后花园外。
赵乾大摇大摆的从月亮门里走出来，手里拿着一根没啃完的鸡骨头。
李公公早就等在外面了，一见赵乾出来，赶紧迈着碎步迎上前。
“万岁爷，您这就谈完了？”李公公往后花园的方向瞅了一眼，压低声音。
“老奴刚才在外面，听见里面动静可不小。您跟二殿下说那么多掏心窝子的话，他真能听进去？”
赵乾随手把鸡骨头扔进旁边的草丛里，拍了拍手上的油渍。
“老李，你这就外行了。”赵乾挑起眉毛。
“这小子从小跟在朕屁股后面转，他肚子里有几条蛔虫朕都一清二楚。”
“他这人毛病就是贪生怕死，只要把利害关系给他掰扯明白，把刀架在他脖子上，他比谁都老实。”
李公公弓着腰，没接话茬，大着胆子反问了一句。
“万岁爷，老奴斗胆说句不中听的。”李公公抬起头。
“二殿下毕竟是太上皇派来的，若是他没按照您设想的那般低头，反而铁了心要跟您作对，真到了兵戎相向的那一天，您又该作何决定？”
这话一出，周围的空气安静下来。
赵乾停下脚步，转过头看着李公公，半天没出声。
李公公被看得头皮发紧，咽了口唾沫。
老太监陪在赵乾身边的时间不短了，李公公了解这位年轻的主子。
别看赵乾平时做事狠辣，连先皇的妃子都敢抢，对北蛮子手段强硬。
实际上，这位主子骨子里重感情。
当初为了满城百姓，赵乾敢一个人出城去跟北蛮女帝拼命，这事大家都看在眼里。
李公公生怕赵乾在这个节骨眼上说出顾念手足之情的话。
帝王有了弱点，大夏的江山就没指望了。
赵乾突然笑了。
“老李啊老李，你把朕看扁了。”赵乾双手背在身后，语气平淡。
“这件事情，根本不用你来问朕。”
“总有一天，真到了那一步，不用朕给出答案，这天下的平民百姓自然会替朕做出选择。”
李公公愣在原地，琢磨过味儿来。
是啊。
如今那位逃到江南的太上皇，正大张旗鼓的要办六十大寿，广发请帖。
天下民不聊生，江南大旱，老百姓没饭吃，朝廷还在强征贺寿捐。
这种只顾自己享乐不顾平民死活的朝廷，早就把民心丢尽了。
等真到了两军对垒的那一天，江南的百姓怎么可能去支持一个逼死他们的皇帝？
正如赵乾所说，答案从一开始就注定了，不需要皇帝亲自去背负杀弟弑父的骂名。
李公公放下心来，脸上的褶子舒展开了。
“万岁爷圣明，是老奴目光短浅了。”李公公连连作揖，话锋一转，想起了正事。
“对了万岁爷，这次江南来的使团里，除了二殿下，还有一位特殊的人物，已经被安置在宫外的驿站了。”
“哦？”赵乾挑了挑眉：“谁啊？赵匡那老东西还派了什么狠角色来恶心朕？”
“是个女眷。”李公公赶紧开口介绍：“是户部尚书钱进的夫人，柳如烟。”
赵乾顿住动作。
钱进的老婆？
跑京城来干什么？
李公公凑近两步，压低声音解释：“这钱进在江南为了讨好太上皇，主动把自家夫人推出来，说是要代表江南的诰命夫人来慰问京城。坊间还有传闻，说这位钱夫人，当年对您的生母，也就是先皇后有恩。”
“有恩？”赵乾声音拔高了八度：“朕怎么不记得这档子事？”
李公公连连摆手，赶紧澄清。
“万岁爷息怒，这都是江南那边放出来的假消息。”李公公撇了撇嘴：“钱进那老狐狸精明得很，他知道您在这边不好惹，故意编造出这么个谣言，就是想给自己老婆留张保命符。”
李公公顿了顿，继续说话。
“而且老奴派人查过，这柳如烟在江南的名声可不怎么好。”
