华山，密室。岳不群脸色苍白，但眼神中的阴鸷与疯狂，比以往任何时候都要浓烈。短短月余，他仿佛苍老了十岁。封山令下，看似隔绝了外界的纷扰，实则将华山变成了一座压抑的囚笼。派内弟子人心浮动，外界流言一日甚过一日，左冷禅步步紧逼，东厂态度暧昧，柔水阁如同鬼魅，袭扰不断。他苦心经营的一切，正在分崩离析。
“还没有找到柔水阁的巢穴？”岳不群的声音嘶哑，带着一种渗人的平静。
劳德诺跪在地上，冷汗涔涔：“弟子无能。柔水阁行事极为隐秘，新吸纳的人员皆用代号，分散安置，单线联系。我们派出的眼线，混进去的最高只到外围的‘丁’字号，接触不到核心。收买……倒是收买了一个柔水阁洛阳地区外围的线人，但他说只负责传递消息，从未见过水如烟或柳依依本人，连他们的据点具体在哪里都不知道，每次都是通过死信箱和暗号联络。”
“废物！”岳不群猛地将手边一个茶杯掼在地上，瓷片四溅。他胸膛起伏，强行压下翻腾的气血。自那日气急攻心吐血后，他修炼那门从“辟邪剑谱”中悟出的、被他称为“紫霞神功”（实为速成邪功）的功夫，就时常感到经脉滞涩，心烦意乱，他知道这是强行催谷、根基不稳的反噬，但已骑虎难下。
“三个月，只剩下不到两个月了。”岳不群喘着气，眼神阴冷，“五岳大会一开，若我还拿不出翻盘的手段，左冷禅必定会发难。到时候，墙倒众人推，我就真的一败涂地了。”
劳德诺不敢接话，他知道师父此刻已濒临疯狂边缘。
岳不群沉默良久，忽然问道：“那个‘影杀楼’，联络得如何了？”
劳德诺浑身一震，眼中露出恐惧之色，低声道：“回师父，已经通过中间人联系上了。但……他们要价极高，而且要事成之后才收全款。他们只问目标，不问缘由，但要求提供尽可能详细的情报，尤其是目标的武功特点、惯常活动范围、身边护卫力量等。”
“告诉他们，钱不是问题。目标有两个，”岳不群一字一顿道，“柔水阁阁主，水如烟。柳清风之妹，柳依依。活要见人，死要见尸。若是能生擒，酬金加倍！”
“师父，”劳德诺忍不住道，“影杀楼是江湖上最神秘、最昂贵的杀手组织，传说与百年前臭名昭著的‘地府’有千丝万缕的联系。他们出手，从不留活口，而且……而且据说与某些禁忌的邪术有关，我们与他们合作，万一……”
“万一什么？”岳不群猛地转头，盯着劳德诺，眼神如同毒蛇，“我们现在还有别的选择吗？水如烟、柳依依不除，我岳不群就永无宁日！只要能杀了她们，拿到她们伪造证据、构陷于我的‘罪证’，付出什么代价都值得！至于影杀楼是正是邪，与我何干？成王败寇，历史从来只由胜者书写！”
劳德诺被岳不群眼中那不顾一切的疯狂所慑，不敢再言，只能低头应道：“是，弟子这就去安排。”
“等等，”岳不群叫住他，眼中闪过一丝狠厉，“光是雇佣外人还不够。我们自己的力量，也要动起来。传令下去，启动‘蜂巢’计划。”
“‘蜂巢’？”劳德诺一愣，随即想起，这是岳不群秘密制定的另一项绝密计划，连他也只知晓名字，不知具体内容。
“不错。”岳不群走到密室角落，打开一个隐蔽的暗格，取出一本薄薄的册子，扔给劳德诺。“这里面是名单和联络方式。名单上的人，有些是我们早年秘密培养、从未在江湖上露过面的死士，有些是重金收买、潜伏在各门各派甚至柔水阁外围的暗桩，还有些……是修炼了特殊功法，可以短时间内激发潜力、但事后会武功全废甚至毙命的‘药人’。”
