酉时五刻，泊灼城外，夕阳西下。
马訾水东岸的临时营地里，篝火已经燃起，炊烟袅袅升腾。
中军大帐内，金壹、丑牛、辰龙、午马四人正围在一张案几前，案几上摊着一张简陋的舆图，上面标注着这几日他们探查到的泊灼城周边地形和兵力部署。
“明日一早，若是还收不到公子的消息，咱们便兵分两路。”
辰龙的手指在舆图上划过，声音沉稳。
“我和午马率领飞鱼营，乘坐舰船，沿江北上，迎接公子。”
“丑牛和金壹你们率三千营将士，留守此处，继续封锁江面。”
午马点了点头：
“公子临行前说过，最多两日便会折返。”
“如今已过去一日半，想来也快了。”
金壹眉头紧锁，担忧道：
“话虽如此，可公子身边毕竟只有数百人。万一……”
“没有万一。”
丑牛打断他，瓮声瓮气地说道。
他的声音不高，却字字如铁。
“公子从未失算过。”
“他说两日，便一定是两日。”
帐内陷入短暂的沉默。
就在这时——
“报——！”
一声急促的呼喊从帐外传来，紧接着帐帘掀开，一名身着银甲的士卒快步而入，敬了一礼，急声道：
“报告！三千营一连一排侦察兵牛十六，向各位营长汇报——”
帐内四人立即挺直腰板，回敬了一礼。
丑牛放下手臂，急声问道：
“可是发现了敌情？！”
牛十六摇了摇头，语气凝重道：
“两刻钟前，属下等在四十里外江面上，发现鸿渊号正沿江北上，朝着泊灼城来了！”
“同行的，还有二十余艘各类战舰！”
帐内骤然一静。
然后——
“鸿渊号？！”
辰龙上前一步，眼中精光爆射，缓声道：
“你是说，老爷子亲自来了？！”
牛十六点头，语气却愈发凝重：
“正是！属下等不仅在鸿渊号舰首看到了老爷子和福伯的身影，还在两侧船舷看到了……”
他咽了口唾沫，眼中闪过一丝震撼。
“看到了十门红衣大炮！”
帐内再次陷入死寂。
丑牛张大了嘴，眼睛瞪得溜圆。
午马和金壹对视一眼，都从对方眼中看到了一丝难以置信。
[红衣大炮？]
[十门？！]
[鸿渊号上，什么时候装了红衣大炮？！]
“难不成……”
午马喃喃道，眼中闪过一丝恍然。
他上前一步，急声问道：
“你可曾看到木二连长率领的漕运船？！”
闻听此言，金壹、丑牛和辰龙身躯一震，齐齐转头直勾勾地盯着牛十六。
这一刻，牛十六感觉自己仿佛是被四头猛兽死死盯住的猎物。
他心中一紧，忍不住吞咽了一下口水，轻轻摇头。
“发现鸿渊号后，班长第一时间便命属下回来汇报了。”
“当时，并未留意舰队中是否有木连长所部漕运舰。”
话音落下，帐内安静了一瞬。
四人彼此对视一眼，皆从对方眼中看出一丝疑虑。
片刻后，丑牛深吸一口气，沉声吩咐道：
“十六，你即刻归队，转告你们班长——”
“务必在鸿渊号抵达此处之前，弄清楚木连长是否在舰队之中！”
“是！保证完成任务！”
牛十六敬了一礼，迅速转身离去。
待到帐帘放下，中军大帐内陷入了长久而诡异的沉默当中。
片刻后，辰龙率先开口，低声道：
“你们说，有没有一种可能……”
“阿龙！”
金壹立即出言打断，凝重道：
“有些话，咱们哥几个知道就好，不必宣之于口！”
丑牛和午马看了看金壹，又看了看辰龙，默默地点了点头。
辰龙见状，轻叹一声，缓缓道：
“那好吧！那就再等一刻钟！”
“若是一刻钟后，还没有确切的消息传来。”
“稳妥起见，牛哥和小马哥，你们便各自领着部下，走水路和陆路去寻公子吧！”
三人闻言，对视一眼，沉默着点了点头。
时间飞逝，就在众人约定的时间即将到来时，帐外传来一道急促而沙哑的声音。
“报——”
不多时，牛十六再次掀帘而入，敬礼道：
“报告各位营长！侦查班在鸿渊号上，发现了木连长及神机营兄弟的身影。”
“彼时，他们正站在红衣大炮前，身旁还分别围着……”
牛十六停顿了一下，瞥了一眼辰龙和午马，继续道：
“围着十余名身着黑色飞鱼服的侍卫。”
“看样子，木连长他们似乎是在给那些人传授红衣大炮的操作之法！”
金壹四人闻听此言，呼吸一滞，眼神闪烁不定。
这时，丑牛朝牛十六挥了挥手，语气平淡道：
“辛苦了，十六。”
“你下去休息吧！”
“是！”
待到牛十六离开后，丑牛脸色骤变，阴沉得仿佛能滴出血来。
“混账！”
他一拳砸在案几上，恶狠狠地说道：
“木二，他怎么敢的？！”
“他到底知不知道自己在做什么？！”
丑牛瞬间红了眼眶，杀气腾腾地说道：
“那小子若是敢背叛公子，老子就是拼掉性命不要，也要送他去见阎王！”
金壹深吸一口气，上前一步，按住丑牛的肩膀。
“老牛，冷静。”
他的声音不高，却带着一股让人安定的力量。
“木二跟了公子这么久，从未出过差错。此事，未必是你想的那样。”
“那还能是哪样？！”
丑牛猛地甩开金壹的手，双目赤红，像一头被激怒的公牛。
“红衣大炮乃是府中机密，是咱们秦府最大的底牌！”
“木二那小子凭什么把它交给别人？！”
“就算那人是老爷子，可你们别忘了他还是……”
他说不下去了。
那个称呼，像一块烧红的烙铁，堵在他喉咙里。
帐内陷入死一般的寂静。
……