府中池沼一带，碧叶接天，粉白嫣红的荷花正开得热闹。
次日清早，谢如棠携了丫鬟锦月，提一只竹编小篮，往池边去采莲，再采些荷叶、花苞回去插瓶。
一路上，谢如棠却觉得府里的气氛有些不对劲，眉头微蹙。
廊下阶前，虽仍有仆妇小厮向她垂手请安，却隐隐有些轻慢之意，走远了还能听到窃窃私语。
及至转过假山，隐约听得背后有人压着嗓子说笑，待回头时，又都噤了声，只拿眼风暗暗地瞟她。
自守寡后，谢如棠便比寻常妇人还要敏感些，心思极细，这种微妙的敌意她如何感觉不出来？
她猜得出，府里私下都对她窃窃议论。
谢如棠遣了锦月外出打听。
半日后，锦月便回了屋。
谢如棠见她双目通红，眼眶肿得发胀，一看便是在外听闻那些污言秽语，委屈得偷偷哭过。
谢如棠心里已经猜到了七成，倒还算平静，她低头安静地绣着衣裳，“你慢慢说吧，我承受得住。”
锦月深吸一口气，垂首屈膝，将府中侍卫酒后造谣，污蔑自家夫人借锦帕勾引侍卫的流言，一字一句，原原本本地道出。
谢如棠握着绣针的指尖猛地一颤，一点殷红血珠当即渗了出来，滴落在月蓝绫缎上。
锦月委屈得红了眼，“这些嚼舌根的下人，根本就没有任何证据！连传得像模像样的那方帕子，那前院守门的侍卫根本就没有！可他们居然还信，这些烂心肠的……”
谢如棠却沉默不语，垂眸含住被针扎破的指尖，淡淡的血腥味漫在唇间。
她早猜到有这一天的，寡妇门前是非多。
但是，这个侍卫一看便是有人故意授意的。
自己日日闭门抄经，半分与人结怨的事都未曾做过，究竟是谁怀着这般歹毒心思，非要毁掉她的清白名声？
最恶毒的是，这些不过是府中下人茶余饭后拿来嚼舌根的闲话。她若是当真去追查对峙，旁人反倒要暗地取笑她小题大做。
……
沈文今夜在芸月院睡下。
嘉哥儿被奶嬷嬷抱走，沈文难得有兴趣，在床上与妻子叶晚玉温存了一会，结束后，忽然便想起妻子先前克扣谢如棠月例的事。
沈文皱眉，商量地开口：“我前些日子听说了你克扣大嫂月例的事情。大嫂当初心善，主动将管家权给了你，本是一番退让成全的心意，你反倒在份例上苛待于她，就不怕底下人看在眼里，四处传扬你心胸狭隘？”
叶晚玉却恼羞成怒，“什么叫做谢如棠主动把管家权给了我？”
“明明是她德不配位，再说了，哪里有寡妇操持后院的？”
夜里沈文坐在榻边，叹了一口气，“我只是觉得大哥去世了，你再这么苛待谢氏这个寡妇，这不合适……”
以后让他下去怎么面对大哥？
叶晚玉紧紧盯着他，醋意十足，“怎么，你心疼了？”
沈文却觉得莫名其妙，愤而起身，明显是被她口出狂言给惊到了，“你在胡说些什么！她是大哥的妻子！”
他忽然头疼扶额，将府里近来的流言蛮语串联起来，“所以最近府里的谣言，都是你叫人刻意编排大嫂的！”
沈文心头气急，“府里还有个裴二爷在小居呢！你也不怕惹人笑话！”
“糊涂！你简直太过糊涂！”
叶晚玉面目狰狞，没了往日貌美，“丢脸？丢脸的也是谢如棠！谁让她水性杨花，盯上了别人的丈夫！”
“若不是你对一个寡嫂格外上心，惹人闲话滋生，我何苦费尽心机、多此一举？！”
两人发生争吵。
沈文气得红着脸，挥袖迈步踏出芸月院。
叶晚玉气得砸碎了一个花瓶。
……
今日是族人沈少恒被请到沈府的日子。
老夫人事先让谢如棠梳妆打扮，然后安排他们在一间屋子见面。
谢如棠不愿对着除了亡夫以外的男人妆扮自己，便从柜子里寻了件最寡淡的衫裙穿上。
很快沈少恒就到了。
他年长谢如棠两岁，相貌周正斯文，他见到她时，还会屏住呼吸，许是觉得冒犯，腼腆得不再盯着她那张娇容看。
两人坐在屋里不过半盏茶，谢如棠手里便紧张得浸满了汗水。
为了缓解尴尬，谢如棠便提议两人去附近的园子散步。
这园子已经被老夫人事先打点好了，此地偏僻，也没人会过来，最适合赏景。
两人在竹径散步相处，说些家常话，让彼此有些了解。
这时，附近却传来了女子的娇笑声。
谢如棠捏着绣海棠团扇的手僵住，抬眸便看见前方的裴知珩和苏窈正向他们迎面走来。
原来今日苏窈来沈府作客，老夫人点名了裴知珩作陪。
裴知珩眉眼冷峻锋利，自带一身世家气度，唇边含着不明显的矜贵笑意。
而苏窈明媚大方，对他笑语盈盈。
两人刺眼又登对。
而回府的裴知珩，也听到了这两日府里关于她的闲言碎语，那双凤眸冷冷扫向了谢如棠。