大理国都，羊苴咩城。
皇宫深处，一处常年不见阳光的偏僻佛堂。
段祥兴盘腿坐在蒲团上。
他面前是一卷翻开的《华严经》，香炉里燃着檀香，青烟笔直往上飘散。
他今年三十八岁，却当了二十年的大理国主。
可在羊苴咩城内，提起这位国主，朝臣多半只会垂下眼皮，口称尊贵，转身却称一声泥菩萨。
高泰祥在朝堂上发号施令，他便在龙椅上闭眼诵经。
高泰祥说要增征铜税，他点头。
高泰祥说要调换城防，他也点头。
大理段氏传到他手里，只剩一顶王冠还戴在头上。
佛堂里很静。
香炉旁放着一盏铜灯，灯油不多，火苗细小。
佛堂四壁挂着旧幡，幡角因年久而卷起，露出墙上斑驳的灰痕。
段祥兴左手搭在膝上，右手持着木槌，一下又一下敲着木鱼。
木鱼声不急。
每一下间隔都相差无多。
熟悉他的人都清楚，国主敲木鱼时越稳，越说明他正在盘算事情。
佛堂的门被推开一道极窄的缝。
贴身宦官朱无量弓着腰走进来。
他身形瘦小，步子贴着砖缝走，袖口收得很紧，腰间没有挂任何玉饰。
宫里凡有响动，都会传到高氏耳中，所以他这些年养成了不让衣角碰到桌椅的习惯。
朱无量在段祥兴身后三步外停住，双手垂下。
“陛下。”
段祥兴没回头，木槌落在木鱼上。
“高相国又召集六部了？”
“不是相国府。”
朱无量把声音压得很低。
“天龙寺下院传来的信。智远和尚趁着给宫里送柴，递出半截竹签。竹签里藏了蜡丸，奴才验过，暗记无误。”
木槌停在半空。
片刻后，段祥兴才将木槌放到木鱼旁。
智远只是天龙寺下院一名管杂务的僧人，辈分低，平日负责柴米灯油。
越是这样的人，越不惹本参、本相那些首座高僧留意。
天龙寺乃段氏家寺，却并非铁板一块。
本因守药棚，心向百姓。本相管出入，算盘打得比商号掌柜还熟。
本参掌戒律和武僧，修为高，手也伸得长。
至于寺中闭关的老住持，早已不问寺外俗务。
段祥兴想听真话，只能靠几枚埋在泥里的钉子。
“讲。”
朱无量从袖中取出一张细纸，先没有展开，而是看了一眼佛堂外。
门外无人。
可他仍旧往前挪了半步。
“昨日午后，有中原女子带盐入了崇圣坊下院。五百斤白盐，盐粒细净，无苦味。智远在药棚后见本相验盐，说大理贡盐也比不上。”
段祥兴缓慢转过身。
他面容清瘦，眼下常有倦色。
若在朝会上看去，便是个经年礼佛、无心政事的虚君。
此时佛灯照着他的侧脸，那层倦意却退了些。
“五百斤。”
他念了一遍这个数。
大理缺盐，缺的是能吃的好盐。
高氏掌盐引，城中权贵吃从蜀中偷运来的川盐，价比绢帛。
城外百姓吃粗劣井盐，苦涩伤身。
山瘿之病遍布乡野，天龙寺药棚每日施药，却连配药用盐都要看高氏批条。
五百斤不算多。
可若这五百斤背后另有盐井，那就不是小事。
朱无量继续道，“那女子姓黄，自称蜀中商妇，实则应是桃花岛黄药师之女，昔年郭靖大侠的夫人。她如今随灌县叶统辖做事，带盐南下，是为开路。”
段祥兴指尖在佛珠上停住。
“黄蓉？”
“正是。”
佛堂内的铜灯晃了晃。
段祥兴看着灯火，没有开口。
桃花岛黄药师，与一灯大师齐名。
黄蓉又曾在襄阳统筹粮饷军务，名声传到大理，早不是寻常江湖女子。
这样的人亲自押盐入城，说明灌县对大理这条路看得很重。
“本参怎么处置？”
“本参首座亲自见了她。”
