了，百姓的日子难过了些，但论其舒服那绝对是这个……至少咱们不用担惊受怕了。”
老农朝着崇祯比划了一个大拇指，脸上满是笑意，褶皱布满了整个脸庞。
崇祯沉默了几息，看向远处忙碌的百姓：“害怕大灾吗？”
“不怕！”
老农摆了摆手，指着远处的运河：“这几年不止是运河的河堤加固了，连灌溉用的水渠也都修了，到了田间地头。
以前灌溉还得族长、保长、隔壁田地主人的同意，现在不用了，
而且那个什么……耕三余一的政令下，各个村都有不少的公共水车，只要灌溉通了，其他的都不是事儿。
最重要的是粮仓，那几年大旱最严重的时候，俺们去粮仓看了，都没有空过，就算再旱，也饿不死人了。
老汉和老伴种地，儿子在码头上干活，心往一处使，过几年给儿子娶个媳妇，老汉就没有遗憾了。”
听着老农的话，崇祯心中一酸，连忙道：“那就好、那就好呀。”
朱慈炯和朱慈炤两人看着老农脸上的笑意，心中满是感慨，底层的百姓的满足感很简单，吃饱穿暖就行。
老人脸上的笑容是发自肺腑的，那是从心底儿对现在生活的满足和未来美好的期望。
……
一个月后的聊城城外，崇祯依旧是青衫长袍，蹲在粮市、布市边上，看着小贩摆卖菜蔬、针线、土产。
崇祯问一个卖菜汉子：“大兄弟，这菜拉到城里，好卖吗？”
“好卖！”
卖菜汉子爽朗的一笑：“城里这东西缺的紧，尤其是咱们这靠着运河的城池，商人多，富人也多，最喜欢这种鲜嫩的青菜，只要新鲜，钱都不是问题。”
“那税重不重？”
“不重！”
汉子摆了摆手：“以前吧税重不重的不说，税吏一来，运气好的弄走一半的菜，遇见脾气不好的，全部被弄走，
即便是打骂两句咱们也只能自认倒霉，敢还嘴，短则三五天，长则半个月不让进城卖菜，那可就真惨。”
说到这里，汉子话锋一转，脸上的愤恨立刻就转变成了笑意。