扬州曲阿。
刘繇带人巡江而回，卸甲之后正待喝水，帐内高士许劭早在等待。
“正礼，徐州有檄文一卷、书信一封送来，乃是新任州牧刘备遣使相送。”
“刘备？”
刘繇八字胡、大鼻子，眼窝较深、神情有凶光，因样貌在军中便得威严，闻言冷笑道：
“难道找我求援来了？他虽然与我同为汉室宗亲，可是素无来往，此人自青州兵败逃往徐州，又得徐州推举治此乱局，但徐州四战之地无险可守，迟早为曹、袁所破，不值得为友也。”
“不然，”
慈眉善目的许劭拱手而言，音声浑厚如瓮，深入人心：“正礼此言差矣，刘备任平原相时素来有仁德之名，受百姓爱戴，南下乡民豪族多有夸赞；况且此人弃公孙瓒而去并非兵败无能，而是公孙瓒失仁义，诸侯当共讨之。”
许劭一边说，一边将檄文以及刘备的私信交给刘繇，见他看了之后神色逐渐凝重，才微微点头，长叹了口气。
“数月之前，袁术见陶谦病重，便自封徐州伯，准备入驻徐州，可是陶恭祖却将徐州托付给了刘玄德，二人必有嫌隙。”
“而袁术狭私善嫉，岂有不报此仇之理？而且笮融之事，檄文中所言——”
“想来，这笮融真是反复小人，如今将秣陵交给他实是不妥。”
“恐此人会再叛尊驾而后劫掠丹阳境内，转投袁术。”
“不如趁此檄文之故，邀笮融来曲阿质问，他若是肯来倒还可谅解，若是拖沓称病、或是立刻扼守道路，便可知其心也。”
“而笮融之事，尊驾给刘使君一些便利，便可结交此英豪，在徐州亦可有助力。”
“若他能将徐州之乱平定，不正好可相助尊驾抵御袁术？乱世之中，刘氏宗亲互为抵背，如何不可？”
刘繇听见最后一句话时愣住了片刻，因为刘备写来的私信也恰好在谈及这句话，此刻名士许劭也这么说，大家终究是宗亲，又没什么仇怨，联手于大江之南北，未尝不是美谈。
“先生所言极是，我这就命人去将笮融、薛礼请来曲阿，问清此事给刘徐州一个交代。”
话音落下，帐内有一臂膀精壮修长、仪表堂堂的高大曲军候站出来请命：“使君，笮融凶恶，末将可担此任。”
“子义，区区小事何劳你亲自动身，我知笮融为人凶险，难道我帐下无人乎？”
刘繇笑着走过去拍了拍太史慈的肩膀，谈笑间叫来了部将朱皓，命他自军中挑选一屯军士前去传唤笮融、薛礼过来便是。
太史慈见状神情微微动摇，但是却没说什么。
他请战不得，带兵卒回到营地，照常安排值守之事，未见有何怨言，但随行的小将都看得出来曲军候心情已经不佳了。
走过演武场时，太史慈见有一群兵士正在练射，那箭靶子离他估计有七八十步，一时心情烦闷，伸手问身旁的副手要来硬弓，张弓搭箭连珠射出，箭箭皆中，且深入靶中。
远处的军士传来一片喝彩，但是太史慈身边的人却感觉到一股郁结难舒的气氛，不敢开口只敢在内心敬佩，便站在他身后尴尬地挥手，叫远处的人噤声。
太史慈回到帐中坐下，四周安静下来后不免心思浮动，一时间脑海中又浮现那个双臂及膝、双耳招风的刘使君来。
那时自己求到平原，人家丢下公务来见，又立刻率军去北海解救孔君。
如此雷厉风行，不顾生死，又怎么不算英豪呢？
早知，当初刘使君招揽时，留在他身边观察一段时日也好……太史慈的心中忽然冒出了这种想法。
可惜，当初因事婉拒，如今又怎么好再去投奔？
我在刘刺史这里不受重视，一身勇武不能施展，蹉跎岁月，不知何时能在这乱世立功。
大丈夫当持三尺剑，立不世之功，难道要在曲阿轻骑侦视，为斥候耶？
正是胡思乱想的时候，门外有个小将快步走了进来，将一个包裹从怀中取出，递上道：“太史队率，这是方才徐州来使趁无人时，请我交托与你，说是家书。”
“家书？”
闻言太史慈心头一紧，忙将包裹拆开。。
里面是一封书信，信封上的字迹他认得——是乡里老儒代母亲所写的笔迹。
他手指微颤，拆开信封，一字一句读下去。
信里说，青州近来战事吃紧，田楷与袁谭打得不可开交，乡里动荡不安。
幸得孔北海念及旧谊，与刘使君一同派人将她接到了徐州安置，如今住在徐州城中一处安稳宅院，衣食无忧，一切安好。
母亲叮嘱他，万勿牵挂，在扬州好生辅佐刘刺史，莫要因老母之事分心。
太史慈读完信，双手微微发颤，一股热流自心下上涌。
他没有在信里看到一个“投”字，没有看到任何让他北归的话。
可正是因此，他才更加心潮难平。
刘玄德……孔北海……
你们以朋友之谊替我奉养老母，却不以此邀我投效。
这是以真心待我太史慈。
他攥紧那封家书，缓缓抬头，望向帐外北方。
下邳。
刘玄德。
孔北海。
当年北海之围，自己单骑突围，血透重甲，不就是为了这等知遇之恩么？
刘繇不重用他，让他做斥候，这些他都能忍。
可如今老母在徐州，在刘备与孔融的照拂下安度晚年，他却在这曲阿城中蹉跎岁月，不能奉孝于膝前，不能在恩人帐下效死。
“大丈夫生于乱世，当带三尺剑立不世之功……”
太史慈喃喃低语，目光渐渐炽烈。
“岂能老死于曲阿，为庸主作斥候，而置老母于不顾！”
说罢，他心中已有了决断。
明日便去求见刘繇，只说青州战乱、老母无人奉养，自己要北上归乡以全孝道。
汉家以孝治天下，便是许子将在此，也说不出一个“不”字。
他将家书贴身收好，握紧了那柄硬弓。
帐外夜色如墨。
曲阿城的灯火星星点点。
而太史慈的心，已经飞过了大江。