朱无量展开细纸，逐字念道，“本参先试探其内功，又以药棚百姓为名，想将白盐全部收入寺中，开价一贯钱一斤。黄帮主未允。随后本参以一阳指碎石立威，黄帮主亮出打狗棒，并提及黄岛主名号。本参收手。”
段祥兴垂眼看着案上的经卷。
“一贯钱。”
他轻轻吐出这几个字。
“本参师叔多年礼佛，胃口倒比盐商还大。”
朱无量不敢接话。
段祥兴又道，“黄蓉既然未答应，她去了哪里？”
“回了客栈。今晨泰和号高旺抢先登门，出五百文一斤，还想强夺。黄帮主当堂用竹棒点断他的精钢短刀，高旺挂伤离去。辰时恒昌商号赵德全又上门，出一贯半，要灌县白盐由恒昌独家分销，不得卖给天龙寺，也不得散卖给各部。”
段祥兴站起身，走到窗前。
窗纸厚，外面的光透不进来。窗台上积着薄灰，灰中有一小段枯叶，想是昨夜风从缝里卷进来的。
他抬手把枯叶拈起，放在指间捻碎。
“高家大房和二房都动了。”
朱无量道，“泰和号属高家二房，恒昌商号在大房名下。赵德全报的是相国嫡系招牌，话说得和气，条款却很硬。”
段祥兴点了点头。
“高旺是狗。狗咬人，是主人松开绳子了。”
“赵德全是账房。账房上门，说明高泰祥那边也闻到了味。”
朱无量低声道，“陛下，奴才还有一事。”
“说。”
“城里茶肆已有风声，说蜀中来了能缓山瘿的精盐。又说高家仗势夺盐，被天龙寺护下。此话传得快，像有人故意放出去。”
段祥兴把碎叶撒入香炉旁的小铜盘。
“不是像。”
他语气很平。
“这就是黄蓉放的。”
朱无量抬眼看了一下，又很快低头。
段祥兴转动佛珠，指腹压过一颗又一颗旧珠。
“她在把天龙寺架到台上。本参想吃独食，她便给他挂一块慈悲牌。牌挂上了，寺里再想低价吞盐，便要先问问城外那些脖上长瘿的百姓答不答应。”
“她又借泰和号高旺这一闹，让大房二房互生嫌隙。赵德全越想独家，二房越不服。高泰祥要压二房，就得多付代价。”
“至于段氏……”
段祥兴停了一下。
朱无量听到这里，后背已冒出汗。
黄蓉入城不过两日，竟已用五百斤盐牵动三处势力。若她再寻到段氏宗亲，大理城这盘棋便不再是高氏和天龙寺两家对坐。
段祥兴转身看着他。
“智远可提到本因？”
“提了。本因在下院接待黄帮主时，谈过治山瘿缺海带昆布，又谈寺中盐量受高氏限制。后来他还说起段氏宗亲手里有铜矿。”
段祥兴眉间动了一下。
“本因师叔这是把线递给她了。”
朱无量轻声道，“本因大师一向不争权，莫非也是对本参不满？”
“本因不争，不代表他看不见。”
段祥兴走回佛案旁，伸手按在《华严经》上。
“大理百姓病在脖上，根在盐上。盐在高氏手里，药棚便永远救不完人。本参要盐，是为寺中声望和钱粮。本因要盐，是想让药棚有盐可用。两人同在天龙寺，所求并不相同。”
他翻开经卷，露出里面夹着的一页薄纸。
纸上画着几处矿山，旁边以小字标注铜砂成色、矿工人数、每月出铜量。
白崖。
赵州。
云南驿北山。
这些矿名不在朝廷公开账册里。
高泰祥掌国政，仍未完全吞掉这些地方。不是他不想，而是段氏宗亲藏得深，加上矿山多与寺田、族田牵连，牵一处便会惊动许多老族人。
“陛下，若黄帮主真来寻段氏，咱们接不接？”
段祥兴没有答。
他走到墙角一座小佛龛前，按下莲座旁的暗扣。
佛龛底部弹出一只扁匣。
匣中没有金银，只有一块旧玉牌和半枚铜印。玉牌上刻着段氏族纹，铜印则缺了一角，印文只剩“兴业”二字。