“天天打扮得花枝招展，跟不少权贵家眷走得极近，就是个八面玲珑的交际花。”
“可恨的是那个钱进。”李公公咬了咬牙告状。
“前阵子江南收贺寿捐，老百姓闹事。这老匹夫竟然当街放话，说为了太上皇贺寿，苦一苦百姓又有何妨！”
听到这话，赵乾扯了扯嘴角。
好一句苦一苦百姓。
这帮躲在江南吃喝的官员，搜刮钱财没有底线。
“既然钱尚书有这么高的思想觉悟，那朕可不能让他失望。”赵乾眯起眼睛。
“去，传朕的旨意，把这位钱夫人请进宫里来。”
赵乾指了指后宫的方向。
“朕倒想看看，苦一苦他的夫人，他钱进能不能受得了。”
李公公一听这话，表情变得古怪。
老太监搓了搓手，出声提醒。
“万岁爷，您可三思啊。”李公公劝阻：“那柳如烟都已经三十多岁了，虽然听说保养得不错，风韵犹存，但这事要是传出去，影响太恶劣了！”
“您现在可是大夏的皇帝，刚刚在百姓心里树立起光辉形象。若是为了一个臣子的老婆，落下个荒淫无道的名声，实在是不值当啊！”
李公公不说这话还好，一说这话，赵乾挺直腰板，双手一背，板起脸。
“老李，你把朕当成什么人了？”赵乾训斥：“朕叫她进宫，难道是为了那点男女之欢吗？”
“钱进那老狗作恶多端，他老婆跟在他身边，肯定也沾染了不少恶习。”
“朕这是心系苍生，想亲自跟这位钱夫人谈谈心！”
“朕要用大夏的律法，用人间的正道去度化她！”
“看看这世上，到底有没有立地成佛这一说！”
“朕这是在挽救一个迷途的灵魂！”
李公公站在原地，翻了个白眼。
老太监在心里嘀咕。
信你这话才有鬼。
还度化坏人？
昨晚白马寺那个女住持，都被你度化得连假发都找不着了。
现在又跑来度化三十多岁的尚书夫人，你这分明就是馋人家身子。
李公公心里清楚，自家主子决定的事无法改变。
自己反对也没用。
“老奴遵旨，这就派人去驿站传唤钱夫人。”李公公叹了口气准备转身离去。
眼看老太监这次听话，赵乾点了点头。
就在李公公刚迈出两步的时候，赵乾在背后补了一句。
“对了老李，人接进宫之后，直接送到偏殿。”赵乾吩咐：“吩咐伺候的宫女，把人放进浴桶里，多洗漱几遍。毕竟年纪大了，去去腥。”
李公公脚下一个踉跄，差点栽在青石板上。
老太监回头看了赵乾一眼，没接话，加快脚步离开了后花园。
第167章
第一百六十七章 夫人画鬼妆保命，杀手抛铜币抢活
半个时辰后。
驿站二楼的厢房里，柳如烟正对着铜镜卸头上的金步摇。
门被推开了。
一个传旨的小太监站在门口，尖声尖气地宣读完旨意，转身就走。
柳如烟手里的步摇啪嗒掉在了梳妆台上。
“你说什么？再说一遍？”
小太监头也不回：“陛下口谕，请钱夫人即刻入宫觐见。”
房门关上。
柳如烟站在原地，整个人从脚底板凉到了天灵盖。
她两条腿开始打颤，在房间里来回走了十几圈。
“完了完了完了。”柳如烟攥着帕子，声音越来越细。
“他要见我干什么？我又没得罪他！”
“不对，我是钱进的老婆。钱进在江南干的那些缺德事，现在全天下都知道了。”
“这昏君该不会是要拿我出气吧？”
柳如烟越想越慌，索性一屁股坐在床沿上，掰着手指头开始数赵乾的罪状。
“先皇的妃子，他敢霸占。白马寺的尼姑，他敢睡。北蛮的女帝，据说也跟他不清不楚。”
