“柳三刀。”
“什么时辰进的？”
“卯时三刻，从后门进，呆了一炷香。”
“隐五全程盯着，没跟丢。”
一炷香能聊多少东西？
唐长生推开书房门，把门带上了。
柳三刀不是普通的刺客，是太子派到他身边的人。
三种可能。
第一，柳三刀替太子跟唐麟对接情报，太子和唐麟在某件事上有共同利益，需要一个中间人传话，柳三刀就是那条线，但对接情报用不了一炷香，递个条子、对个暗号，三息的事，一炷香太长了。
第二，柳三刀叛了，太子那边给的价码不够，唐麟出了更高的价，柳三刀跳槽了，但这说不通~柳三刀如果要叛，没必要亲自跑去刺史府，让人看见就是死，他是太子安插的暗桩，暴露对谁都没好处。
第三。
柳三刀既不是太子的人，也不是唐麟的人。
他游离在所有人外面。
太子那边递消息，唐麟这边也递消息，左相的人他接触过，傀儡的事他知道多少不好说，聚贤殿的暗线……
一个刺客，在五股势力之间来回穿梭，不站队，不效忠，每一方都以为他是自己人~这种人，要么是最顶级的间谍，要么是个倒卖情报的掮客。
掮客不可怕，给钱就能收买。
可怕的是第三种可能里藏着的第四种~他在搅水。
衡州现在五股势力搅在一起，太子、唐麟、左相、傀儡、聚贤殿，各有各的算盘，各有各的火，柳三刀不帮谁也不拆谁的台，这边递个话那边透点风，等所有人互相耗尽了，他从中间捞走最值钱的东西。
“顾小山。”
院墙上应了一声。
“让隐五继续盯着，远距离，不准靠近三十步以内。”
“这人察觉跟踪的本事，比我们想的强。”
“隐五是咱们最稳的一个。”
“稳不够。”
唐长生把手从桌沿上收回来。
“柳三刀每天卯时起，擦刀，劈柴，吃饭，巡营，动作一成不变，连打水用左手还是右手都没换过。”
一个人的习惯固定到这种程度，不是懒，是刻意的~所有动作都在预设范围内，任何超出预设的细微变化，都会触发他的警觉。
这种心性，不是刺客能练出来的。
后院。
棺材马车停在角楼阴影底下。
唐长生翻上车板，把锦盒搁在杨雪衣膝前。
杨雪衣靠在车壁上，低头看见锦盒，手指碰了一下瓷瓶上的蜡封。
“这个指印……是姐姐的。”
她嗓子干哑。
她把瓷瓶拿近了，凑在蜡封跟前看了半天，拇指印清晰，纹路完整。
“活取的。”
“拇指取下来封在蜡里保鲜，瓶中的东西混了血和真气，每三天往傀儡脸上灌一次~这是聚贤殿续皮术的标准流程。”
“她还活着？”
杨雪衣把瓷瓶放回锦盒。
“取皮不致死，放血不致死，切指头更不会死。”
她抬起头，朱红痣衬着车厢里的暗光，那张十七八岁的脸上全是不属于这个年纪的沉重。
“聚贤殿要的是活人，不是死人，死人的皮三天就烂，活人的血才能养傀儡。”
“她在哪？”
杨雪衣沉默了五息。
“聚贤殿不只有地面那一层。”
唐长生的脊背离开了车壁。
“地下还有三层。”
杨雪衣的赤足缩进裙底更深的地方。
“第一层存放各类禁制材料，第二层是炼器和制药的工坊，第三层……”
她停了。
“第三层关人。”
唐长生的后槽牙磨了一下。
“活人，各家各派被抓进去的传人、术士、血脉特殊的孩子，都关在最底层，你母妃如果还有气，就在那。”
“怎么进去？”
杨雪衣嗤了一声，那声冷笑里没有嘲讽，全是苦。
“三个条件。”
她竖起三根手指。
“第一，修为至少宗师，底层设有护殿禁阵，低于宗师的人踏进去，经脉当场崩碎。”
“第二，聚贤殿的通行令牌，我原来有一块，出殿的时候被人毁了。”
“第三~”
杨雪衣的赤足踢了一下车壁，闷响。
“坐忘点头。”
三道门槛，全是死的。
修为不够，令牌没有，坐忘那种东西~连杨雪衣提起来都发抖的存在，谁去找他要许可？
“你现在去就是送死。”
杨雪衣盯着他。
“你连聚贤殿的大门都摸不到，底层更别想。”
唐长生没接话，可以不进去，但路线得先摸清楚，门槛是死的，人是活的，修为可以提，令牌可以找，坐忘……再说。
“进殿的路线你还记得多少？”
“三成记忆里有一部分是殿内布局，但模糊，我能画个大概。”
“画。”
唐长生从袖口里抽出纸笔递过去，杨雪衣接过来的时候手指碰到了他的手，小脸一红。
她把纸铺在膝盖上。
“别再叫我小姨妈。”
唐长生嘴角动了一下。
“那叫什么？”
“叫前辈。”
“杨前辈。”
“去掉姓。”
“……前辈。”
唐长生识趣闭了嘴，蹲在车板边沿等她画。
从后院出来已经是子时过半，营地里大部分人都睡了。
柳三刀蹲在老位置，朴刀横在膝上，手里削着一根木棍，刀花翻的匀称，木屑落在脚边堆成一小撮。
唐长生走过去，在他对面三步远的地方蹲下来。
柳三刀手上的刀没停，抬了一下眼皮。
