张谦站在原地，浑身发抖，看着被五花大绑的柳乘风，又看了看马背上的黑衣男子，脑子里一片空白。
他到现在都想不明白。
这群人，到底是谁？
竟然真的敢动横川国的使团？
难道他们就不怕，古祁国的铁骑踏过来吗？不怕朝廷治他们的罪吗？
可他看着眼前这群黑衣人，看着他们身上那股不容置疑的气势，看着被绑得结结实实的柳乘风一行人，心里突然升起一个他自己都不敢相信的念头。
这群人，敢在大尧的地界上，拿下横川国的使团，还如此有恃无恐。
他们的背后，到底站着谁？
张谦的目光，猛地望向北方，望向洛陵的方向。
一个念头，在他脑子里炸开，让他浑身一颤，差点直接瘫坐在地上。
他看着马背上的黑衣男子，又看了看被绑着的柳乘风，嘴唇动了动，却一句话都说不出来。
整个官道关口，死一般的寂静。
只有柳乘风一行人，呜呜咽咽的闷哼声，还有风吹过官道的呼啸声。
张砚拄着拐杖，站在原地，看着被绑着的柳乘风，眼泪终于忍不住，掉了下来。
虽然不知道，这群人是何方神圣！
但他知道，自己的冤屈，终于有地方说了。
死去的王大叔，被欺辱的妹妹，还有全村的乡亲们，终于能讨回公道了。
被麻绳捆得结结实实的柳乘风，眼看着张谦就在眼前，像是抓住了最后一根救命稻草。
他猛地扭动身子，拼命甩着头，硬是把嘴里塞着的破布给蹭了出来。
破布一掉，他立刻扯着嗓子嘶吼起来，声音尖利又怨毒，哪里还有半分之前被打时的狼狈，只剩下刻在骨子里的嚣张。
“张谦！你瞎了眼不成？！”
“没看到本使被这群来路不明的盗贼绑了吗？！”
“你身为大尧清河县县令，食君之禄，就眼睁睁看着我堂堂横川国正使，在你的治下被人如此欺辱？！”
柳乘风的吼声震得周围的空气都在颤，唾沫星子横飞，脸上的横肉因为愤怒挤在一起，肿起来的半边脸更显狰狞。
他身后被绑着的周景和一众横川国武士，也像是瞬间找到了主心骨，纷纷跟着嘶吼起来。
“张县令！快救我们！”
“这群反贼敢绑我们横川国的使团，就是造反！”
“快调你县里的兵卒过来！把这群人全都拿下！凌迟处死！”
“敢动我们，古祁国不会放过你们的！大尧也担待不起这个后果！”
污言秽语和威胁的叫嚣，此起彼伏地响起来。
这群人哪怕被捆得动弹不得，哪怕被打得断手断脚，依旧改不了骨子里的跋扈。
在他们眼里，大尧的官员就该对他们毕恭毕敬，就该任由他们搓圆捏扁。
哪怕他们犯了天大的错，大尧的官府也得护着他们，哄着他们。
张谦被柳乘风指着鼻子一顿骂，脸色瞬间变得一阵青一阵白。
他下意识地就想躬身赔罪，脚步都往前挪了半步。
这是刻在他骨子里的本能。
这几年，横川国的人在他的治下横行霸道，每一次出事，他都是第一时间赔罪安抚，想尽办法满足对方的要求，生怕惹得对方不快，引来横川国和古祁国的问责，丢了自己的乌纱帽。
可他的脚步刚动，就被旁边黑衣人投来的冰冷目光钉在了原地。
那目光像淬了冰的刀子，瞬间让他打了个寒颤，清醒了过来。
他现在自身难保，哪里还有资格去管柳乘风的死活？
更何况，眼前这群黑衣人，身手狠戾，行事果决，连横川国的正使都敢说绑就绑，来头绝对不简单。
他哪里敢在这个时候，去触这群人的霉头？
柳乘风看张谦站在原地不动，瞬间更怒了，嘶吼声又拔高了八度。
“张谦！你聋了？！”
“我让你调兵！你听到没有？！”
“你今天要是不把本使救出去，我回头就上奏横川国陛下，联合古祁国，直接发兵踏平你这清河县！”
“不止是你！我要让你们大尧皇帝，亲自给我赔罪！”
“你们给我等着！今日之辱，我柳乘风必百倍奉还！”
“我定要让横川国和古祁国的铁骑，踏平你们大尧！让你们所有人都付出代价！”
柳乘风越骂越激动，唾沫横飞，目眦欲裂，仿佛下一秒就要带兵打过来一样。
他笃定，只要搬出古祁国，张谦就必然会怕。
只要搬出古祁国，大尧朝廷就必然会退让。
这十几年来，哪一次不是这样？
只要他们抬出古祁国，大尧的官员就会瞬间服软，哪怕他们占尽了理，最后也会低头认错，赔上金银珠宝，哄着他们开心。
