落霞岭西侧的山涧中，水流湍急，撞击在长满青苔的乱石上，发出隆隆的闷响。
顾长渊猛地喷出一口黑血，染红了身前的溪水。那是魔念苏醒时的恐怖威压直接震伤了他肺腑经脉所致。若非他在最后一刻强行催动造化残鼎的紫金光晕护住心脉，又借着风行符的爆发力拉开距离，仅凭那只暗红竖瞳的一瞥，就足以让一个引灵期修士神魂俱灭。
程斩风脸色苍白地扶住一块山石，大口喘息，雁翎刀拄在地上充当支撑。秦落霜则盘膝坐在一块青石上，浑身灵光黯淡到了极点，原本梳整的一丝不苟的发髻散乱不堪，青衣上满是暗红色的魔斑，看起来触目惊心。
“没追来。”秦落霜缓缓睁开眼，声音虚弱但异常冷静，“那东西刚破茧，神智尚在混沌，且镇元珠的封印残力还在拉扯它，它暂时无法离开秘境核心。”
顾长渊没有搭话，而是从储物袋中摸出一枚化元后的原初液吞下，随后闭目运功。约莫半炷香后，他吐出胸中最后一口浊气，面色恢复了些许血色。
“你欠我一个解释。”顾长渊站起身，目光如刀般盯住秦落霜，“魔念为何会提前苏醒？镇元珠的封印究竟是怎么回事？”
秦落霜沉默了片刻，自嘲地苦笑了一声：“我低估了归元宗的禁制，也高估了燕家堡的情报。镇元珠根本不是什么聚灵之宝，它本身就是封印魔念的阵眼！那些灵药和机缘，不过是归元宗先辈为了吸引修士前来、以修士的灵力温养阵眼而设下的诱饵。随着时间推移，阵眼灵力枯竭，魔念自然破茧而出。”
“而蛇窟强行破开遗迹入口，抽离灵气，加速了这个过程？”
“是。”秦落霜点头，“赤鳞以为他在寻宝，实际上他在自掘坟墓。”
顾长渊冷哼一声，在心中迅速盘算着局势。他之所以冒险救人，绝非出于什么江湖道义或怜香惜玉。在修仙界，善良往往是最廉价的陪葬品。他信奉的准则是，没有足够的好处和十全的把握，决不再出手救人。他救秦落霜，是因为她手里握着能解决蛇窟威胁的筹码，也是因为她的燕家堡背景能给他提供庇护与资源。如果今日换作一个毫无价值的陌生人，哪怕那人就在他脚边求救，他也会毫不犹豫地转身离开。
“既然你脱险了，兑现你承诺的时候到了。”顾长渊淡淡道，“你要如何帮我解决蛇窟的麻烦？”
秦落霜深深看了他一眼，从袖中摸出一枚玉简，扔了过去：“蛇窟之所以能在落霞坊横行，不仅仅是因为青鳞的修为。他们掌握了一门邪术——‘血煞炼尸傀’。”
顾长渊神识探入玉简，面色渐渐凝重。
玉简中记载，蛇窟通过猎杀落单散修和凡人武者，抽取其生魂与精血，辅以秘法，将其炼制成没有痛觉、只知杀戮的傀儡。这种傀儡保留了生前七八成的武技和肉身力量，再被刻上蛇窟的控灵纹路，战力远超同阶。
顾长渊脑海中猛地闪过一个名字：“张铁！”
那个断臂的药铺掌柜！蛇窟在坊市里四处搜寻一个断臂凡人，根本不是为了追问遗迹的秘密，而是要抓他回去做炼制尸傀的材料！在古籍轶闻中，便有邪修将体格强健的弟子炼制成名为“曲魂”的肉甲傀儡，生生将活人变成只听命于主人的杀戮工具，其手段之残忍，令人发指。蛇窟对张铁下手，显然是看中了他坚韧的体魄和断臂后的怨气。
“不错。”秦落霜道，“赤练正在闭关疗伤，一旦她出关，必定会大举搜捕。而她麾下，除了蛇窟修士，最棘手的就是那十几具血煞尸傀。寻常法术打在它们身上如同泥牛入海，它们不知疲倦，不畏痛楚，除非将其彻底轰成碎肉，否则绝不停止攻击。”
“你有什么办法？”
“血煞尸傀的核心是一枚‘血魂珠’，藏在傀儡的泥丸宫中。此珠极惧雷火之属的攻击，但蛇窟会给尸傀涂抹避邪水，寻常雷火符难以奏效。”秦落霜嘴角勾起一抹冷意，“但你的化元之力不同。化元之力能将万物还原为灵性微粒，血魂珠也是灵力凝结的产物，在你的化元术下，它不仅无法抵御，反而会被瞬间消融。这就是我能给你的破局之法——你是蛇窟尸傀唯一的克星。”
顾长渊沉默不语。秦落霜的话虽然指出了他的优势，但也等于把他架在了火上烤。这意味着他必须与蛇窟正面交锋，而不能再像以前那样隐匿在暗处。
“除了尸傀，青鳞和赤练的修为如何？”顾长渊问。
