段明珠一把推开御书房的门。
木门撞上墙面，发出沉闷的声响。
朱无量跟在后面，急得脸色都变了：“郡主，陛下正和王爷议事，您不能硬闯啊！”
“出去。”
段明珠反手将他拦在门外，随即重重关上门，落了门栓。
御书房里光线昏暗，窗扇紧闭，空气沉得让人喘不过气。
段祥兴坐在书案后，身上还穿着明黄色朝服。他低着头，双手按在桌面上，许久没有动。
段兴业站在书案左侧，脸色铁青，眼角还残留着怒意。
段明珠几步冲到书案前，双手撑住桌沿，死死盯着段祥兴。
“哥，朱无量说的是真的吗？”
段祥兴没有抬头。
“我问你，是不是真的！”段明珠拔高了声音，“你下旨把我赐婚给高明远了？”
段祥兴缓缓抬起头。
他的脸色灰败，眼底全是疲惫，开口时声音却异常平静。
“旨意已经发下去了。明日宗正寺便会去相府走礼。”
段明珠僵在原地。
她原本还存着一丝侥幸，想着也许是朱无量听错了，也许是高家故意放出的风声。可现在这句话从段祥兴口中说出来，她耳边顿时嗡嗡作响，连指尖都凉了。
“你疯了吗？”
她攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
“高明远是什么人，你当真不知道？他在春风楼包下三个花魁，为了争风吃醋，把兵部侍郎的儿子打断了腿。他仗着高泰祥的势，在大理城横行霸道。你竟然让我嫁给这种人？”
段祥兴靠回椅背，语气仍旧平淡：“他是相国府长孙，也是高家将来的家主。你嫁过去，便是相府的大少奶奶。”
“我稀罕什么大少奶奶吗？”
段明珠怒声道：“高泰祥这是拿我当人质。他要让天下人都知道，我们段家连最后一点尊严都不要了，要彻底向高家低头！”
段祥兴看着她，眼神一点点冷下来。
“你还知道尊严？”他沉声道，“你一个待字闺中的郡主，成日穿着夜行衣往宫外跑，这就是你给段家留的尊严？”
段明珠眼眶一红。
“我往外跑是为了谁？还不是为了段家！你被高泰祥困在宫里，什么都做不了，我只能出去联络各方。我今日下午才和叶无忌谈妥，灌县的盐已经运进城了。只要我们把铜铁交给他，灌县就能给我们兵器和援手。到时候，我们未必不能同高家一争！”
“住口！”
段祥兴猛地一掌拍在书案上，震得笔筒都晃了一下。
他站起身，指着段明珠，压抑许久的怒火终于爆发。
“叶无忌？灌县？你真把叶无忌当成救苦救难的活菩萨了？你以为他千里迢迢来大理，是为了替你出头？”
段明珠毫不退让地迎上他的目光。
“至少他没有逼我嫁人！至少他带来的盐能解大理的燃眉之急。只要我们有钱，有兵器，为什么不能跟高家拼一拼？”
“拼？”
段祥兴气得笑了一声，那笑声里却满是悲凉。
“你拿什么拼？拿你那点三脚猫的功夫，去拼高家手里的十万兵马吗？”
他绕过书案，走到段明珠面前，抬手指向殿门。
“你知不知道今日太和殿上发生了什么？高泰祥把六十六抬聘礼堵在宫门口，当着满朝文武的面告诉我，蒙古大军正在边境集结，边关军心已经不稳。他说，只有段高两家结亲，才能安抚边军。”
段祥兴逼近一步，声音压得更低。
“你听懂了吗？他不是在求亲，是在逼宫。我只要敢说一个不字，明日边军就可能哗变，蒙古人就会趁势南下。到那时，高泰祥甚至不用亲自动手，便能让我背上亡国之君的骂名。”
段明珠咬着牙：“那就让他哗变。边军是高家带出来的，真出了事，高泰祥也脱不了干系。他不敢真把蒙古人放进来。”
“你懂什么！”
段祥兴怒声道：“你以为高泰祥在乎大理的死活？他在乎的只有高家的权势。他敢把刀架在我的脖子上，就是算准了我不敢拿大理的江山去赌！”
段明珠的眼泪在眼眶里打转，却始终不肯落下。