劳德诺接过册子，只觉得入手冰凉，仿佛有血腥气扑面而来。他翻开一看，上面是一个个冰冷的名字、代号和简短的描述，后面跟着联络暗语和执行任务的指令。其中几条指令，让他毛骨悚然：在人口稠密的城镇水源中下毒，制造混乱，嫁祸柔水阁；刺杀对岳不群公开表示过不满的江湖名宿，同样留下指向柔水阁的“证据”；甚至，对少林、武当等大派在外行走的重要弟子进行袭击，尽量抓活的，用以要挟其门派在五岳大会上保持中立，或者……
“师父，这……”劳德诺声音发颤，“刺杀、下毒、绑架……这，这若是泄露出去，华山派就真的万劫不复了！”
“万劫不复？”岳不群冷笑，“你以为我们现在离万劫不复还远吗？柔水阁用流言蜚语就能毁我名声，我用点手段自保，有何不可？非常时期，当用非常手段！这些事，都由‘蜂巢’的人去做，与我们华山派明面上毫无关系。即便暴露，也是那些杀手、药人、死士的个人行为，或者是柔水阁的又一桩罪行。我们要的，就是在五岳大会之前，把水彻底搅浑！让江湖大乱，让所有人都自顾不暇，让柔水阁成为众矢之的！到时候，谁还关心我岳不群是不是‘君子剑’？谁还敢在五岳大会上逼我退位？”
他看着劳德诺苍白的脸，语气稍缓，但更显阴森：“德诺，成大事者不拘小节。无毒不丈夫。等为师渡过此劫，重掌大权，今日所做一切，都会被遗忘。历史，永远属于胜利者。去办吧，记住，此事绝密，若有半点泄露，你该知道后果。”
劳德诺浑身冰冷，他知道师父已经彻底疯了，为了权力和地位，不惜将整个江湖拖入血海，不惜让华山派坠入魔道。但他早已和岳不群绑在同一条船上，一荣俱荣，一损俱损。他咬了咬牙，收起名册，躬身道：“弟子明白，定不负师父所托。”
看着劳德诺退出密室，岳不群脸上露出一抹扭曲的笑容。水如烟，柳依依，你们想玩？我就陪你们玩一场大的！看看这江湖，最终是谁说了算！
数日后，洛阳。
柔水阁的秘密联络点之一，位于城西一处不起眼的绸缎庄后院。柳依依正在翻阅各地送来的情报汇总。得益于“攻心”策略的成功和持续不断的袭扰，越来越多的江湖人士或明或暗地投靠柔水阁，或提供情报，或请求庇护，或直接加入外围组织。癸三忙得不可开交，柳依依也在协助他进行人员的初步筛选和安置。韩猛带来的天武盟旧部，经过考察，大部分被吸收进来，成为一股可靠的力量。
局势看似一片大好。但柳依依心中，却隐隐有些不安。这种不安，来自近期情报中一些不协调的杂音。
“癸三先生，”柳依依指着几份情报，“你看，这几日，洛阳城内及周边，失踪的乞丐、流民突然增多了。官府只当作寻常人口走失，并未深究。还有，城西黑市上，近期出现了一些来路不明、但品质极高的金疮药和解毒散，价格却低得离谱。另外，我们在开封的一处外围联络点回报，说发现有几个行踪诡秘、身上有淡淡药味的人在附近出没，不像是寻常江湖客，倒像是……常年与毒物打交道的人。”
癸三接过情报，仔细看了看，眉头也皱了起来：“确实有些蹊跷。乞丐流民失踪，可能是被拐卖，也可能是……被某些邪道人物抓去试药或练功。黑市的廉价好药，来源可疑。至于开封出现的那些人……” 他沉吟道，“柳姑娘怀疑，是岳不群在搞鬼？”
“除了他，还有谁会在这个时候，用这些见不得光的手段？”柳依依语气肯定，“他正面找不到我们，名声又臭了，定然会狗急跳墙，动用一些阴毒的手段。我哥哥以前说过，岳不群此人，表面上道貌岸然，实则心狠手辣，为达目的不择手段。他连自宫练剑都能做得出来，还有什么做不出的？”