“殿下怎么还没睡？”
“睡不着。”
唐长生两条胳膊搁在膝盖上，歪着头看他。
“柳兄弟，白天去城里转了？”
削木棍的刀停了。
一息。
只停了一息，刀花重新转起来，匀称，不快不慢。
“去踩了踩地形。”
柳三刀把削好的木棍在手里掂了两下，嘴角咧着。
“城西有条暗巷，通三条岔道，打起来能跑，城南城隍庙后面有片废宅，围墙矮，翻的过去，撤退用的上。”
说的具体，说的利索，听着确实去看过。
唐长生拍了拍裤子站起来。
“柳兄弟歇着吧，明天可能有事干。”
柳三刀嗯了一声，朴刀翻了个面，继续削。
唐长生走出十步。
身后削木棍的声音没断，频率不变，力道不变，跟昨天一模一样，跟前天一模一样。
暗处三十步外的屋檐底下，隐五趴在瓦片上，连呼吸都压到了最浅。
天没亮，唐长生被人拍醒了。
马达站在榻边，满脸灰，靴子上沾着露水，一看就是在外头跑了大半夜。
“殿下，出去探粮市的弟兄回来了。”
唐长生从榻上坐起来。
“南路清河镇有个姓吴的大粮行掌柜，被咱们开的价码砸动心了，三百文一斗的底价加上咱们承诺的运费补贴，那老东西连夜让伙计装车了，第一批二百石，走南边小路，两天能到。”
唐长生嗯了一声。
“但北路彻底断了，石桥集五十骑黑甲把路口焊死了，东边码头也不行，上游浮桥那三百人把河面封了，过不来船。”
唐长生翻身下榻，蹬上靴子。
“西路呢？”
“西路有几条山间小道没人管，但路窄，牛车过不去，只能人背驴驮，一趟顶多运个二三十石。”
两条主干道全断了，粮食只能从南路和西路的小道往里渗。
唐麟搬走了粮，傀儡堵了路，但他们堵的是大路。
小路太多，管不过来。
商人逐利，三百文的底价钉在那儿，有钱赚他们自己会钻山沟。
“还有一件事。”马达的喉结上下磕了两下。
“说。”
“弟兄从城外带回一张告示。”
马达从怀里掏出一张皱巴巴的黄纸，展开递过来。
纸上四个大字——悬首万金。
底下一行小字：取荒州王唐长生首级者，赏白银一万两。落款没有官印，只画了一个圆圈，圈里一只蝎子。
天机教。
一万两白银。
这个数字砸到江湖上，三品以下的散修、游侠、赏金猎人，全都得红了眼往衡州涌。
粮荒没解决，杀手先来了。
“方先生呢？”
马达嘴咧了一下。“方先生昨日拿着左相铜牌去了浮桥，到现在还没回来。”
唐长生的手指在那张黄纸上停了两息。
方砚秋失联。
被扣了，还是自己留下了？
两种都有可能。左相的谋士，脚踩两条船的老手，在浮桥那边发现了什么划算的买卖，临时改了主意也不稀奇。
但不管哪种，他现在少了一个能出主意的人。
院门外传来急促的脚步声。
不是一个人。
“殿下！”
马达转身冲出去。
唐长生跟着出了书房。
院门口站着三个人。中间那个，唐长生认得。
周庸。
四品绛紫袍服皱成一团，八字胡尖上的蜡没了，软趴趴耷拉着，一双眼布满血丝，黑眼圈比眼珠还大。
身后两个家丁，一人抬着一头，中间夹着一只红漆木箱。
周庸见了唐长生，膝盖一软，直接跪了下去。
“殿下！”
额头磕在青石板上，咚的一声。
“三殿下昨夜走了！”
“连夜撤的！官仓搬空了，银库搬空了，城防左营的人跟着一起走了！”
“他把下官丢在了衡州！”
丢了。
唐麟走了，粮食带走了，银子带走了，兵带走了，唯独把周庸留下了。
六年的心腹，活账本，说扔就扔。
周庸脑门上的青石板磕出了血印，抬起头，两只手哆哆嗦嗦把红漆木箱推到唐长生脚边。
“殿下，这是六年来太子与下官的往来密信，四十七封，每一封都盖着三足金乌的私印！”
唐长生低头看那只木箱。
铜锁扣着，没撬过的痕迹。
周庸把一串钥匙按在地上，推过来。
“下官把什么都交出来！只求殿下……只求殿下留下官一条命！”
赵子常的旧刀横在身前，刀刃偏了个角度，随时能劈下去。
马达站在一侧，手搁在刀柄上，两条腿绷得跟柱子一样直。
唐长生蹲下来，捡起钥匙，打开铜锁。
箱盖翻开。
四十七封信，叠得整整齐齐，最上面那封的封口处，一枚三足金乌的朱红印戳，鲜艳得扎人。
太子跟周庸往来六年的证据，全在这箱子里。
但这不是周庸忠心投诚。
这是唐麟丢过来的炸弹。
周庸知道太子的秘密，知道唐麟的秘密，这个活账本现在被扔到了他脚边——接了，就要替唐麟背六年的烂账；不接，周庸抱着这箱信进京告御状，第一个被牵连的就是兼领衡州军务的荒州王。
唐长生把箱盖合上了。
他站起来，低头看着跪在地上的周庸。
“周大人。”
周庸的额头上全是血和汗，混在一起，往眼窝里淌。
“昨夜柳三刀去刺史府找你。”
周庸整个人僵住了。
唐长生的嗓门压到了底。
“你们聊了什么？”