风雪中的清河郡城，已不似白日的喧嚣。
街巷里部分店铺门板陆续上了，酒肆和客栈还亮着昏黄的灯火。
雪花在灯光里斜斜地飘过。
城中许多地方依然灯火通明，那些开门营业的酒楼和茶肆里，客人进进出出，衣袂上带着雪沫，呼出的白气在门帘前散成一团。
但对比白昼，终究是要安静许多了。
风声、雪声，偶尔有马车碾过石板路的辘辘声，混在一起，像是这座城池在夜里低沉的呼吸。
今日的郡城，气氛与往常也有了不同。
以往，孩童失踪案虽然持续半年未破，且时不时有大量孩童失踪的消息传来。
城内虽人心惶惶，但那时很多人都觉得，那些孩子或许只是被人掳走贩卖了。
一直以来，大部分百姓都以为那是人贩子所为。
毕竟镇魔司两度定性，说并非妖魔作祟，只是普通案件。
可现在，真相大白。
在这之前，谁都不会想到，掳走孩子的竟然会是城郊普渡山上那苦渡寺的僧人。
那些妖僧掳走孩子，并非进行人口贩卖，而是拿去练就邪恶术法。
否则那些孩子怎会死得那般凄惨，身体枯槁，不成人形。
尽管有许多人未曾亲眼目睹，但白天的时候消息就在城内疯传。
整个郡城，大街小巷，早已传遍了，连茶寮里最不爱说话的老头子，都能讲上几句。
而今城内的百姓们，心情都很沉重，对未来充满忧虑。
就连城外的寺庙和尚都干出这样的事情来。
那些出家人、平日里人们眼中的得道高僧、口口声声把慈悲为怀挂在嘴边的人，都与妖邪勾结堕入魔道。
这个世道太可怕了，天下只怕要彻底乱了。
有人翻出史书上的记载，对照过往那些王朝经历的乱世，越看越心凉。
算算时间，王朝开国三千余年，如今太祖人皇的余威已经很弱了。
意味着在这个时代，有可能将会迎来一个史书记载般的乱世。
在这样的时代背景下，眼下这般还算稳定的社会秩序、还算安定的生活，还能持续多长时间？
王朝能应对这个时代之变吗？
这才刚刚开始出现乱世之象，府衙就应付不过来了，半年都破不了案。
这个案子今日能破，那还是因为新来的上百户与千户。
若没有上百户与千户，仅靠以往镇魔司的韦百户，只怕也难。
夜晚的酒楼里、路边的酒肆中，许多人在对饮间谈及这个话题，谈及未来，皆感到心情沉重。
有人将杯中酒一饮而尽，望着窗外漫天的风雪，眼底泛起一层黯淡的光。
……
清河郡镇魔司总部，卷宗楼内。
君无邪抱了墨清漓一会儿，两人便分开，各自修炼。
铜灯里的火苗静静地燃着，将两人的身影投在堆满卷宗的书架上，拉得斜长。
窗外的风雪被隔绝在厚实的窗纸之外，只余下轻微的沙沙声。
眼下腾出来的时间，必须用在修炼之上。
清河郡这样的地方出现了宗师级的对手，目前所知至少一人，但究竟是不是只有一人，无从定论。
在这样的情况下，必须尽快突破三境。
他和墨清漓各自盘坐入定，丹药的药气在经脉中缓缓流转，体表泛起淡淡的光泽。
大黄也在旁边吞下凝阳丹，蹲坐在垫子上，阖着眼，长长的尾巴偶尔动一下。
两人一狗，都在抓紧时间变强。
卷宗楼里安静极了，只有偶尔因修炼，血液在体内奔腾时发出的声响。
……
深夜，百户韦满的府邸之中。
卧房里的炭火烧得不旺，暗红色的余烬在铁盆里微微明灭。
女儿妞妞已经睡着了，小小的身体蜷在被窝里，发出轻微而均匀的呼呼声，小脸埋在枕头里，肉嘟嘟的腮帮子被压得微微变形。
韦满平躺在床上，看着床帐顶部，目光出神，瞳孔里没有焦距。
床帐是青灰色的绸布，上面绣着几簇淡白的兰花，在昏暗里看不真切。
他的妻子林挽琴睡在里面，中间隔着女儿妞妞。
她侧躺着，面朝韦满，一双美丽的眼睛一直注视着他，眼睫在烛火的余晖里投下一小片暗影。
韦满知道妻子在看着自己，也知道妻子看出了自己的反常，心里产生了怀疑。