柳如烟咽了口唾沫，声音发颤。
“万一……万一这昏君看上我了，要强行侮辱我，那可怎么办？”
她猛地站起来，拿帕子捂住胸口。
“我虽然年纪大了些，可我的皮肤保养得还不错……不是，这有什么好炫耀的！”
柳如烟用力甩了甩脑袋。
“又或者……”
她想到了那些在路上万马编的瞎话，什么阳鼎山的草药被挖秃了，什么赵乾夜夜需要进补。
“这个昏君不会真要把我生吃了吧？”
柳如烟摸了摸自己的胳膊，肉确实挺嫩。
“就凭我这身板子，三根手指头粗的胳膊，哪里够他啃的啊！”
正自言自语着，万马推门走了进来。
万马今天穿着侍女装扮，头发扎成两个丫髻，手里端着一壶凉茶。
听见柳如烟这番话，万马放下茶壶，面无表情地点了点头。
“夫人担心得有道理。”万马帮腔附和。
“奴婢之前在江湖上行走，听说过不少有关这位废太子的传闻。”
柳如烟赶紧凑过来。
“什么传闻？快说！”
万马坐在凳子上，翘起二郎腿，语气随意得很。
“据说这位陛下精力极其旺盛，三天三夜不歇息都是常事。宫里的妃子们排着队侍寝，还不够他折腾的。”
柳如烟的脸刷一下白了。
万马继续补刀。
“还有人传，他之前在京城抓了一批犯事的官员家属，夫人小姐全被关进后宫，至今没放出来过。”
这些全是万马编的。
但柳如烟根本分辨不了真假。
她这辈子最远就去过苏州，对京城的事两眼一抹黑。
“那我此去岂不是有去无回？”
柳如烟抓住万马的胳膊，指甲差点掐进肉里。
万马歪了歪头，装出一副忧虑的模样。
“夫人说的是啊。您一个人进了那皇宫，万一他真动了歪心思，谁能护着您呢？”
柳如烟听完这话，在房间里又转了两圈。
突然，她猛地停下脚步，眼珠子骨碌一转。
“小马，快，帮我化妆！”
万马愣了一下。
“化妆？夫人，您这都什么时候了，还有心思涂脂抹粉？”
“谁让你给我往好看了化！”
柳如烟冲到梳妆台前，一把扯开妆奁盒子。
“你给我往丑了画，越丑越好！”
柳如烟双手拍在梳妆台上，信心十足。
“我只要画丑一点，到时候那昏君一看，自然嫌弃，根本不屑动我！”
万马挑了挑眉，没说话。
柳如烟已经自顾自地往脸上涂了一层厚厚的铅粉，白得跟刷了石灰似的。
她对着镜子端详了一会儿，觉得还不够。
“来来来，把我画成猴！”
柳如烟拿着眉笔在脸上乱画，回头催促万马。
“上次在江南，有个年轻公子追我追得紧。我让丫鬟给我化了个猴脸妆出门，那公子当场吓得绊了一跤，摔断了门牙！”
柳如烟越说越得意。
“钱进那个老东西，有一回半夜偷偷摸进我房里，我刚好化妆这般模样捉弄他。”
“他推开门，一头就撞上我那张脸，当场嗷了一嗓子，连滚带爬摔到走廊里，后脑勺磕了个大包。”
“只要装得够丑，天王老子来了也得退避三舍！”
万马听完这番高论，沉默了片刻。
“夫人，您可别忘了一件事。”
万马慢悠悠开口。
柳如烟正在兴头上：“什么事？”
“猴脑大补。”
万马面无表情地蹦出这四个字。
柳如烟手里的眉笔啪地掉在桌上。
她浑身一个激灵，刚建立起来的信心瞬间崩塌。
对啊！
那个昏君连人都敢吃，还怕猴子？
万一他觉得猴脑进补效果好，兴冲冲地把自己脑壳敲开……
柳如烟打了个寒颤，赶紧抓起帕子把脸上的猴纹擦掉。
“不行不行，猴不行！”
“那你把我画成女鬼！”
柳如烟一拍桌子，主意定了。
