一
黑风山的大火烧了三天三夜。
方圆百里的人都能看到那座山上的浓烟，像一根黑色的柱子直插天际。有人说是山贼内讧，有人说是官兵剿匪，有人说是天降雷火。说什么的都有，但没有人敢上山去看。
阿劫不在乎别人怎么说。
他带着小石头离开了那片区域，一路向西。西边有更大的城镇，更多的活路，更少的追兵——血煞门迟早会发现他们的弟子死在黑风山，阿劫不想在那个鬼地方等着被人找上门。
他们走得很慢。小石头的脚磨出了水泡，走几步就要歇一歇。阿劫的伤还没好利索，左臂虽然接上了，但还不能用力，肋骨也还在隐隐作痛。两个七八岁的孩子，在荒野中蹒跚前行，像两只受伤的幼兽。
第三天，他们遇到了一支商队。
商队有十几辆马车，拉着布匹和茶叶，从东边来，往西边去。商队的头领是个四十多岁的胖子，姓钱，人称钱掌柜。他看到一个浑身是伤的黑眼孩子带着一个哭哭啼啼的普通孩子在路上走，皱了皱眉，但没有多问。
“上车吧。”钱掌柜指了指最后一辆马车，“到了前面的青石镇，你们就下来。”
小石头看向阿劫。阿劫点了点头。
两个孩子爬上了马车。车上堆着麻布，粗糙但干净。小石头一上车就睡着了，蜷缩在麻布堆里，像一只小猫。阿劫没有睡。他坐在车尾，看着道路两旁的风景从眼前掠过。
田野、村庄、树林、溪流——这个世界在他眼中依然陌生，但他已经开始习惯。习惯有光，习惯有风，习惯有人，习惯有声音。
习惯活着。
二
青石镇不大，但比铁老头的村子大了许多。镇上有三条街，几十家铺子，卖粮的、卖布的、卖药的、卖铁的，应有尽有。镇口立着一块青石碑，上面刻着“青石镇”三个字，碑脚下长满了青苔。
钱掌柜的商队在镇口的客栈前停下。阿劫叫醒小石头，两个人跳下马车。
“多谢。”阿劫对钱掌柜说。
钱掌柜看了他一眼，从怀里摸出几个铜板，塞进阿劫手里：“拿着，买点吃的。你们两个娃娃，别乱跑，找个人家收留你们。”
阿劫接过铜板，没有说话。
钱掌柜叹了口气，赶着马车走了。
阿劫站在客栈门口，环顾四周。青石镇比他想象的更热闹。街上人来人往，有挑担子卖货的货郎，有牵驴赶集的农人，有穿着绸缎的富商，有破衣烂衫的乞丐。各种声音混杂在一起——叫卖声、讨价还价声、孩子的哭闹声、驴马的嘶鸣声——嘈杂得像一锅沸腾的粥。
阿劫的劫力感知自动展开，扫描着整个镇子。
凡人占绝大多数。他们的劫力波动微弱而杂乱，像草丛中的萤火虫，数量多但光芒弱。
修士也有。镇子东边有一座道观，里面有三道灵气波动，都是筑基期，不强。镇子西边有一家武馆，里面有一个炼气期的武师。还有几个散修，混在人群中，和阿劫一样不起眼。
没有血煞门的人。没有追杀。暂时安全。
“阿劫，我饿了。”小石头拉着他的袖子。
阿劫看了看手里的铜板——六个。够买几个馒头。
他带着小石头走进客栈隔壁的包子铺，买了六个肉包子，花了三个铜板。包子铺的老板娘是个圆脸妇人，看到两个孩子的样子，又多送了俩。
“吃吧。”阿劫把包子递给小石头。
小石头接过包子，狼吞虎咽地吃了三个，噎得直翻白眼。阿劫拍了拍他的背，把第四个递过去。
“你不吃？”小石头嘴里塞满了包子，含混地问。
阿劫摇了摇头。他不饿。劫力才是他的食物，凡人的食物对他而言只是维持肉身运转的补充，不吃也不会死。但他还是拿起一个包子，咬了一口。