若是以往，妻子这般注视着自己，他早就翻身将她抱在怀里了。
可今晚，他没有了勇气，就连转身与妻子对视的勇气都没有。
他僵直地躺着，手指搁在被子外面，指尖微微蜷着，心像绷紧的弦。
可他越是如此，林挽琴越是怀疑，越是觉得他心里藏了事。
丈夫心里藏着什么，可能还是无颜面对自己和女儿的事情。
林挽琴是很精明的女子，出生于商人家庭。
尽管娘家只是小商之家，但她耳濡目染，也养成了商人的精明，尤其是懂得察言观色。
她的目光一寸一寸地扫过韦满的侧脸，看着他的喉结上下滚动，看着他眼角细细的纹路绷得发紧。
“我若不问，你是不是打算永远沉默下去？”
林挽琴开口了，声音很轻，怕吵醒熟睡的女儿。
那声音像一根羽毛落进水里，很轻，带着小心翼翼的试探。
韦满的身体微微一颤，空洞的眼神慢慢聚焦，目光落在床帐顶部的某根横梁上，却依旧没有转过来。
他没有回答妻子的话，而是说道：“为何不听我的话。
昨日，你明明答应我，带着妞妞离开郡城。”
“你要我带着妞妞离开，总得告诉我，到底发生了什么。
别用昨日的理由来搪塞我。
我知道，那不是真正的原因。
你心里到底藏着什么事情。
你瞒着我，不肯说。
难道有什么事情，是夫妻之间不能说的吗？”
林挽琴的声音微微颤了颤，带着一丝几不可察的哽咽。
“琴儿……”
韦满嘴唇颤动了几下，喊了声林挽琴的名字，后面的话却说不出来了。
声音里带着些许沙哑，眼眶也渐渐红了，暗红色的血丝从眼角蔓延开来。
林挽琴看着丈夫的虎目渐红，看着他的眼眶中渐渐涌现泪光，那泪光在幽暗里像两粒碎了的琥珀。
她的心不断往下沉，像坠入一口深不见底的井。
她心里很慌，很害怕，手指在被褥下攥紧了被角，指节捏得发白。
这么多年，自从认识丈夫开始，从未见他这般模样。
他从未在自己面前表露过一丝脆弱，即便是当年受重伤、刀口深可见骨的时候，他都是笑着跟自己说没事。
可此时的丈夫，她在他身上看到了脆弱。
那种脆弱像瓷器上的裂纹，细细密密的，仿佛随时可能碎开。
“夫君，你别这样，你告诉我，到底发生了什么。
不管有什么困难，琴儿都会陪着你，一起面对。
你不要瞒着我，这样让我心里很慌，很害怕……”
林挽琴的声音终于带上了哭腔，眼眶里蓄满了泪水，却忍着没有落下。
韦满缓缓侧过身，凝视着妻子含泪的眼睛。
他的手越过中间熟睡的女儿，轻轻握住了妻子的手。
掌心贴上来，带着他特有的温热，却比平时轻了许多，像怕弄碎了什么似的。
“琴儿，对不起，有些事情，我现在不能告诉你。
你给我些时间。
以后，你会知道的。
在那之前，你不要胡思乱想，好吗？”
他的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从胸腔深处一点一点挤出来的。
他知道自己是无论如何都逃不过了。
结局已经注定，只是时间早晚的问题。
可在那之前，他不想让妻子知道自己做了什么。
他只想在有限的时间里，好好陪着妻子，度过最后的这段时光。
若是告诉了她，她的心里肯定会很痛苦。
那种痛苦，会让妻子不知道如何面对自己。
届时，连最后这段时光里的温馨都没有了。
他不能让那样的情况发生，更无法接受那样的结果。
他的手指轻轻摩挲着妻子的手背，指腹粗糙的茧子蹭着她细嫩的肌肤，一下又一下。
林挽琴的泪水终于落了下来，无声地淌进枕头里，洇开一小片深色的印子。
……
清河郡，似乎变得平静了下来。
部分镇魔卫留在郡城，更多的被派了出去，分散在各处执行任务。
雪停了两日，屋檐下的冰凌开始滴滴答答地化水，在青石板上凿出浅浅的凹痕。
