另一位同考官姓刘，四十来岁，是个谨慎人。他捋着胡子，慢悠悠地说：“二位说的都有道理。但学生以为，策论写漕运的那份，价值不在文章本身，而在它的实用性。分段疏浚、设水闸、巧用水力，这些不是空话，是可以拿去用的。若是朝廷采纳，造福的是天下百姓。这样的才学，比辞藻华丽更难得。”
众人议论纷纷，各执一词。
张怀玉一直没有说话。他端起茶碗慢慢喝着，听大家说完，才放下茶碗，开口道：“诸位说的都有道理。但我问你们一个问题——你们觉得，朝廷需要什么样的人才？”
众人面面相觑。
张怀玉道：“朝廷需要能办事的人。写一手好八股的人多了去了，但能把策论写成这样、提出切实可行方案的人，我阅卷这么多年，头一回见。这份策论，我打算抄录一份，呈给朝廷。若是能用得上，那也是我们这次乡试的功劳。”
他顿了顿，目光扫过众人：“所以，我主张这份卷子为解元。诸位可有异议？”
陈文渊犹豫了一下，还是点了头：“张大人说得有理。我没有异议。”
周明礼笑道：“我本来就支持这份，没问题。”
其他考官也纷纷点头。
张怀玉在卷宗上批了“解元”二字，又签了自己的名字，盖上印章。
“好了，名次定下来了。剩下的就是填榜了。”他放下笔，靠在椅背上，长长地吐了口气，“来人，去请书吏，准备拆封填榜。”
填榜是乡试最后一道程序，也是最隆重的一环。
贡院大堂里，摆着几张长案。
正中一张案上放着厚厚一摞密封的试卷，旁边是空白的正式榜单：一丈多长的红纸，铺展开来，从案头垂到地上。
张怀玉坐在上首，两位副主考分坐左右。
书吏们手持毛笔，站在案旁，等着记录。门外站着兵丁，闲人免进。
一切准备就绪。
张怀玉站起身，整了整衣冠，朗声道：“拆封！”
一个书吏走上前，拿起第一份试卷，那是最后一名，也就是第五十名的卷子。他小心翼翼地揭开弥封上的浆糊，撕下糊名的纸条，露出考生的姓名和籍贯。
“第五十名，袁州府徽县，徐长年。”
另一个书吏提笔在红榜上写下名字。
就这样，从最后一名开始，依次往前。
“第三十二名，袁州府徽县，方子瑜年。”
每拆一份，书吏高声唱名，另一个书吏在榜上书写。
大堂里安静极了，只有拆封的沙沙声和唱名的声音。
拆到第十名、第九名……众人脸上没什么表情。
这些名次的考生，之前已经定好了，没什么悬念。
拆到第五名、第四名，气氛开始紧张起来。
“第四名，南昌府南昌县，沈明远。”
“第三名，洪州府南昌县，柳白元。”
唱到柳白元的名字时，周明礼捋着胡子，点了点头：“柳白元，我知道他。洪州柳氏的子弟，诗才不错。第三名，实至名归。”
陈文渊也点头：“他的诗确实好。中秋宴会上的那首《中秋怀远》，我听过，有情有景。”
张怀玉没说话，等着下一个。
书吏拿起第二名的卷子，拆开封条，念道：“第二名，九江府德化县，张江远。”
周明礼一愣：“张江远？九江府的？之前没听说过。”
陈文渊道：“我倒是有点印象。中秋宴会上，他也写过一首诗，中规中矩，不算出彩。没想到科举考的这么好。”
张怀玉道：“可见人不可貌相。文章写得好的人，未必诗名远播。”
最后，只剩下第一名的卷子了。
所有人的目光都落在那份卷子上。
书吏拿起卷子，手指微微发抖。
他小心翼翼地撕开弥封，露出里面的字迹，看了一眼，愣住了。
张怀玉皱眉：“怎么了？念！”
书吏深吸一口气，高声念道：“第一名，解元：袁州府袁州县，林砚秋！”
大堂里安静了一瞬。
周明礼第一个反应过来：“林砚秋？就是被称为诗狂那个？”
陈文渊也跟着道：“中秋宴会上，那首《水调歌头·明月几时有》就是他写的！难怪，难怪！”
张怀玉嘴角微微上扬，笑了。
他想起青山堰的事，想起这个年轻人化解张李两家纠纷的经过。
如今，他的文章又在这里技压群雄。
这个年轻人，果然不简单。
他站起身，走到红榜前，看着“林砚秋”三个字被书吏端端正正地写上去，心里忽然有些感慨。
这场乡试，从阅卷到定名次，从头到尾，没有人知道那份惊艳的策论是谁写的。
直到拆封这一刻，他们才知道是林砚秋。
不过也难怪，林砚秋不光是诗才极佳，他的策论也是一绝。
曾经那篇农具改良，兴修水利的策论，可是得到了圣上的夸赞，他们也略有耳闻，圣上还曾给他赐下赏赐。
这回他中了举人，怕是真要一飞冲天了。
“榜单未定，弥封不开，谁也不知这锦绣文章，出自哪位士子之手。”
张怀玉转过身，看着众考官，笑道，“如今知道了。诸位，可服气？”
周明礼笑道：“服气！这样的文章，这样的诗才，若不当解元，那才是怪事。”
陈文渊也点头：“服气。实至名归。”
其他考官纷纷附和。
张怀玉挥挥手：“填榜吧。填完了，贴出去。”
书吏们继续忙碌。
红榜上的名字一个个写满，从第五十名到第一名，整整齐齐。
张怀玉拿起那份策论的抄本，又看了一遍。
他打算把它呈给朝廷。
漕运之困，朝廷头疼了多年。
若是这份策论能被采纳，分段疏浚、设闸、用水力，或许真能解燃眉之急。
到时候，不光是林砚秋有功，他们这些考官，也算没白来这一趟。
大家都能沾上林砚秋的功劳。
他笑了笑，把抄本收进袖子里。
窗外，夕阳西下，金色的阳光照在贡院的屋檐上，暖洋洋的。
九月十五。
卯时，贡院门口炮响三声，鼓乐齐鸣。
一张巨大的红榜从照壁上垂下来，最顶头一行字：“第一名 解元 袁州府徽县 林砚秋”。
榜文刚贴好，报子就已经出发了。
大景朝的规矩：放榜当日，报子立刻启程，绝不拖延。
名次越高，报子队伍越大，行路优先级越高。
解元是一省举人之首，是头等喜报，走最快驿路。