“你就是怕他。”她一字一句道，“你怕死，怕丢了皇位，所以就拿我去换你的安稳。你连自己的亲妹妹都护不住，还算什么皇帝？”
这句话刺中了段祥兴最痛的地方。
他扬起手，一巴掌扇了过去。
清脆的耳光声在御书房里响起。
段明珠偏过头，左脸很快红了起来。
她捂着脸，怔怔看向段祥兴，眼里满是难以置信。
从小到大，段祥兴从未动过她一根手指。
段祥兴的手停在半空，微微发抖。他张了张嘴，似乎想说什么，可最后只冷硬地吐出几个字。
“回你的寝宫去。没有我的旨意，不许踏出房门半步。”
段明珠死死咬住下唇，口中尝到了一点血腥味。
她没有再说话，转身拉开门栓，头也不回地冲了出去。
门外传来朱无量的惊呼，很快又远了。
御书房里重新安静下来。
段祥兴像是被抽空了力气，踉跄着退回书案后，颓然坐进椅中。他双手捂住脸，肩膀微微发颤。
段兴业站在一旁，看着这一幕，胸中的怒意非但没有平息，反而烧得更旺。
今日朝堂之上，他被武士拖出太和殿，又被罚了半年俸禄。退朝后，他不肯离去，一直跪在御书房外求见。段祥兴刚把他叫进来，还未说上几句，段明珠便闯了进来。
“陛下，明珠说错了吗？”
段兴业终于开口，声音低沉，压着毫不掩饰的怨气。
段祥兴放下手，看向他。
“你也觉得朕是在卖妹求荣？”
段兴业没有否认。
他直视着段祥兴，沉声道：“高家已经把段氏的颜面踩在脚下。六十六抬聘礼堵住宫门，这是求亲吗？这是明抢。您今日若是在太和殿上硬气一回，直接命人把聘礼扔出去，大不了就是鱼死网破。段家男儿，没有怕死的。”
他越说越激动。
“可您偏偏低了头。您这一低头，朝中那些还在观望的人会怎么想？他们只会觉得段家彻底完了。以后谁还会听您的？您把明珠送进高家，高泰祥就会收手吗？不会。他只会觉得您软弱可欺，下一步，便是要您的命。”
段祥兴静静听他说完，才缓缓开口。
“兴业，你以为朕不想鱼死网破吗？”
他抬手指了指头上的皇冠。
“朕坐在这个位置上，每日都在想，怎样才能同高泰祥同归于尽。可朕不能这么做。朕不是孤家寡人，朕身后还有整个大理段氏。”
他撑着桌案站起身，走到段兴业面前。
“鱼死网破？我们拿什么去破？宫中禁卫，有六成是高家安插的人。城防营、九门提督，也全是高泰祥的门生。今日在太和殿上，只要朕敢说不，高泰祥连宫门都不用出，便能让人把朕拿下。”
段兴业握紧拳头：“那就让他们拿下。天下人自有公论。”
“公论？”
段祥兴冷笑一声，眼圈却红了。
“高泰祥只要随便找个理由，说朕失德失政，再从宗室里挑一个年幼无知的孩子扶上皇位。到时候，你、朕、明珠，还有那些暗中忠于段家的人，一个都活不了。”
他用力按住段兴业的肩膀。
“我们死了不要紧，可大理的江山就真的要改姓高了。列祖列宗留下的基业，也会断送在朕手里。到了九泉之下，朕有何颜面去见先王？”
段兴业怔住了。
他看着段祥兴通红的眼睛，满腔怒火忽然被一种深深的无力感压了下去。
他这才明白，段祥兴不是怕死。
他是被困在了这个皇位上。
他连死都不能随自己的心意，只能忍着屈辱活下去，替段家争取时间。
“可是明珠……”段兴业喉结滚动，声音干涩。
“那是朕的亲妹妹。”
段祥兴闭上眼，眼角有泪滑落。
“朕亲手把她推入火坑，朕比谁都痛。可眼下，朕没有别的筹码了。朕只能用她去稳住高泰祥，换一个月，半个月，哪怕只是几日。”
他说到这里，猛地睁开眼。
那双疲惫的眼睛里，终于露出一丝狠意。
段祥兴一把攥住段兴业的衣领，将他拉到近前。
“兴业，明珠的牺牲不能白费。你明白吗？”
段兴业沉默片刻，重重点头。
“臣明白。”