“画女鬼！青面白牙，眼眶涂黑，嘴角抹血！”
“到时候我进宫，那昏君看见我，保准吓得他三天睡不着觉！”
万马犹豫了一下。
“夫人，这真能管用？”
“管不管用先试试！”柳如烟拉着万马就往梳妆台前凑。
“快动手，那小太监催得紧，再磨蹭下去，只怕宫里又要来人了！”
万马叹了口气，只能提起画笔，开始往柳如烟脸上下手。
……
半个时辰后，隔壁厢房中。
此刻，房间里的气氛格外冰冷。
千军盘腿坐在窗台上，手指摩挲着腰间的短刀。
万马刚从柳如烟房里走出来，脚步轻快，推开门。
“消息你也听见了。”万马靠在门框上。
“那个小太监说了，夫人进宫只能带一个随侍。”
千军抬起头，草帽底下露出一双沉着的眼。
“嗯。”
两人对视。
安静了三秒，然后同时开口。
“这个名额归我。”
话音撞在一起。
千军皱起眉，万马歪了歪头。
“凭什么归你？”万马率先开腔，双手抱在胸前。
“我跟着柳如烟扮了一路的丫鬟，好不容易混到现在，进宫侍奉名正言顺。你一个马夫跟进去，算怎么回事？”
千军冷哼了一声，声音沙哑。
“你扮丫鬟是你的事。论刺杀手段，你不如我。”
“谁说的？”万马笑了。
千军懒得跟她吵这个。
他跳下窗台，在房间里踱了两步。
“你知道这次意味着什么吗？”
“刺杀一国之君。不是什么州牧刺史，不是什么藩镇大将。是当朝皇帝。”
“当今天下，能有机会对一个坐在龙椅上的皇帝下手的杀手，一只手都数不满。”
“这买卖要是成了，咱们烟雨楼的名号直接封神。”
“往后江湖上但凡提起刺杀二字，第一个想到的就是咱们。”
千军的呼吸加重了几分。
“这种青史留名的机会，十年都未必碰得上一回。你让我让放弃？做梦。”
万马听完，嘴角翘了翘。
“你说得倒是挺好听。可你忘了一件事。”
“论强攻硬杀，你确实比我强。可咱们这次是进宫，不是攻城。”
“皇宫里面全是禁军高手，你一个人武功再高，闹出动静就是死路一条。”
“我的蛊术无声无息，下在茶水里，下在饭菜里，甚至下在空气里。”
“等他发现的时候，五脏六腑已经烂成一滩泥。”
“论隐蔽刺杀，你不如我。”
两人大眼瞪小眼，谁也不服谁。
争了半炷香，嗓子都吵哑了，依旧僵持不下。
最后，千军从怀里摸出一枚铜板，往桌上一拍。
“老规矩。”
万马看着铜板，撇了撇嘴。
“行。正面归我，反面归你。”
千军把铜板捏在拇指和食指之间，深吸一口气，用力一弹。
铜板旋转着飞上半空。
万马抬头盯着。
铜板在空中翻转了七八圈，开始往下坠。
眼看铜板就要落地，千军手腕一抖，腰间短刀出鞘。
刀尖精准地挑在铜板边缘，又把它弹回了半空。
万马瞪了他一眼：“你耍赖！”
“手滑。”千军面不改色。
铜板再次落下，千军又伸刀去挑。
这次，万马一巴掌拍在他手腕上。
“再挑一次试试！”
千军的刀停在半空中，铜板从刀尖旁边擦过，叮的一声落在木地板上。
两人同时低头。
铜板在地上转了两圈，晃悠了几下，终于倒了下去。
正面朝上。
千军的脸瞬间垮了。
万马弯腰捡起铜板，冲千军晃了晃。
“认赌服输。”
千军把刀插回鞘里，闷声坐回窗台上，一句话不说。
万马走到门口，转过身来。
“放心，等我拎着赵乾的脑袋回来，功劳簿上分你一半。”
“从今天开始，烟雨楼第一杀手的名号，该换人了。”