“青鳞，凝元初期巅峰，修习的是蛇窟秘传《化蛟诀》，灵力阴毒黏腻，极难缠。赤练，引灵圆满，擅用双刀与毒雾，这次在遗迹中被魔气反噬，修为可能跌落半层，但依然不可小觑。”秦落霜顿了顿，又道，“不过，蛇窟最近内忧外患。遗迹魔气外泄，让青鳞不得不抽调精锐去封锁落霞岭，坊市内的守备反而空虚了。赤练又急功近利，大肆抓人炼傀，已经引起了散修们的恐慌和暗地里的联合。”
顾长渊将所有信息在脑海中交织成网。行事缜密，不好面子，不逞英雄，见机行事，进退有据，这是他在这残酷修仙界中生存的十六字真言。既然躲不掉，那就必须主动出击，但绝不是去送死。
“我需要一天的准备时间。”顾长渊收起玉简，目光决绝，“明天入夜，我们去救张铁。”
“救他？”秦落霜微微皱眉，“他不过是个凡人，值得你冒险？”
“他若被炼成尸傀，对蛇窟是如虎添翼；若被我们救下，则能动摇蛇窟在坊市的根基。”顾长渊冷冷道，“更何况，蛇窟四处抓人，已经犯了众怒。我们若是能在青鳞分身乏术之时，当着众散修的面挫败赤练，这落霞坊的局势，就会彻底逆转。”
这是一场豪赌，赌注是他们的命，赢面则是落霞坊的控制权。
三人稍作休整后，连夜撤离了落霞岭，绕道回到了灵草巷的柴房。
接下来的一天，顾长渊几乎没有停歇。
他用剩余的灵石和从暗市换来的材料，疯狂炼制化元毒雷。这种毒雷外形如同一颗颗墨绿色的铁蒺藜，内部封存着经过残鼎化元后的狂暴灵力。一旦引爆，化元之力会在三丈范围内无差别地消融灵力与血肉，对付血煞尸傀堪称神兵利器。
同时，他将那张从暗市牙人处买来的“颠倒五行阵”残阵图研究透彻。这是一种小巧的困阵，只需五枚阵旗即可布下，虽然困不住凝元期修士太久，但用来隔绝感应、制造杀局却足够了。
夜幕降临，灵草巷弥漫着刺鼻的药味。
“来了。”程斩风守在巷口，低声示警。
顾长渊神识一扫，感受到了一股熟悉的灵力波动正沿着巷道接近。不是敌人，是张麻子。这个胆小的灵药贩子此刻满头大汗，怀里揣着一个布包，连滚带爬地跑进了柴房。
“厉……厉爷！”张麻子抹了一把脸上的冷汗，声音发抖，“药卖光了！一共卖了……一百五十枚灵石！但……但出事了！”
“慢慢说，出什么事了？”顾长渊接过布包，神识一扫，里面整整齐齐码着一百多枚下品灵石。
“蛇窟……蛇窟今天在坊市南边的破庙设了祭坛！”张麻子咽了口唾沫，脸色煞白，“他们抓了好几个凡人和散修，说要当众‘赐福’。我远远看了一眼，那个断臂的药铺掌柜……张铁，他就在里面！蛇窟的人说，今夜子时，就要开启血煞大阵！”
子时！
顾长渊瞳孔一缩。赤练的动作比他预想的还要快。她一定是想趁着青鳞封锁落霞岭的时机，用最快的速度炼制出新的尸傀来弥补自己在遗迹的损失。
“破庙在什么位置？”秦落霜霍然起身，眼中闪过一丝寒芒。
“坊市东南角，废弃的火神庙！现在那里全是蛇窟的人，至少有三个引灵七层的修士坐镇，还有十几个引灵中期的弟子巡逻！”张麻子哆嗦着说。
三个引灵七层，十几个引灵中期，再加上可能存在的血煞尸傀和重伤初愈的赤练。这股力量，足以将他们碾成齑粉。
硬闯无异于送死。
顾长渊闭上眼，脑海中迅速推演着破庙的地形和敌我力量对比。片刻后，他睁开眼，眼中精光内敛。
“秦落霜，你的修为恢复了几成？”
“引灵九层，勉强能施展两三门杀招。”秦落霜如实相告。
“够了。”顾长渊从储物袋中取出五枚阵旗和十几颗化元毒雷，将其分成三份，“我们不能硬闯。蛇窟设祭坛，必然要引动地脉灵气。我在火神庙外围布下颠倒五行阵，借地脉之力混淆他们的感知。程斩风，你负责在庙后制造动静，引开巡逻弟子；秦落霜，你从侧翼突入，斩杀守坛的修士，破坏阵眼；我……”
他顿了顿，将承云刃唤出，紫金色的刀芒在昏暗的柴房中一闪而过。
“我负责杀赤练，救张铁。”
“你一个人对付赤练？”程斩风皱眉。
“她重伤未愈，又刚启动血煞大阵，正是旧力已去、新力未生之时。”顾长渊的声音冷酷如冰，“化元之术克制她的尸傀，也克制她的毒雾。这是唯一的胜机。”
修仙界不相信眼泪，也不相信以弱胜强的奇迹，只相信算计和克制。只要算得够深，准备得够足，引灵七层杀引灵圆满，也未尝不可。
子时将至，夜风呜咽。
三人换上夜行衣，如三只狸猫般掠出灵草巷，消失在坊市错综复杂的暗巷之中。
火神庙外，火光冲天。阴森的号角声在夜空中回荡，伴随着阵阵令人毛骨悚然的哀嚎。
棋局已开，落子无悔。