一连两日下来，都没有什么事情发生。
外出执行任务的镇魔卫都很顺利地解决了妖邪诡异事件，陆续有人带着卷宗来归档。
但府衙那边，知府卞瑞信却一直没有回来。
同知苏长琊、通判尚启赋，心中很是惶恐不安。
知府离开数日未归，这太反常了。
他离开那日说过，去州府处理点事情，很快就会回来，不会在州府停留。
这都好几日了。
以知府那辆由几匹三境圆满觉醒兽牵拉的马车速度很快，早就该回到清河郡了。
但至今音讯全无。
这两日，苏长琊和尚启赋只要出了府衙，不管到哪里，身边都带着人。
就连回家，他们都要带着府衙的护卫随行。
府邸中的护卫人手也增加了一倍，廊下站着一排执刀的黑影，夜里灯笼的光照在刀鞘上，泛出冷冷的幽光。
暗中盯着他们的镇魔卫都很诧异。
苏长琊和尚启赋突然这般举动，是在害怕什么？
他们将此事禀告给了君无邪和墨清漓。
君无邪和墨清漓知道，这两个官员是被吓到了。
……
苏长琊的府邸中，尚启赋也在。
书房里门窗紧闭，帘子拉得严严实实，只留了一盏灯。
此时两人相对而坐，面前的茶水已经凉透了，茶面上凝着一层细白的膜。
但两人却沉默着，谁都没有说话，眉眼之间尽是挥之不去的不安。
苏长琊的手指无意识地摩挲着杯沿，尚启赋则反复地将袖口抚平又攥起。
知府数日未归，令他们有了强烈的危机感。
妖僧落网，知府未归。
以他们的头脑，不难猜到，妖僧身上只怕有什么证据落入了镇魔司手里。
那证据与知府有关，以至于知府彻底暴露了。
或许自己也暴露了，但证据不那么足，关于知府的证据更多。
背后的人担心知府回来落入镇魔司手里，于是将其灭口了。
若是如此，他们会放过自己吗？
知府成为了弃子，那么自己呢？
是否也成为了弃子？
不管是不是成为了弃子，都不能坐以待毙。
尽管增加护卫、甚至调动府衙高手来保护自己，实际意义并不大，那强者若要出手，多少人都挡不住。
但他们还是想为自己做点什么。
苏长琊终于端起那杯冷茶喝了一口，冰凉的茶水滑过喉咙，让他打了个寒噤。
……
这日夜晚，君无邪的境界再次突破。
接连修炼数日，他基本没有离开过卷宗楼。
即便偶尔离开去安排些事情，也很快返回。
白天黑夜，他几乎将所有时间都投入到了修炼之中，盘坐的蒲团上被他坐出一个深深的凹痕。
加上有足够丰富的资源供应，他终于突破了境界。
二境圆满。
距离三境，又近了一大步。
突破的那一瞬，他体内的真气如江河决堤般涌过经脉，发出低沉的嗡鸣声，连桌上的灯焰都被气流拂得歪了一歪。
大黄这家伙，在他突破之后不久，相隔不过一个时辰，也跟着突破到了二境巅峰。
它浑身迸发出一层淡淡的金光，骨骼噼啪作响，体型肉眼可见地大了一圈，毛发变得更加厚实油亮。
原本就已经壮硕的身子又涨了几分，估摸着得有一百八十斤左右了。
这么长下去，等到它突破到超凡之境，甚至是宗师之境，不知道会长成何等模样。
大黄突破之后，兴奋地汪汪叫了两声，跑到君无邪面前，尾巴摇得像一面迎风的小旗。
它不断地用它那黑黑的嘴筒子、湿漉漉的鼻子，往君无邪身上拱，蹭得他衣袍上留下一道道湿痕。
“好了好了，差不多得了，知道你突破了，你厉害，别总拿你的嘴筒子怼我。”
大黄听到他这么说，又怼了他一下，鼻尖顶在他的腰侧，力气不小。
看到君无邪伸手要拍它，这家伙反应快得很，迅速往后蹦了一步，后腿一蹬，四只爪子稳稳落地，躲开了。
躲开之后，它原地蹦跶着，前爪刨地，耳朵一动一动的，活像一只撒欢的巨型毛球。
“你这家伙，脸皮厚是吧？”
君无邪看它这副模样，觉得好笑，嘴角忍不住弯了弯。
就连附近修炼的墨清漓，美丽精致的唇角也不由微微上翘。
