崔府书房。
崔渊坐在太师椅里，手里捏着那封信，眼底的精光一闪。
崔鸣站在书案对面，脸上的急切掩都掩不住。
“大哥，这可是朝廷牵头的大项目。普济堂拿不出钱，说明他们的现银已经绷到极限了。”
崔渊没吭声，把信纸逐字逐句地重读了一遍。
这才把信纸折起来，搁在桌角。
抬起眼皮看了崔鸣一眼。
“先派人去那个物流园查看一下。商品城到底赚不赚钱，摸清了底细再说。”
崔鸣不甘心，他急切想要报复。
但大哥在，他不敢发脾气，欲言又止。
崔渊已经端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫。
“老二，吃过一次亏还不长记性？”
崔鸣憋着气，肩膀垮了一寸。
这次，他得听大哥安排，争取一石二鸟把小皇帝跟普济堂全收拾了！
翌日，两个穿寻常布衣的中年男人，混在进出物流园的商贩人群里，从正门走了进去。
他们一个背着褡裢，一个手里拎着把油纸伞。
看起来跟走南闯北的行脚商没什么两样。
两人在物流园里转了整一个下午。
从仓储区走到码头，又从码头绕到商品批发城的外围。
批发城还没建成，这会还是一片施工的场地。
但外面立着的公告板上已经贴了招租告示。
前面一排崭新的铺面样板房，从围挡缝隙里露出半截灰白色的墙体。
背褡裢的那个凑到告示前，眯着眼把租金价格从头到尾看了一遍。
拎伞的那个去旁边小吃摊，跟摊主有一搭没一搭地闲聊。
“老板，这物流园生意好不好啊？”
摊主翻着铁板上滋冒油的肉串，头也不抬。
“好得很咧！你看这人流量，我这小摊子一天能卖二十多两银子的串。”
“那旁边那个商品城呢？听说还没开张？”
“快了快了。听里面的伙计说，铺面早就被人抢光了。还有好多人排队等着二期铺面呢。”
拎伞的人嗯了一声，站起身来，跟同伴对了个眼神。
两人又在园区门口蹲了一会儿。
数着进出的马车和货车。
从申时数到酉时，足过了三百多辆。
三日后，消息汇总回崔府。
两人弓着身子站在书案前，把打探到的内容一五一十禀报完。
崔渊眯眼听着，心里已经在盘算。
如果普济堂商品城的铺面已经卖出超过七成。
光铺面费，每年就是几千万两。
更要命的是，如果任由商家一个接一个地搬进商品城。
那他们崔家把控的商业渠道就会受到致命冲击。
所以无论从哪方面看，他们都必须想办法搞垮普济堂！
崔渊凝眉思忖，十分谨慎。
“即便普济堂的商铺没建好，但他们也提前招租，收了银子。为何却说他们拿不出现银？”
两名探子对视一眼，不太确定。
“老爷，我们也是打听到的消息，不一定保真。”
“听商品城工地上的伙计说，普济堂东家为了承办蹴鞠大赛。把眼下物流园和商品城所获利润，大半捐进了国库。说是响应陛下的号召，回馈朝廷。”
崔渊眼底一亮。
这下他懂了。
难怪普济堂一个新兴商号，没有多少自己的产业，却能这么快在京都崛起。
原来是狠得下心，把银子送进国库，换来的是皇帝的庇护和政策倾斜。
这一进一出之间，看似亏了银子，实则赚了比银子更值钱的东西。
那就是皇权的背书。
这商品城里敢设朝廷税务衙门。
难怪那帮中小商户敢公然绕过崔家做生意。
原来根子在这里。
崔渊沉默了很久。
“陵州那个项目……”
他背着手在屋里踱了两圈步。
“让户部再探一探底细。若是朝廷当真缺人合作，咱们崔家吃下来也未尝不可。”
崔鸣凝起眉头。
“大哥！会不会有诈？那么大的项目占用现银也不少，我们还得囤粮。”
崔渊抬手压了压。
“急什么，我们可以拉商会中的贵族们入伙。”
“即便后头朝廷变卦不用了，那块地皮和设施也在我们手里。入伙的贵族们也别想跑去别的地方拓展商路。”
“陵州是崔家的地盘。只要东西建在我们的地界上，就永远姓崔。”
崔鸣欣喜点头。
他大哥做事，向来走一步看三步。
“这是个稳妥的好办法！既不会把我们困住，又能约束住商会里那些贵族。”
五日后。
崔渊带着一队人马离京，回陵州筹备投资之事。
……
早朝。
文武百官分列两侧。
萧烨端坐在龙椅上，面色淡然地听完了朝臣们的例行奏报。
全是些繁冗小事，仿佛天下已经百姓安康，海晏河清了一般。
户部最后出来不咸不淡提了一嘴，快到给北境大军拨军粮的日子了。
然后也没有下文，至于购粮之事闭口不提。
萧烨淡淡扫了这些官员一眼，不动声色。
顾明理站在朝臣中，视线乱瞟。
以前他跟着上朝，只觉得无趣。
如今配合皇帝暗中筹谋崔家之事，才觉得这朝堂的暗流汹涌。
朝臣汇报工作时，也处处是坑。
正当众人以为早朝就这样平淡结束时，齐王萧玦忽然出列。
“陛下，臣有事禀奏。”
萧玦从袖中取出一封折子，双手举起。
“臣近日接到冀州方面的急报。北方多州入夏以来滴雨未下，河床干裂，禾苗枯死过半。”
“干裂的土中已发现蝗虫幼卵痕迹。若不及早应对，恐有大灾。”
殿内一片安静。
文官队列里有几个人的脊背微僵，侧眼对视。
动作极其细微，若不盯着他们看根本察觉不到。
不过顾明理看到了。
他默默记下那几个人，准备下朝后去御书房提醒皇帝。
萧烨接过小太监奉上的折子。
翻开扫了两眼。
“北方蝗灾已现，朝廷需遣人前往赈灾，稳定民生。哪位爱卿愿领此差？”
殿内鸦雀无声。
户部几个官员互相看了看，都垂着眼没开口。
萧烨也不着急，等了片刻。
蝗灾不比其他赈灾。
灭蝗的手段有限，效果并不理想。
这差事，费力不讨好。
尤其灾情严重的三个州都靠近北境，百姓们都缺粮，边境抢掠事件就会频发。
这种危险又不讨好的活，谁也不想沾。
不过顾明理早跟他妹商量好了。
朝会上，他会站出来申请前去赈灾。
顾明理理了理衣袍，正准备上前一步。
就在这时。
文官队列最前面的位置，一个身形圆润的中年男人缓缓迈出一步。
“陛下，老臣愿往。”
顾明理不敢置信地瞪大了眼睛。
是他爹顾德白！