肉馅的香味在嘴里散开。
不讨厌。
但和铁婆婆煮的粥比起来，差远了。
三
阿劫在青石镇租了一间小屋。
说是“租”，其实是用铁老储物戒里的几块碎银子换的。屋主是个寡居的老太太，姓刘，家里有一间空房，闲着也是闲着，看到两个孩子可怜，就收了点银子让他们住下了。
房子不大，一张床，一张桌，一把椅子，窗户纸破了几个洞，风一吹就哗哗响。但比土地庙强，比荒山野岭强，比黑风寨的废墟强。
小石头终于有地方睡觉了。
他躺在床上的时候，眼睛还睁着，看着阿劫。
“阿劫，我们以后怎么办？”
“你先睡。”
“我是说以后——我们住在哪儿？吃什么？你总不能一直去杀人吧？”
阿劫坐在桌边，借着窗户透进来的月光，翻看着铁老的储物戒里的东西。那把鬼头大刀、几块灵石、《血煞功》秘籍、《基础身法总纲》、炼器图谱、匕首、干粮、盐巴、火石。
东西不多，但够用一阵子。
“你先睡。”阿劫又说了一遍。
小石头看着阿劫的侧脸。月光照在那张苍白的脸上，照在那双黑眼睛上，照在那一道道还没有完全愈合的伤口上。
小石头突然觉得，阿劫不像一个孩子。
不，阿劫本来就不是一个普通的孩子。
但他没有说出来。他只是翻了个身，面朝墙壁，闭上眼睛。
不一会儿，响起了均匀的呼吸声。
阿劫翻开了《基础身法总纲》。
这本书是他在黑风山之前从一个血煞门弟子身上得到的。说是“总纲”，其实只是薄薄的一本，记载了七八种低级身法的入门心法和步法图示。踏燕步、游鱼身、落叶步、追风步——每一种都只有几页，内容简略，像是某个宗门给弟子打基础用的教材。
阿劫翻到了“踏燕步”那一页。
踏燕步：短距离快速移动身法。练至大成，一步三丈，身形如燕掠水，故名踏燕。入门要点：以意导气，以气催步，脚步轻灵，落地无声。步法共有九式，循序渐进……
阿劫一个字一个字地读。
他的识字能力是铁婆婆教的。铁婆婆不识字，但她知道镇上有私塾，就托村长帮忙，让阿劫去旁听了两个月。两个月的时间，阿劫学会了认几百个字，足够看懂这本秘籍了。
他将九式步法在脑海中过了一遍。
第一式：点水。脚尖点地，身体前倾，利用重心转移产生向前的动力。
第二式：掠草。双脚交替点地，步幅加大，速度提升。
第三式：穿林。在障碍物之间快速穿梭，脚步灵活，转向迅速。
第四式：越涧。长距离跳跃，一步可达两丈。
第五式：登萍。借力技巧，可在不稳定的表面上保持平衡。
第六式：踏燕。速度达到极致时，身形如燕子掠过水面，轻盈而迅捷。
第七式到第九式是大成后的变化，内容更加晦涩，阿劫暂时看不太懂。
他合上书，闭上眼睛，在脑海中模拟着那些步法。
然后他站起来，走到屋外的院子里。
月光洒在青石板铺成的地面上，亮如白霜。院子里有一棵老槐树，树下有一口缸，缸里养着几尾鱼。
阿劫深吸一口气，迈出了第一步。
脚尖点地，身体前倾——重心转移得太快，他的身体猛地向前栽去，险些摔倒。他踉跄了两步，扶住了槐树。
不行。
他重新站好，放慢速度，一个动作一个动作地拆解。
脚尖点地。
身体前倾三十度。
后脚跟上。
重心从后脚转移到前脚。
再迈下一步。
每一步都很慢，慢得像是在走路。但阿劫不着急。他有的是时间。
四
第三天夜里，阿劫在院子里练习踏燕步时，听到了屋顶上有动静。
不是风，不是猫，是人的脚步声。