癸三点头：“柳姑娘提醒的是。我这就加派人手，重点调查这些异常情况，特别是那些失踪人口最后出现的地点，以及黑市上那些药物的来源。另外，通知各处的弟兄，提高警惕，尤其注意陌生面孔和可疑的药材商人、江湖郎中。”
柳依依补充道：“还有，加强对我们新吸收人员的审查。非常时期，难免会有鱼龙混杂，甚至……是岳不门派来的奸细。”
癸三神色一凛：“明白，我会让‘癸字组’的兄弟暗中核查。”
然而，危机来得比他们想象的更快，也更猛烈。
三日后，深夜。南阳附近一处柔水阁用来安置新人的秘密农庄，突然遭到袭击。袭击者人数不多，约二十余人，但个个黑衣蒙面，武功诡异狠辣，配合默契，行动无声无息。他们不像寻常江湖客，倒更像训练有素的杀手。农庄内的柔水阁外围成员虽有三十余人，但大多武功平平，且缺乏协同作战的经验，在黑衣杀手的突袭下，几乎毫无还手之力。
战斗，或者说屠杀，在不到一炷香的时间内就结束了。二十余名柔水阁外围成员被杀，尸体横陈，鲜血染红了农庄的土地。杀手临走前，在农庄最显眼的墙壁上，用鲜血画了一个诡异的图案——一座滴血的阁楼，阁楼下方，是水波纹理。图案旁边，用血写着一行歪歪扭扭的字：“顺我者昌，逆我者亡——柔水阁。”
与此同时，洛阳城中一家与关中商会有竞争关系、曾暗中向柔水阁提供过一笔捐款的粮行东主，一家七口，被灭门。现场同样留下了滴血阁楼和水波的图案，以及“柔水阁替天行道，诛杀奸商”的血字。
次日，开封城外，两名结伴游历的衡山派年轻弟子遇袭，一死一重伤。幸存者昏迷前，断断续续说出“黑衣人……用奇怪的武器……好像……是女人……”等字眼。现场附近，发现了半块刻有水纹的令牌，经辨认，与之前柔水阁在袭扰关中商会时，有意无意“遗落”的令牌样式极为相似。
短短数日，数起血案，现场皆留下指向柔水阁的“证据”。消息传出，江湖震动！
此前柔水阁虽然行事神秘，针对华山派和关中商会，但手段多限于袭扰、破坏、散布消息，虽有杀伤，但多限于武装人员，且从未如此明目张胆地屠戮平民、灭人满门，更未对五岳剑派弟子下过死手（华山派除外）。如今这几起血案，手段残忍，滥杀无辜，还公然留下名号，与之前柔水阁的行事风格大相径庭。
然而，血迹未干，证据“确凿”，由不得人不信。一时间，江湖上对柔水阁的观感急转直下。原本一些同情柔水阁、对岳不群不满的中间派人士，也开始动摇、怀疑甚至愤怒。
“柔水阁竟然是如此滥杀无辜的邪魔外道！”
“连无辜商贾家小都不放过，与岳不群何异？”
“竟敢对衡山派弟子下手，这是要与整个五岳剑派为敌吗？”
“之前揭露岳不群，说不定也是贼喊捉贼，别有用心！”
流言再次转向，这一次，矛头直指柔水阁。
消息传到“墨韵轩”密室，水如烟、柳依依、癸三、癸七等人齐聚，气氛凝重。
“是嫁祸！”癸七咬牙切齿，一拳砸在桌上，“绝对是岳不群那个伪君子干的！用如此歹毒的手段，屠戮无辜，还想栽赃给我们！”
癸三脸色铁青：“手法专业，行动果决，现场布置巧妙，绝非寻常江湖势力所为。很像……很像传说中的‘影杀楼’的手法。但他们从不留活口，这次留下活口和指向我们的证据，显然是故意为之，就是为了嫁祸。”
柳依依又惊又怒，惊的是岳不群手段如此狠毒，为了抹黑柔水阁，不惜滥杀无辜；怒的是那么多新投靠的兄弟和无辜百姓惨死。“我们必须立刻澄清！揭露岳不群的阴谋！”
