周牧尘本来以为接下来的融合会很顺利。进度条已经跳过了百分之八十，那股热意正在他身体内部以一种平稳而持续的方式扩散着。
像是在按照一条已经被规划好的路径缓缓推进。每一次呼吸都能感觉到那种温热感顺着血管的流向延伸得更远了一些，抵达了他之前未曾感知过的角落。他靠在椅背上，闭着眼睛，让那股暖流自然而然地流过他的四肢百骸。
没有丝毫阻拦或干涉，他以为它会一直这样平稳地走到终点。可当进度条跳到了百分之九十九的时候，异变毫无征兆地出现了。一道火焰在他的体表凭空燃起，没有光源，没有引燃物，像是一道从虚无中长出来的火苗，直接在他皮肤的表面开始蔓延。
那火的颜色很淡，近乎透明，边缘泛着一层极浅的金色。像是被稀释过的晚霞，它没有烧灼他的衣物，也没有点燃他手边的纸张或桌面。只是在皮肤表面缓缓流动着，像是一层正在被加热的液体。
可灼烧感是真实的——不是被火苗舔过的烫，是一种更深层的、像是正从骨骼内部向外燃烧的炙热。像是有什么东西正在被一层一层地剥离，把那些多余的、陈旧的、不再需要的东西从他身体里一点一点地剔除出去。他没有慌张，在那道火焰燃起的同一刻，一段信息像是被直接灌注到了他的意识深处。
没有经过任何语言或文字的转译，像是凭空出现在他脑海中的一道印记——那是生命之火，用于锻造神躯的必经之路。融合到了最后一步，那些通过生命之种注入到他体内的力量，需要借助这道火焰才能彻底融入他的血肉骨骼。就像是铁在成型之前需要被烧红、锤打、淬火。
把那些杂质剥离出去，留下更纯粹的质地。他的身体正在经历一道锻造的过程，而这道火焰就是锻造的媒介。很痛，像是有什么东西正在撕扯他身体和灵魂之间的连接。他能感觉到骨骼在承受高温时的那种细微震颤，像是正在被重新排列。
将那些陈旧的、积压了太久的损耗逐一烧尽。他能感觉到肌肉纤维正在被火焰包裹着重新编织，以一种更紧密、更坚韧的方式连接在一起。他能感觉到血液在血管里流淌的速度正在发生某种微妙的变化，像是一段被重新编排过的旋律正在他的脉管中缓缓奏响。可他一声也没有吭。
他的额头沁出了一层细密的汗珠，沿着额角滑落，滴在桌面上洇开一小片水渍。他咬紧牙关，那些声音被他硬生生压在了喉咙深处，没有溢出到空气中。他的目光没有焦距地落在书桌对面的墙壁上，像是有意识地将注意力的重心从身体内部转移开来。
让那些已经被火焰包裹的肉体自行完成它需要完成的转变。他握着扶手的手指微微收紧，指节泛白，像是在借助那些细微的触感维持着对身体的控制。不让那层由意志力铸成的屏障在火焰的煅烧下过早崩塌。那火焰在他的体表持续了不知道多久——像是几分钟，又像是更长的一段时间。
当它终于开始减弱的时候，他的皮肤上已经看不出任何燃烧过的痕迹。没有灼伤，没有焦痕，甚至连一层多余的红印都没有留下。可他能感觉到自己身体内部已经发生了什么变化，那些被火焰煅烧过的骨骼、肌肉、血液和脏器，像是正在以一种他无法用语言描述的方式重新组合着自己。
每一寸皮肤都在散发着淡淡的暖意。然后进度条终于跳过了最后那百分之一，稳稳地停在了"融合完成"这四个字的上方。那道火焰在面板上闪烁了一下，像是一盏完成了任务的灯，然后悄然熄灭了，没有留下任何余温。紧接着，新的文字开始浮现——"身躯蜕变完成，生命之种已开始发芽。"
周牧尘靠在椅背上，闭上眼睛，感受着身体内部那团正在缓缓滋长的东西。它像是一枚刚刚破壳而出的嫩芽，正在他的身体深处悄然伸展着自己的根须。那些根须很细，像是还没有完全舒展开来，却能感觉到它们正在以一种极其缓慢的速度向四周延伸。
像是正在与他身体里每一个细胞建立连接。他可以感知到它的存在——不是通过触觉，也不是通过视觉，而是一种更直接的、像是与他的意识直接相连的感知方式。它就在那里，在他胸腔偏下靠近心脏的位置，像是一枚刚刚被植入的种子，正在他的体内缓缓呼吸。
从生命之种传递到他脑海中的信息告诉他，这枚种子不仅会生根发芽，还会在未来某一天开花结果。而一旦果实成熟，它就会蜕变为真神级道果，让他成就一尊不死不灭的宇宙真神。那些信息像是一段被压缩过的知识包，一次性灌入他意识深处，没有经过任何转译或解释。
他坐在书桌前，窗外的阳光落在他的手背上，可他感觉不到它的热度了。他的身体正在以一种他从未体验过的方式重新感受着这个世界。皮肤变得更敏感，能感知到空气流动的方向和力度，像是能透过那层薄薄的布料和皮肤直接触到风的肌理。
他能听到院子里桂花树叶相互摩擦的声音比刚才更加清晰了，像是有一层薄薄的屏障被从他的耳朵上移开了。他能感觉到自己心跳的节奏，每一次搏动都比以前更沉稳，带着一种从未有过的力量感。虽然他不明白，好好的一个超级科技系统，怎么会诞生出一颗玄幻世界才有的真神生命之种。
可是他知道，自己赚大了。他忽然笑了，那笑声刚开始时很低，像是一声压在喉咙里的感叹，然后慢慢地变得清晰了一些。就在这时，书房的门被轻轻推开了。刘一菲站在门口，探进半边身子，目光落在他脸上，带着一丝好奇："什么事这么高兴？我在楼下都听见你的笑声了。"
她的语气带着一种"你是不是背着我做了什么好事"的调侃。周牧尘转过身看着她，脸上的笑意还没有完全收回去。他看着她扶着门框的样子，看着她微微隆起的腹部和晨光中泛着红晕的脸颊。嘴角弯了一下，然后朝她走了过去："没什么，就是忽然想到了一个好消息。"
他没有解释那个好消息是什么，只是走到她面前，伸手替她把垂在脸颊边的一缕碎发拢到耳后。那动作很轻，像是正在触碰一件他还在确认手感的新物件。刘一菲没有追问，只是站在那里让他把那缕头发别好，然后仰起头看着他，嘴角也弯了一下："那就好。我还以为你一个人在书房里傻笑呢。"
他没有回答，只是低下头，在她额头上落了一个极轻的吻。然后牵起她的手，带着她走下了楼。