君无邪不说还好，一说，大黄更来劲了。
它蹦跶着，围着君无邪转悠，时不时做出往前窜一步的假动作，四条腿交替点地，像在跳什么奇怪的舞。
然后趁着君无邪不注意，上去就用嘴筒子怼他一下，然后迅速弹开，一双黑亮的狗眼里满是狡黠。
“蠢狗，你的脸皮比清河郡的城墙还厚。”
君无邪无语，这家伙今天这么兴奋。
“汪汪！”
大黄对着他叫唤两声，继续围着他窜来窜去，搞偷袭。
结果一次突袭，用嘴筒子怼上去的时候，被君无邪一把揪住了耳朵。
掌心扣住那毛茸茸的耳廓，大黄嗷的一声，顺势躺了下来，四脚朝天翻着肚皮，一副缴械投降的乖巧模样。
君无邪捏着它的嘴筒子，手掌啪啪地往它的嘴鼻上抽，那声音轻而清脆，像拍在棉布上。
他没有用力，打得极轻。
“你个二货，今天打鸡血了？
才修炼到二境巅峰，你就嘚瑟。
这条觉醒之路，你才刚刚起步。
好好端正态度，赶紧修炼去，别来打搅我。”
君无邪抓着它的耳朵，轻轻扯了两下，指尖揉了揉那层软乎乎的耳肉。
当他松开手，大黄嗷嗷两声，翻身而起，抖了抖浑身的毛，蹦跶了几下，这才重新回到原来的地方。
它学着人的模样盘坐下来，歪着脑袋把几枚凝阳丹吞进嘴里，然后闭上了眼睛。
腮帮子动了动，丹药咽下去，很快就安静下来，周身泛起一层淡淡的光晕。
……
翌日上午，天光微亮，雪后的太阳从云层缝隙里漏下一缕淡金色的光。
赵总旗求见。
他的靴子上还沾着未干的泥泞，显然是一路疾行而来。
“千户，上百户，属下查到了！”
他取出了几张公文，又从怀中拿出从妖僧身上搜到的信件，将之并排铺在桌面上。
公文纸张微黄，边角折痕处泛着毛边，信件的墨迹却依然清晰。
“真是没想到，笔迹竟然与知府的一模一样。
按照笔迹比对来看，应该是出自知府之手，八九不离十了！”
他的言语之间，情绪很不平静，声音里带着压抑不住的震惊。
当时得到比对结果时，他就呆愣了许久。
一路上他都在想此事，想破头也想不明白，知府身为清河郡的父母官、正四品官职，怎会与妖邪勾结。
可事实摆在眼前，容不得不信。
阳光从窗格里照进来，落在那些墨字上，横竖撇捺之间，仿佛都藏着某种阴冷的意味。
“果真是他。”
君无邪叹了叹，意料之中，却是非常不好的结果。
他伸手拿起那张信件，指尖拂过纸面，目光扫过那些熟悉的字迹。
“上百户，您早就怀疑知府了？”
君无邪点了点头：“没错，他是重点怀疑对象之一。
抓捕妖僧那日，知府离开清河郡，至今未归。
就算没有笔迹对比，基本上也可以确定是他了。
不过，推理是推理，证据是证据。
这笔迹对比还是必要的程序，你做的很好。”
“这是属下应该做的。
上百户，您是说，知府他那日出城，其实是知道自己会暴露，所以提前逃跑了？”
“应该并非逃跑。
知府，或许已经死了。”
“什么？”
赵总旗愣住，瞳孔骤然收缩。
他的脑海中迅速梳理着目前的线索，却依然想不明白。
知府不是跑了，而是死了？
谁敢杀朝廷四品官员？
再者，知府可不是手无缚鸡之力的书生，他是有修为的，而且还不低，半步超凡之境。
“孩童失踪案件，你以为抓住四个妖僧，案件就真的彻底破了吗？
尽管四个妖僧的确是此事件的直接执行者。
但在他们背后，还有隐藏得更深的黑手。
那个黑手，有五境宗师级的修为。
除此之外，这个案件还涉及郡城不少与妖僧勾结的官员。
妖僧落网，身上的东西必然落入我们镇魔司之手。
你已经确认，信件笔迹出自知府之手。
那么，知府将成为我们对此案涉及人群的突破口。
知府刚好在前几日离开清河郡前往州府，这么好的机会，你说背后的宗师黑手，会不会将其灭口。”