这一次，也绝不会例外。
可他骂了半天，张谦依旧站在原地，脸色变来变去，却始终没有动。
张谦的心里，此刻正翻江倒海。
一边是柳乘风歇斯底里的威胁，是横川国和古祁国的赫赫威势，是他十几年官场生涯里，刻在骨子里的畏惧。
一边是眼前这群神秘莫测的黑衣人，是他们身上那股不容置疑的杀伐之气，是他们敢绑了横川国使团的滔天胆量。
他两边都不敢得罪，两边都惹不起。
可他心里清楚，眼下最要紧的，是先应付眼前这群黑衣人。
柳乘风已经被绑了，再怎么叫嚣，也只是阶下囚。
可这群黑衣人，手里握着刀，随时能要了他的命。
更何况，这群人敢在大尧的地界上，绑了外邦使团，要么是不要命的江湖狂徒，要么，就是背后有天大的靠山。
如果是前者，他就算报了官，也未必能拿下这群人。
如果是后者，那他要是敢帮柳乘风说话，就是自寻死路。
思来想去，张谦最终还是咬了咬牙，对着马背上的铁拳，深深躬身行了一礼。
他的声音带着颤抖，却还是一字一句地开了口。
“这位壮士，多谢你们出手，替清河县的百姓出了这口恶气。”
“柳乘风一行人，在我县境内烧杀抢掠，欺男霸女，无恶不作，我县百姓早已恨之入骨。”
“你们拿下他们，是替天行道，是为民除害。”
他先把姿态放得极低，说了两句场面话，随即话锋一转，语气里满是恳切和焦急。
“但是！壮士，听我一句劝！”
“你们现在，立刻把他们放了！然后赶紧走！有多远走多远，隐姓埋名，再也不要露面！”
“你们这么做，绝对不是朝廷想要看见的！”
“你们现在是痛快了，可这事一旦闹大，捅到洛陵，捅到陛下面前，后果不堪设想！”
“横川国背后是古祁国！那是神川大陆最强大的国家！朝廷根本不敢得罪！”
“到最后，朝廷为了平息横川国和古祁国的怒火，必然会把你们推出来，当成替罪羊！”
“凌迟处死，株连九族，都是轻的！”
张谦越说越急，额头上的冷汗又冒了出来。
他说的这些，不是危言耸听。
而是这十几年来，实实在在发生过的事。
三年前，有个边关的守将，因为横川国的人越境劫掠，杀了他手下的三个士兵，一怒之下带兵反击，杀了横川国十几个劫掠的武士。
最后结果呢？
横川国一封文书递到洛陵，又搬出了古祁国施压。
朝廷二话不说，直接把那个守将革职下狱，最后腰斩于市，还赔了横川国十万两白银，才把这事平息下去。
五年前，有个江南的知府，因为横川国的商队偷税漏税，还打死了收税的衙役，依法扣了商队的货。
最后呢？
朝廷为了安抚横川国，直接把那个知府罢官流放，三千里烟瘴地，最后死在了流放的路上。
这样的事，发生了一次又一次。
每一次，都是大尧的官员和百姓受了委屈，最后朝廷却为了不得罪横川国和古祁国，拿自己人开刀，赔礼道歉，息事宁人。
也正是因为这样，横川国的人才会越来越嚣张，越来越不把大尧放在眼里。
也正是因为这样，张谦才会从一开始，就对柳乘风一行人百般忍让，不敢有半分违逆。
他见过太多因为得罪横川国，最后落得家破人亡的官员了。
他不想步那些人的后尘，也不想眼前这群为民除害的壮士，落得那样的下场。
“壮士，我不是危言耸听。”
张谦抬起头，看着铁拳，语气里满是真诚的劝阻。
“历年以来，都是这般！”
“只要是和横川国起了冲突，只要古祁国一出面，朝廷从来都是退让，从来都是拿自己人顶罪！”
“你们今天绑了柳乘风，打了横川国的使团，这事绝对不可能就这么算了。”
“横川国必然会上报古祁国，到时候古祁国一封问责的文书过来，朝廷必然会震怒。”
“到时候，别说你们这群人，就连我这个清河县县令，甚至吴州知府，都要跟着倒霉！”
“听我一句劝，现在把人放了，你们赶紧跑！”
“跑得越远越好，再也不要回来！这是你们唯一的活路！”
张谦说完，又对着铁拳深深鞠了一躬，腰弯得极低，姿态放得不能再低。
他是真的觉得，这群人是为民除害的好汉。
他也是真的不想看着这群好汉，最后落得个凌迟处死的下场。