很轻，轻到凡人根本不可能听见。但阿劫不是凡人。他的劫力感知在第一时间捕捉到了那个人的劫力波动——不是凡人，是修士。修为不高，大概筑基初期，但劫力波动中带着一种特殊的属性。
速度。
这个人的劫力波动中有一种轻盈的、敏捷的、像是随时要飞起来的感觉。他的身法一定很好。
阿劫没有抬头。他继续练习踏燕步，假装什么都没发现。
屋顶上的人也没有动。他在观察。
阿劫感知到了对方的视线——从屋顶的某个角落投射下来，落在他的身上。那道视线中没有杀意，只有好奇。像一个猎人发现了猎物，但不急着下手，先看看这猎物是什么东西。
阿劫继续练习。
点水、掠草、穿林——他的动作还很生涩，步法之间的衔接有明显的卡顿，速度也远没有达到“一步三丈”的程度。但对于一个只练了三天的孩子来说，已经算是不错了。
屋顶上的人似乎看够了。
他动了。
阿劫的劫力感知捕捉到了那个瞬间——那个人从屋顶上跃下，像一片落叶，无声无息地飘落在院子里。他的落脚点正好在阿劫身后三步远的地方，脚尖先着地，然后是前脚掌，最后是脚跟，整个过程没有发出任何声响。
阿劫转过身。
他看到一个人。
那人二十来岁，穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双细长的眼睛。他的身材瘦削，四肢修长，手指细得像鸡爪，整个人看起来像一根竹竿。
但他的眼睛很亮。那双眼睛里有一种阿劫熟悉的东西——饥饿。不是对食物的饥饿，而是对某种更抽象的东西的渴望。
“小孩，”那人开口了，声音沙哑而低沉，“你练的是踏燕步？”
阿劫没有回答。
“谁教你的？”
阿劫依然没有说话。
那人歪了歪头，细长的眼睛眯了起来：“不会说话？还是不想说？”
阿劫感知到了那人体内的灵气运转。灵气在经脉中快速流动，主要集中在双腿和腰部——这是身法类修士的典型特征。他的修为确实是筑基初期，但他在速度方面的战斗力可能比同阶高出一截。
“你是血煞门的？”阿劫问。
那人愣了一下，然后笑了——蒙着布，看不到嘴，但眼睛弯成了月牙形：“不是。我谁都不是。就是一个……过路的。”
“过路的为什么要上屋顶？”
“因为地上有狗。”那人说得理所当然，“我不喜欢狗。”
阿劫没有说话。他知道这人在撒谎，但他不在乎。他关心的是另一样东西——这人的身法。
比踏燕步快。比踏燕步灵活。比踏燕步更——诡异。
刚才从屋顶上飘落的那一下，不像是跳跃，更像是滑翔。他的身体在空中有短暂的悬停，像一只蝙蝠。
“你想学？”那人似乎看穿了阿劫的心思。
阿劫没有点头，也没有摇头。
那人又笑了：“有意思。一个七八岁的娃娃，半夜不睡觉，在院子里练身法。身上没有灵气，不是修士。但你能感知到我的存在——我刚才在屋顶上，你连头都没抬，就知道我在哪。”
他的眼睛变得更亮了。
“你是体修？还是……别的东西？”
阿劫依然没有回答。
那人沉默了片刻，然后做了一个决定。他从怀里掏出一本薄薄的小册子，在手里掂了掂，然后朝阿劫扔了过来。
阿劫接住。
册子的封面上写着三个字——《踏燕步》。
和《基础身法总纲》里的内容不同，这本册子只有一种身法，但内容详实得多。不仅有九式步法的详细图解，还有运劲法门、呼吸配合、常见错误及纠正方法，甚至还有几招实战中的应用技巧。
