半个时辰后。
驿站二楼的厢房里，柳如烟正对着铜镜卸头上的金步摇。
门被推开了。
一个传旨的小太监站在门口，尖声尖气地宣读完旨意，转身就走。
柳如烟手里的步摇啪嗒掉在了梳妆台上。
“你说什么？再说一遍？”
小太监头也不回：“陛下口谕，请钱夫人即刻入宫觐见。”
房门关上。
柳如烟站在原地，整个人从脚底板凉到了天灵盖。
她两条腿开始打颤，在房间里来回走了十几圈。
“完了完了完了。”柳如烟攥着帕子，声音越来越细。
“他要见我干什么？我又没得罪他！”
“不对，我是钱进的老婆。钱进在江南干的那些缺德事，现在全天下都知道了。”
“这昏君该不会是要拿我出气吧？”
柳如烟越想越慌，索性一屁股坐在床沿上，掰着手指头开始数赵乾的罪状。
“先皇的妃子，他敢霸占。白马寺的尼姑，他敢睡。北蛮的女帝，据说也跟他不清不楚。”
柳如烟咽了口唾沫，声音发颤。
“万一……万一这昏君看上我了，要强行侮辱我，那可怎么办？”
她猛地站起来，拿帕子捂住胸口。
“我虽然年纪大了些，可我的皮肤保养得还不错……不是，这有什么好炫耀的！”
柳如烟用力甩了甩脑袋。
“又或者……”
她想到了那些在路上万马编的瞎话，什么阳鼎山的草药被挖秃了，什么赵乾夜夜需要进补。
“这个昏君不会真要把我生吃了吧？”
柳如烟摸了摸自己的胳膊，肉确实挺嫩。
“就凭我这身板子，三根手指头粗的胳膊，哪里够他啃的啊！”
正自言自语着，万马推门走了进来。
万马今天穿着侍女装扮，头发扎成两个丫髻，手里端着一壶凉茶。
听见柳如烟这番话，万马放下茶壶，面无表情地点了点头。
“夫人担心得有道理。”万马帮腔附和。
“奴婢之前在江湖上行走，听说过不少有关这位废太子的传闻。”
柳如烟赶紧凑过来。
“什么传闻？快说！”
万马坐在凳子上，翘起二郎腿，语气随意得很。
“据说这位陛下精力极其旺盛，三天三夜不歇息都是常事。宫里的妃子们排着队侍寝，还不够他折腾的。”
柳如烟的脸刷一下白了。
万马继续补刀。
“还有人传，他之前在京城抓了一批犯事的官员家属，夫人小姐全被关进后宫，至今没放出来过。”
这些全是万马编的。
但柳如烟根本分辨不了真假。
她这辈子最远就去过苏州，对京城的事两眼一抹黑。
“那我此去岂不是有去无回？”
柳如烟抓住万马的胳膊，指甲差点掐进肉里。
万马歪了歪头，装出一副忧虑的模样。
“夫人说的是啊。您一个人进了那皇宫，万一他真动了歪心思，谁能护着您呢？”
柳如烟听完这话，在房间里又转了两圈。
突然，她猛地停下脚步，眼珠子骨碌一转。
“小马，快，帮我化妆！”
万马愣了一下。
“化妆？夫人，您这都什么时候了，还有心思涂脂抹粉？”
“谁让你给我往好看了化！”
柳如烟冲到梳妆台前，一把扯开妆奁盒子。
“你给我往丑了画，越丑越好！”
柳如烟双手拍在梳妆台上，信心十足。
“我只要画丑一点，到时候那昏君一看，自然嫌弃，根本不屑动我！”
万马挑了挑眉，没说话。
柳如烟已经自顾自地往脸上涂了一层厚厚的铅粉，白得跟刷了石灰似的。
她对着镜子端详了一会儿，觉得还不够。
“来来来，把我画成猴！”
柳如烟拿着眉笔在脸上乱画，回头催促万马。
“上次在江南，有个年轻公子追我追得紧。我让丫鬟给我化了个猴脸妆出门，那公子当场吓得绊了一跤，摔断了门牙！”
柳如烟越说越得意。
“钱进那个老东西，有一回半夜偷偷摸进我房里，我刚好化妆这般模样捉弄他。”
“他推开门，一头就撞上我那张脸，当场嗷了一嗓子，连滚带爬摔到走廊里，后脑勺磕了个大包。”
“只要装得够丑，天王老子来了也得退避三舍！”
万马听完这番高论，沉默了片刻。
“夫人，您可别忘了一件事。”
万马慢悠悠开口。