可他这话刚说完，马背上的铁拳，突然呵呵笑了起来。
那笑声低沉洪亮，带着一股坦荡的底气，没有半分慌乱，也没有半分畏惧。
仿佛张谦嘴里的古祁国，仿佛他嘴里的滔天大祸，在他眼里，不过是不值一提的尘埃。
张谦抬起头，看着笑出声的铁拳，脸上满是不解。
他不明白，都这个时候了，这人怎么还笑得出来？
难道他不知道，自己闯下了天大的祸事吗？
铁拳收了笑声，低头看着张谦，眼神锐利如鹰，一字一句地开口问道。
“你怎么知道，朝廷不会管？”
“你怎么知道，陛下不会站在我们这边？”
“你怎么知道，陛下会像你说的那样，拿我们当替罪羊，去讨好横川国和古祁国？”
三个问题，一句比一句重，像重锤一样，砸在张谦的心上。
张谦瞬间愣住了。
他张了张嘴，下意识地就想反驳。
这还用问吗？
历来都是这样的啊！
十几年来，哪一次不是这样？
难道这一次，还能有什么不一样？
他苦笑着摇了摇头，语气里满是无奈和苦涩。
“壮士，不是我不信，是事实就摆在眼前。”
“十几年来，这样的事，发生了太多次了。”
“别说只是绑了使团，就算是杀了几个劫掠的横川国武士，最后朝廷都会重罚自己人，给横川国一个交代。”
“古祁国势大，咱们大尧，现在确实惹不起啊。”
“陛下就算有心护着百姓，可面对古祁国的压力，最后也只能退让啊。”
“这不是陛下昏庸，是国情如此，是实力不济，没办法啊。”
张谦说着，重重地叹了口气，脸上满是无力。
他不是不盼着朝廷能硬气一次，不是不盼着陛下能给百姓做主。
只是这么多年的现实，早就把他的那点期盼，磨得一干二净了。
铁拳看着他这副样子，脸上的笑意淡了几分，眼神里却多了几分郑重。
他翻身从马背上跳了下来，高大的身形站在张谦面前，像一座山一样，带着沉稳的威压。
他看着张谦，一字一句，掷地有声地开口。
“张大人，你错了。”
“以前是以前，现在是现在。”
“以前的朝廷，会为了讨好外邦，委屈自己的百姓。”
“但现在，不会了。”
“以前的皇帝，会为了所谓的邦交，拿自己的子民当替罪羊。”
“但现在的陛下，不会了。”
他顿了顿，目光扫过旁边满脸震惊的张谦，扫过一旁瞪大眼睛的张砚，又扫过一脸错愕的柳乘风一行人，再次开口，声音里带着不容置疑的骄傲与笃定。
“在下铁拳，乃是当今陛下的贴身护卫！”
“奉陛下密旨，专查横川国使团入我大尧境内，所犯的一切不法之事！”
这话一出，整个官道关口，瞬间死一般的寂静。
风吹过官道的声音，马蹄踏地的轻响，甚至连众人的呼吸声，都听得一清二楚。
张谦整个人都僵在了原地，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进去一个鸡蛋，脸上写满了不敢置信。
他脑子里嗡嗡作响，一遍遍地回荡着铁拳的话。
陛下的贴身护卫？
奉陛下密旨？
这群人…… 竟然是陛下派来的？！
他怎么也不敢相信，自己刚才苦口婆心劝着赶紧跑路的人，竟然是陛下身边的人！
他怎么也不敢相信，陛下竟然真的派人来，拿下了横川国的使团！
这和他十几年来认知里的朝廷，认知里的规矩，完全不一样！
旁边的张砚，也瞬间愣住了。
他拄着拐杖的手，猛地一抖，整个人都晃了一下。
陛下？
是当今陛下，派这些人来的？
陛下竟然知道他们受的委屈？竟然专门派人来，拿下了作恶多端的柳乘风一行人？
张砚的眼眶瞬间就红了，眼泪在眼眶里打转，浑身都因为激动，微微发抖。
而被绑着的柳乘风一行人，更是瞬间傻眼了。
刚才还歇斯底里叫嚣的柳乘风，此刻像是被人掐住了脖子的鸭子，声音戛然而止，脸上的嚣张和怨毒，瞬间被错愕和不敢置信取代。
他瞪着眼睛，死死盯着铁拳，像是听到了天大的笑话一样，尖着嗓子嘶吼起来。
“你胡说！不可能！绝对不可能！”
“萧宁怎么可能派人来抓我？！”
“我是横川国的正使！我背后是古祁国！他萧宁敢动我？！”
“他是活得不耐烦了吗？！他就不怕古祁国的铁骑踏平他的大尧？！”