“送你了。”那人说，“反正我也用不上了。”
“用不上了？”
那人没有回答。他抬头看了看月亮，月亮正被一片乌云遮住，院子里暗了下来。
“有人要杀我。”他说，语气平淡得像在说今天天气不错，“我已经被追了三天了。身上的伤撑不了多久。与其让这些东西跟着我进棺材，不如送给有缘人。”
阿劫感知到了他体内的劫力波动。确实，他的身体里有好几处暗伤，灵气运转不畅，脏腑有淤血，气息虚浮。他说的是实话。
“谁要杀你？”
“说了你也不认识。”那人摆了摆手，“一个筑基中期的疯子，追了我三百里，就因为我偷了他家主人的一本秘籍。”
“什么秘籍？”
“说了你也不认识。”那人重复了一遍，“你这小孩，怎么这么多问题？”
阿劫没有再问。
他把《踏燕步》收进怀里，看着那人。那人的劫力波动正在缓慢地减弱，像一盏油灯，油快烧完了。
“你可以在这里躲一躲。”阿劫说。
那人摇了摇头：“躲不了。那疯子鼻子比狗还灵，我躲到哪儿他都能找到。我在这里多待一刻，就会连累你。”
他转身，走向院墙。
“对了，”他回头看了阿劫一眼，“你的踏燕步练得不对。第一式‘点水’，重心转移不要太快，要让身体‘等’脚，不是脚‘追’身体。你试试把速度放慢一半，感受重心的流动。”
说完，他翻过院墙，消失在夜色中。
阿劫站在院子里，看着那人消失的方向。
他记住了那人说的每一句话。
然后他翻开那本《踏燕步》，开始重新练习。
五
五天后，阿劫在镇子外面的野地里发现了那人的尸体。
尸体被扔在一条水沟里，身上的黑衣被血浸透了，脸上的黑布被扯掉，露出一张年轻的、瘦削的、满是惊恐的脸。他的胸口有一个贯穿的伤口，像是被什么锋利的东西从前面捅进去，从后面穿出来。
一击毙命。
杀他的人修为远高于他。
阿劫蹲在尸体旁边，沉默了很久。
他不认识这个人。不知道他的名字，不知道他从哪里来，不知道他偷了什么秘籍，不知道追杀他的人是谁。
但这个人送了他一本《踏燕步》。
教了他一句话。
然后死在了这条臭水沟里。
阿劫将手放在尸体的胸口。
吞噬。
筑基初期修士的劫力涌入他的身体。不多，因为人已经死了好几天，大半劫力已经散逸了。但剩下的那一部分，依然让阿劫的修为微微一动。
劫徒巅峰四级。
阿劫站起来，从尸体旁边捡起一样东西。
那是一把匕首，掉在水沟边的草丛里，被血和泥糊住了。阿劫擦掉泥污，看到刀刃上有细密的纹路——不是花纹，是某种阵法纹路。这把匕首不是凡品。
他把匕首收进储物戒。
然后他站起来，转身离开。
走出几步，他停了一下。
没有回头。
但他记住了这个人的劫力波动的特征——那种轻盈的、敏捷的、像是随时要飞起来的感觉。
那是一种天赋。
一种对速度的理解。
阿劫不知道这种天赋能不能通过吞噬获得。但他知道，他在这五天里练习踏燕步的进步速度，比前三天快了一倍。
不是因为那本更详细的秘籍。
而是因为那个人说的那句话。
“让身体‘等’脚，不是脚‘追’身体。”
阿劫在野地里迈开了步子。
脚尖点地。
身体前倾。
重心缓慢地、平稳地从后脚转移到前脚——
他的身体像燕子一样掠了出去。
一步。
两丈。
不是一步三丈，但比五天前的一步一丈强了一倍。
阿劫落在地上，转过身，看着自己留下的脚印。
他的嘴角微微动了一下。
那不是笑。
但已经很接近了。
（第八章完）