“原来如此……”
赵总旗心中震惊，后背一阵发凉。
苦渡寺妖僧的背后，居然还有人，而且是五境宗师级的强者！
他的喉结上下滚了一下，声音压得很低：“千户大人、上百户大人。
那五境宗师级的黑手，我们清河郡镇魔司能对付得了吗？”
赵总旗很担心，感觉到了巨大的压力，心里甚至生出了无力感。
面对五境宗师，那可不是光凭一腔热血就能战胜的。
那样的强者有多可怕？
青州曾经最年轻的边疆战神、大家都看好的天才秦都尉，便是折在宗师级妖邪手里的。
那一战之后，秦都尉受伤极其严重，多年来都无法治愈，境界跌落至二境。
这件事情整个青州都知道。
五境宗师之强，远非四境超凡可以匹敌。
清河郡，竟然蛰伏着这样的强者。
是他主导了孩童失踪案件？
若是如此，孩童失踪案件真的只是那些妖僧用来练功那么简单吗？
他的眉头紧紧拧着，额角渗出了细密的汗珠。
“是否能对付得了五境宗师级黑手，不是你一个总旗应该关心的事情。
你只需要做好自己的事情即可。
其他的交给我与千户。
对了，你去满家一趟。
告诉他们，时间不多了。”
“是，属下这便去满家。”
赵总旗抱拳退了出去，脚步声在走廊里渐渐远去。
到了下午的时候，满家的家主来了，还有老二和老三。
三人衣着齐整，面色却都带着掩饰不住的期待。
他们亲自送来了几个储物袋，每个储物袋都胀鼓鼓的，袋口扎得紧紧的。
当他们将储物袋奉上的时候，脸部肌肉都在抽搐，心头在滴血。
这些丹药耗费了他们海量的钱财，跟从身上割下几块肉没有区别。
满家主垂着手，指节微微泛白，却还是堆着一脸恭顺的笑意。
“满家主，你们的态度，我看到了，很满意。”
君无邪查看了里面的丹药，按照当时约定的品级分类好了，数量与品质丝毫不差。
“上百户言重了，镇魔司为国为民，冲在最前线。
我们也深受镇魔司庇护，能帮到镇魔司，我们很荣幸，也是我们应该做的。
您看，小儿的事情……”
满家主的声音带着小心翼翼的讨好，眼角余光不断瞟向君无邪的脸色。
“好说，既然满家主态度这么好，本百户答应的事情，自然不会失言。
赵总旗，去将满家三少带来，让满家主领回去吧。”
“满家，谢上百户开恩！”
满家主、满家老二老三，齐齐跪地叩首，额头触地时发出一声沉闷的轻响。
他们的心中重重松了口气，爞儿的性命总算是保住了。
只要儿子的命保住了就好，至于钱财，将来还能再赚。
不过这笔仇，满家是记下了。
虽然满家凭自己根本对抗不了镇魔司的百户，但如今这个时代，要对付朝廷的人，未必就得自己出手。
满家主垂下的眼底闪过一瞬阴冷的光，很快便被他压了下去。
很快，赵总旗提着一个麻袋进入大堂，将之丢到了满家主的面前。
麻袋落在地上发出沉闷的一声响，里面传来一声压抑的闷哼。
满家主急忙俯身打开麻袋，露出了满三少的脑袋。
看着面前的儿子，满家主的心猛地揪了起来，如同被一只大手狠狠捏了一把。
面前的儿子，与以往印象中那个锦衣华服的翩翩少年判若两人。
他无比憔悴，眼眶与脸颊深深凹陷，瘦得脱了相，颧骨高高支出来，肤色蜡黄。
儿子眼神涣散，失去了光芒，嘴唇干裂起皮，头发乱糟糟地贴在额角。
儿子的身上还有很多新旧交叠的血迹，衣衫破烂处露出的皮肉上布满伤痕，显然在镇魔司大牢里受过不少折磨。
满家主心里怒火滔天，恨意炽盛，指甲深深掐进掌心。
但他却不敢表现出来，脸上反而挤出感激的笑容。
他对着君无邪千恩万谢，声音却微微发颤。
然后才带着神情呆滞、眼神涣散的满三少，一步一步地离开了大堂。
满老二和满老三跟在后面，一人一边扶着三少虚软的身子，三人的背影在午后的阳光里拖出三道沉沉的黑影。