“高泰祥盯着宫门，也盯着段氏宗宅。他以为朕每日烧香念经，就不会翻这些旧物。”
段祥兴把铜印拿起，摩挲片刻。
“可高氏忘了，段家做了这么多年国主，没剩兵马，仍剩几条旧路。”
朱无量低声道，“陛下要动兴业大人？”
“段兴业管铜器市集那边的矿料出入，常和匠户、商帮往来。他出门不扎眼，去铜器市集更不扎眼。”
段祥兴把铜印放回匣中。
“高氏见了，只会当他又去查矿税。天龙寺见了，也不会多想。”
朱无量迟疑片刻。
“若黄帮主不愿越过高家？”
“她若只想求稳，便会答应赵德全一贯半，带着银子回灌县。”
段祥兴看向佛案上的灯。
“可她没有。说明她不仅仅是来挣钱的。”
朱无量道，“灌县叶统辖敢收流民、练兵、开井熬盐，高泰祥若得知段家和灌县私下相接，必会动怒。”
“他早晚会动怒。”
段祥兴语气仍旧不急。
“蒙古使者来过三次，高泰祥每次都说只是纳贡通商。可建昌、会川的马匹去了哪里，铜矿换回的蒙刀又进了谁的私库，朕都看得清楚。”
他抬起手腕，佛珠轻轻碰在一起。
“高泰祥想借蒙古灭段，再自封为王。蒙古人想借高氏乱大理，再从北面压下来。两边都以为自己在用对方。”
朱无量听得喉咙发干。
这些话若传出去，佛堂外便会多出几十具尸体。
段祥兴却只是把经卷合上，又放开。
“朕没有兵，也没有钱。段兴智守着城防一角，动不得。天龙寺可护名分，却不会替朕冲锋。叔祖一灯大师远在中原，年岁已高，朕不能把大理的兴亡全压在他老人家身上。”
“灌县不同。”
“叶统辖有兵，有盐，有收拢流民的法子。灌县缺铜，缺马，缺药材，也缺一条能绕开宋廷和蒙古的南路。”
“段家有矿，有旧名，有几条山中暗道。双方若能换得来，就有活路。”
朱无量跪下，额头贴近地砖。
“陛下圣断。奴才这便去传话。”
段祥兴摆了摆手。
“不要用宫里的话。”
朱无量停住。
“兴业那边，只说城东铜器市集来了蜀中买主，手中有细盐，想换铜料和滇马。让他按商人的规矩去见，不提国主，不提段氏大局。”
“若黄蓉问起价格，先按市价报。若她问矿源，答三分留七分。若她问能否长供，让兴业反问灌县能否长供盐。”
朱无量一一记下。
段祥兴又补了一句。
“还有，派人去南门马市盯着。黄蓉若真在布局，她不会只看铜，也会问马。灌县要守山路，滇马比高头大马更合用。”
“奴才明白。”
“客栈那边不要靠近。”
段祥兴看了他一眼。
“高家、泰和号、恒昌商号、天龙寺，都会有人盯。咱们的人若掺进去，只会给黄蓉惹麻烦，也会暴露兴业。”
朱无量伏得更低。
“奴才记下了。”
段祥兴走回蒲团旁，却没有坐下。
他望着佛堂门缝外那一线暗光，停了很久。
“朱无量。”
“奴才在。”
“你跟了朕多少年？”
“回陛下，二十一年。”
“二十一年。”
段祥兴重复了一遍。
“你见过朕父皇病故那夜，也见过高氏把宫门换防。你该清楚，朕不是不恨。”
朱无量的额头贴在地上，没有出声。
“恨没有用。没刀的时候，伸手就是送命。”
段祥兴弯腰捡起木槌，放回木鱼边。
“现在，有人把刀鞘送到了大理城门口。至于刀能不能拔出来，要看黄蓉，也要看段家还剩多少胆气。”
朱无量领命退下。
段祥兴重新坐回蒲团上，他把那卷经书合上。
泥菩萨做了太久，是时候让外面的人知道，段家还没死绝。