柳乘风的声音都劈了叉，满是歇斯底里的不敢置信。
他怎么也想不通。
萧宁疯了吗？
竟然敢派人抓他？
难道他不知道，动了他，就是和横川国作对，就是和古祁国作对吗？
难道他不知道，古祁国的铁骑，一旦南下，他这大尧的江山，就会摇摇欲坠吗？
他不信！
他绝对不信！
大尧的皇帝，绝对不敢这么做！
“你撒谎！你根本不是什么陛下的护卫！你就是个江湖盗贼！”
柳乘风再次嘶吼起来，拼命扭动着身子，“张谦！你别信他的鬼话！他是骗你的！快调兵！把他们全都拿下！”
可张谦此刻，根本没心思听柳乘风的嘶吼。
他的所有注意力，都集中在了铁拳的手上。
只见铁拳抬手，从怀里掏出了一卷明黄色的圣旨。
那圣旨上，明黄的绫锦，祥云的暗纹，还有边缘绣着的五爪金龙，无一不在昭示着，这是大尧皇帝的圣旨，是皇权的象征，做不得半分假。
张谦的呼吸瞬间就屏住了，浑身的血液都仿佛冲上了头顶。
铁拳展开圣旨，目光扫过张谦，淡淡开口。
“张大人，看好了。”
“这是陛下亲下的圣旨，你自己看看，上面写了什么。”
说罢，他抬手，将圣旨递到了张谦面前。
张谦颤抖着双手，几乎是捧过了那卷圣旨。
他的手指抖得厉害，连带着圣旨都跟着轻轻颤动。
他低下头，目光落在圣旨上，一字一句地，认认真真地看了起来。
圣旨上的字迹，铁画银钩，带着帝王的威严，清清楚楚地写着：
“奉天承运皇帝，诏曰：外邦使臣入我大尧境内，需恪守我大尧法令，安分守己，不得侵扰百姓，不得违律作恶。”
“凡入我大尧疆土者，无论国别，无论身份，无论背后有何依仗，违我大尧律例者，一体同罪，严惩不贷！”
“横川国使团入我大尧以来，沿途劫掠百姓，殴打民众，欺辱民女，烧毁民房，无恶不作，罪证确凿。”
“着侍卫铁拳，持此圣旨，全权查办此事，可先斩后奏，将横川国使团所有涉案人等，尽数拿下，押解回京，依律定罪！”
“各州府县，需全力配合，不得推诿，不得违令！钦此！”
每一个字，都像重锤一样，砸在张谦的心上。
他看着圣旨上的内容，看着那鲜红的皇帝玉玺印鉴，手越抖越厉害，眼泪不知不觉地，就掉了下来。
他当了这么多年的县令，忍了这么多年，怕了这么多年。
每一次横川国的人作恶，他都只能眼睁睁看着，只能赔着笑脸，只能委屈自己的百姓。
他以为，这辈子都会这样下去。
他以为，朝廷永远都会为了所谓的邦交，委屈自己的子民。
可他没想到。
陛下竟然下了这样一道圣旨。
陛下竟然明明白白地说，凡入大尧疆土者，无论国别，无论身份，违律者，一体同罪，严惩不贷！
陛下竟然明明白白地说，要拿下作恶多端的横川国使团，依律定罪！
陛下竟然真的，要为他们这些底层的官员，为这些受了委屈的百姓，做主了！
张谦捧着圣旨，再也撑不住，噗通一声，双膝跪地，朝着北方洛陵的方向，重重地磕了三个响头。
他的额头撞在青石板上，发出沉闷的声响，声音哽咽，带着哭腔，一字一句地嘶吼着。
“臣张谦，遵旨！”
“臣张谦，叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他磕了一个又一个头，额头都磕出了血印，却丝毫感觉不到疼。
心里积压了这么多年的委屈、无奈、憋屈，在这一刻，尽数爆发了出来。
他终于等到了这一天。
等到了朝廷硬气的这一天，等到了陛下为百姓做主的这一天。
旁边的张砚，看着跪地痛哭的张谦，看着那道明黄的圣旨，再也忍不住了。
他扔掉了手里的拐杖，噗通一声跪倒在地，朝着洛陵的方向，重重地磕下头去。
眼泪像断了线的珠子一样，疯狂地往下掉，他一边磕头，一边放声痛哭，嘶吼着。
“草民张砚，叩谢陛下！”
“陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
“谢陛下为草民做主！谢陛下为清河县的百姓做主！”
他的哭声嘶哑，却带着无尽的感激和激动。
从妹妹被欺辱，自己被打断腿，王大叔被打死的那天起，他就活在绝望里。