柳如烟正在兴头上：“什么事？”
“猴脑大补。”
万马面无表情地蹦出这四个字。
柳如烟手里的眉笔啪地掉在桌上。
她浑身一个激灵，刚建立起来的信心瞬间崩塌。
对啊！
那个昏君连人都敢吃，还怕猴子？
万一他觉得猴脑进补效果好，兴冲冲地把自己脑壳敲开……
柳如烟打了个寒颤，赶紧抓起帕子把脸上的猴纹擦掉。
“不行不行，猴不行！”
“那你把我画成女鬼！”
柳如烟一拍桌子，主意定了。
“画女鬼！青面白牙，眼眶涂黑，嘴角抹血！”
“到时候我进宫，那昏君看见我，保准吓得他三天睡不着觉！”
万马犹豫了一下。
“夫人，这真能管用？”
“管不管用先试试！”柳如烟拉着万马就往梳妆台前凑。
“快动手，那小太监催得紧，再磨蹭下去，只怕宫里又要来人了！”
万马叹了口气，只能提起画笔，开始往柳如烟脸上下手。
……
半个时辰后，隔壁厢房中。
此刻，房间里的气氛格外冰冷。
千军盘腿坐在窗台上，手指摩挲着腰间的短刀。
万马刚从柳如烟房里走出来，脚步轻快，推开门。
“消息你也听见了。”万马靠在门框上。
“那个小太监说了，夫人进宫只能带一个随侍。”
千军抬起头，草帽底下露出一双沉着的眼。
“嗯。”
两人对视。
安静了三秒，然后同时开口。
“这个名额归我。”
话音撞在一起。
千军皱起眉，万马歪了歪头。
“凭什么归你？”万马率先开腔，双手抱在胸前。
“我跟着柳如烟扮了一路的丫鬟，好不容易混到现在，进宫侍奉名正言顺。你一个马夫跟进去，算怎么回事？”
千军冷哼了一声，声音沙哑。
“你扮丫鬟是你的事。论刺杀手段，你不如我。”
“谁说的？”万马笑了。
千军懒得跟她吵这个。
他跳下窗台，在房间里踱了两步。
“你知道这次意味着什么吗？”
“刺杀一国之君。不是什么州牧刺史，不是什么藩镇大将。是当朝皇帝。”
“当今天下，能有机会对一个坐在龙椅上的皇帝下手的杀手，一只手都数不满。”
“这买卖要是成了，咱们烟雨楼的名号直接封神。”
“往后江湖上但凡提起刺杀二字，第一个想到的就是咱们。”
千军的呼吸加重了几分。
“这种青史留名的机会，十年都未必碰得上一回。你让我让放弃？做梦。”
万马听完，嘴角翘了翘。
“你说得倒是挺好听。可你忘了一件事。”
“论强攻硬杀，你确实比我强。可咱们这次是进宫，不是攻城。”
“皇宫里面全是禁军高手，你一个人武功再高，闹出动静就是死路一条。”
“我的蛊术无声无息，下在茶水里，下在饭菜里，甚至下在空气里。”
“等他发现的时候，五脏六腑已经烂成一滩泥。”
“论隐蔽刺杀，你不如我。”
两人大眼瞪小眼，谁也不服谁。
争了半炷香，嗓子都吵哑了，依旧僵持不下。
最后，千军从怀里摸出一枚铜板，往桌上一拍。
“老规矩。”
万马看着铜板，撇了撇嘴。
“行。正面归我，反面归你。”
千军把铜板捏在拇指和食指之间，深吸一口气，用力一弹。
铜板旋转着飞上半空。
万马抬头盯着。
铜板在空中翻转了七八圈，开始往下坠。
眼看铜板就要落地，千军手腕一抖，腰间短刀出鞘。
刀尖精准地挑在铜板边缘，又把它弹回了半空。
万马瞪了他一眼：“你耍赖！”
“手滑。”千军面不改色。
铜板再次落下，千军又伸刀去挑。
这次，万马一巴掌拍在他手腕上。
“再挑一次试试！”
千军的刀停在半空中，铜板从刀尖旁边擦过，叮的一声落在木地板上。
两人同时低头。
铜板在地上转了两圈，晃悠了几下，终于倒了下去。
正面朝上。
千军的脸瞬间垮了。
万马弯腰捡起铜板，冲千军晃了晃。
“认赌服输。”
千军把刀插回鞘里，闷声坐回窗台上，一句话不说。
万马走到门口，转过身来。
“放心，等我拎着赵乾的脑袋回来，功劳簿上分你一半。”
“从今天开始，烟雨楼第一杀手的名号，该换人了。”