水如烟一直沉默着，此时缓缓开口，声音冰冷：“澄清？如何澄清？血迹未干的现场，指向我们的‘证据’，还有那个‘幸存’的衡山派弟子。岳不群既然敢这么做，就必然做好了万全的准备，不会留下让我们翻盘的把柄。我们现在跳出去说不是我们干的，是岳不群嫁祸，有谁会信？只会让人觉得我们做贼心虚，欲盖弥彰。”
“那难道就任由他污蔑，看着兄弟们白白惨死？”柳依依急道。
“当然不。”水如烟眼中寒光闪烁，“血债必须血偿。岳不群以为用这种卑劣手段就能逼我们现身，搞臭我们，他打错了算盘。他越是想把我们逼到江湖的对立面，我们越要冷静。”
她看向癸三：“立刻传令所有明暗据点，进入最高戒备状态。收缩防御，非必要不外出。对内部所有人员，尤其是近期新加入的，进行彻底排查，宁可错杀，不可错放。我怀疑，岳不群的‘蜂巢’计划，恐怕已经开始，不仅有外部的杀手，也可能有内部的钉子。”
癸三心中一凛：“是！”
“癸七，”水如烟继续道，“挑选最精锐、最可靠的兄弟，组成暗杀小队。目标：华山派秘密派往各地执行‘蜂巢’计划的负责人、联络人，以及……那些收钱办事、为虎作伥的‘影杀楼’外围杀手。不必留活口，但要留下指向岳不群和东厂的‘证据’。比如，华山派的独门暗器，东厂番子的腰牌，或者……岳不群与影杀楼往来的书信‘副本’。”
癸七眼中凶光一闪：“以牙还牙！属下明白！”
“另外，”水如烟对柳依依道，“柳姑娘，你以个人名义，联系你能信得过的、有影响力的江湖前辈或门派，比如恒山定逸师太，将岳不群可能雇佣‘影杀楼’、启动‘蜂巢’计划（用我们推测的方式）的猜测，委婉地告知。不必说死，只提供线索，让他们自己去查，去判断。特别是衡山派，他们弟子遇袭，是苦主，让他们去查，比我们更有说服力。”
柳依依眼睛一亮：“离间计？让他们内部生疑？”
“不错。”水如烟点头，“岳不群能嫁祸给我们，我们也能以其人之道还治其人之身。而且，我们说的是‘猜测’，是‘可能’，留下余地。真的假不了，假的真不了。只要衡山派，或者其他门派起了疑心，开始调查，以岳不群现在如惊弓之鸟的状态，难免会露出马脚。到时候，真的假的一起爆出来，够他喝一壶的。”
“我这就去办！”柳依依精神一振。
“记住，”水如烟环视众人，语气凝重，“岳不群已经疯了，他为了自保，什么都做得出来。接下来的日子，将会更加血腥和黑暗。我们不仅要应对明处的敌人，还要提防暗处的冷箭，甚至内部的蛀虫。但越是如此，我们越要稳住阵脚，不能被愤怒冲昏头脑，也不能被恐惧吓倒。柔水阁的根基，在于人心，在于道义。岳不群用屠刀和谎言，或许能一时得逞，但邪不胜正，只要我们坚持本心，揭露真相，最终胜利的，一定会是我们。”
众人凛然受教，各自领命而去。
水如烟独自留在密室中，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。新的危机已然降临，比之前更加凶险，更加诡谲。岳不群撕下了最后一层伪善的面具，开始用最血腥、最卑劣的手段反扑。这场斗争，已经从暗处的袭扰、舆论的攻心，升级到了赤裸裸的刺杀、嫁祸、灭门。
江湖，这潭水被彻底搅浑了。而隐藏在更深处的阴影，似乎也因这浑水，而开始悄然蠕动。水如烟有一种预感，岳不群背后，恐怕不止是东厂。那个神秘的“影杀楼”，还有那些行踪诡秘、身带药味的人，似乎预示着，有更强大、更诡异的势力，正在幕后注视着这一切，甚至……推波助澜。
“不管你们是谁，”水如烟低声自语，眼神坚定而冰冷，“想把这江湖变成修罗场，先问问我水如烟答不答应。”