薛宝钗轻笑一声，道：“那申账房倒是给我出了好大的难题。据我所知，这高邮毗邻运河，商业繁荣。
我父亲在世时，对这里的产业便极为上心，各处掌柜也是悉心挑选。
若是这回冷不丁将人换了，却无新人顶上，那才真真是搬起石头砸了自己的脚。
申账房细想，我说得可是这个道理？”
申祐不由举起袖子，擦了擦额间洇洇而下的冷汗，喉结上下滑动，只觉得口干舌燥。
“大，大姑娘说得是，是小的思虑不周。若是大姑娘信得过小的，小的倒也还认得几个在铺子里做老了的伙计，大姑娘若是有意，或可叫过来见一见。”
薛宝钗这才满意地点了点头，“既如此，劳烦申账房明日辰时正带人过来，能不能用，还是要先见了才知道。”
申祐忙不迭应了声，还想再说几句，只听宝钗又道：
“早先约了高邮铺子的掌柜，想来午后也该到了，我这边不便留了申账房，有什么话，明日再说。可否？”
虽她是询问着申祐的意思，语气间却是不容置疑的安排。
申祐只得退下，下了船走上码头后，犹自朝船上看了许久，这才转身离开。
“姑娘，这人好心过来报信，为何姑娘对他如此冷淡？”
甘草一向赤子心性，看不明白宝钗行事，好在也从来不会内耗自己，开口便问道。
“那你说，因着他好心来报信，我便要对他笑脸相向，感激他一番好意，而后呢？”
宝钗笑了笑，反问道。
甘草歪了头，忍不住顺了她的话去想，却想不明白。
去拜访安国公府的知州大人此时也恰下了船，又与送出来的管事寒喧了几句才登轿走了。
薛宝钗挑了挑眉，怪道当初原著上写，馒头庵的老尼姑牵线，请王熙凤插手长安守备公子和金哥婚事的时候，王熙凤不过写了一封信使了下人过去，便将此事办妥。
又见这一州的父母官在安国公府的船上与一个平常管事如此客气，可见这国公府权势之大，与书中互为印证。
也难怪王氏一心要把女儿上嫁，若自己不是个异世界穿越来的灵魂，又在现代商场中摸爬滚打十数年，只看原身一个十几岁的小姑娘，在途中见识到这般权势，怕也要被迷了心智。
一念及此，宝钗幽幽一叹。
她不知道自己时日久了，会不会被这个阶级分明的世界同化。
只知道若是想要坚守自我，便要尽快让自己强大起来。
在金陵，尚且还能扯着林如海的虎皮做大旗，这到了京城，吐一口唾沫都能砸到四五个京官的地方，她到底能不能为自己挣得一分半点的容身之处？
思绪飞扬，江风婉转，夕阳渐渐西沉。
晚霞在河面上洒下一片粼粼金光，叫人不由目眩神迷。
“姑娘，掌柜们到了。”香菱上前为她披了一件斗篷好挡风，轻声提醒道。
五个掌柜来了三个。
未到的人里，一个是木材行的刘掌柜，和瓷器行的杜掌柜。
刘掌柜昨日偶感风寒，卧床不起，实在来不得。
而杜掌柜家中突发急事，匆匆返乡探亲，也过不来。
“两位掌柜实在过意不去，叫老朽与大爷和姑娘致歉，待下回大爷和姑娘再过来，定亲自登门赔礼！”
长得很是富态的孙掌柜笑眯眯地拱手，领着另外两个掌柜在宝钗的示意下落座。
去年便听说薛家的生意如今是大姑娘打理，不过孙掌柜并没有将她当回事。
到底是个未及笄的小丫头，就算是再厉害又怎么样，去年送回去的账册，不也没看出什么问题来？
何况，即便是她看出了问题，又能到高邮来拿自家？
若说这回船至高邮，也停不上几日，立时便又要走，如果说要查账，只拖上几日，自然不了了之。
是以他心中颇为自得，并不以为此回来见主家有甚么大不了的。
那两个拿了架子不肯来的掌柜也是听了他的授意，端的是要给东家一个下马威。
“既都有事，不来也就罢了。几位掌柜这些年在高邮打理我薛家生意，也实在辛苦。
我与哥哥今日略备了些薄酒，还请几位落座，叫我们兄妹好生招待一番，以表心意才是。”
宝钗面上浮着浅浅的笑意，将几位掌柜迎了进去。
江风怡人，又叫人把船舱厅中的窗户开了，秉起烛火，瞧着席面丰盛，孙掌柜不由抚须颔首。
虽东家年轻不知事，但是这一桌席面准备得倒是勉强可以入口，因此不理旁人，当先坐了下来。
另外两位掌柜瞧着便是老实人，唯唯诺诺再三谦让，这才在椅上落了半个屁股。
“我父亲一向极看重高邮这边的生意，往年在世时也常道，高邮位于大运河之上最要紧的位置，若是这里经营好了，不比金陵这等繁华地界的生意差。”
薛蟠一条腿支在椅上，仰面打了个哈欠，颇觉无趣。
薛宝钗不理会他，继续说道：“年前送到家里的账册，我已仔细看了。旁的先不说，只说未至的木材行和瓷器行的掌柜。”
除了孙掌柜之外，另外两个掌柜动了动屁股，有些坐立不安。
“既然身子不好，家中事情也多，再负责这般大的铺子，想来有些力不从心。
这样一来，不仅伤了自家身子，平白耗费了心力，且对主家也是不负责任的表现。”
孙掌柜闻言面色微微一变，才要开口说话，却被宝钗截了话头儿。
“这样吧，我们薛家也不是那不通情理的东家，既两位掌柜不再适合管理薛家的铺子，看在他们为我们薛家操劳这么些年的份儿上，便允了他们告老就是。
至于铺子，另择贤能之人顶上。想来总有些做老了的伙计账房，若有这个心，唤他们前来自荐，我自会择优录用。”
她语气不疾不徐，声音沉静，听在几位掌柜耳中，却不啻为晴天霹雳。
不过是给个下马威，你若是心里不舒爽，再叫人去唤他们来就是了，如何一言不合便将人辞了？