与此同时，南昌府贡院的内帘区，大门紧闭。
从此刻起，到榜单填妥之前，所有考官都被封锁在内，不得外出，不得与外界通信。
门口有兵丁把守，任何人出入都要查验腰牌。这是大景朝的铁律：锁院。
正主考张怀玉坐在上首，面前堆着厚厚一摞试卷副本。
左右两边是两位副主考，再往下是各房同考官，一共坐了八九个人。
桌上摆着茶壶茶碗，几碟点心，还有几盏烛台。阅卷是体力活，日夜不停，困了就靠着椅子眯一会儿，醒了继续看。
张怀玉端起茶碗喝了一口，放下，目光扫过众人，开口道：“诸位，卷子俱已弥封誊录，编号在册，不见名姓。我等唯以文章定高下，不论门第出身。这是朝廷的规矩，也是我辈读书人的本分。希望大家秉公阅卷，不要辜负了朝廷的信任。”
众考官纷纷点头。
规矩大家都懂，但真正能做到多少，全看个人。
不过话说回来，弥封誊录之后，卷子上只有编号，连字迹都换成了书手的工楷，想认也认不出来。
就算想徇私，也无从下手。
副主考周明礼捋着胡子，笑道：“张大人放心，我等自当尽心竭力。这一科考生人才济济，光看卷宗数量就知道，比往年多了不少。”
另一位副主考陈文渊也点头：“不错。我粗略翻了几份，有几篇四书文写得极好，气象不凡。”
张怀玉道：“那就开始吧。各房先筛选，把好的挑出来，汇总到我这里。”
众考官各就各位，开始翻阅分到自己手里的试卷副本。
阅卷进行了三天。
头一天，各房同考官把明显不合格的卷子剔除，那些跑题、犯讳、格律不通的，直接淘汰。
剩下的卷子按优劣分成甲乙丙三等，送到主考处。
第二天，张怀玉和两位副主考开始复核甲等卷子。
他们一篇一篇地看，互相讨论，偶尔有争执，但大多能达成一致。
到了第三天，前十名的卷子基本确定，只剩名次还需要再斟酌。
这天下午，张怀玉正在翻阅一份甲等卷子，忽然停了下来。
他盯着卷子上的策论部分，眉头微微皱起，又慢慢舒展开，眼睛越来越亮。
“周大人，陈大人，你们来看看这份卷子。”他把卷子递给旁边的周明礼。
周明礼接过来，看了一遍，眼睛也亮了。
他捋着胡子，念出声来：“江南粮赋，国之根本。运河一线，贯通南北，岁输数百万石，以供京师。然岁月既久，河道淤塞，漕船难行，民力疲惫。欲疏浚运河，臣以为当行三策：一曰分段疏浚，二曰设置水闸，三曰巧用水力……”
他念到这里，停下来，抬头看向张怀玉：“分段疏浚？这个提法倒是新鲜。”
陈文渊也凑过来，接着往下看。
他越看越激动，声音都有些发颤：“运河分段施工，北、中、南三段，各段因地施策……设水闸，仿古法，以木为闸，以石为基……巧用水力，设水车、绞盘，以水助船……这、这策论写得也太扎实了！不是空谈，是实实在在能落地的方案！”
张怀玉点头：“不止理论自洽，可行性也很高。你们看他写的分段疏浚，不必全线同时动工，可逐年分段进行，减轻朝廷财政负担。数段同时开工，各段自成体系，互不干扰。这个思路，既省钱又省力，比一味硬干强多了。”
周明礼捋着胡子，感慨道：“还有设水闸这一段，‘闸门启闭，以绞盘为之，人畜皆可操作’，简单实用，不搞花架子。这位考生，对漕运之事下了真功夫。”
陈文渊把卷子翻到前面，又看了四书文和试帖诗，点头道：“四书文也扎实，试帖诗虽不算惊艳，但格律工整，中规中矩。整体水平，放在前五绰绰有余。”
张怀玉沉吟了一下，问：“你们觉得，这份卷子能排第几？”
周明礼想了想，道：“若论策论，这份当属第一。分段疏浚、设闸、用水力，三策环环相扣，既有古法依据，又有自己见解。我看了这么多份，没有一篇能比得上。”
陈文渊也点头：“我同意。四书文虽不是最出彩，但也挑不出大毛病。综合来看，前三没问题。若是策论权重高一些，解元也不是不能争。”
张怀玉道：“那就先把它放在备选解元里。等所有卷子看完，再最后定夺。”
他把卷子放在一边，继续看其他的。
接下来的两天，考官们又看了几十份甲等卷子，各有千秋。
有人四书文写得极好，但策论平平；有人试帖诗出彩，但经义答得敷衍。
能像那份卷子一样，三场都保持高水准的，寥寥无几。
到了第五天，前十名的排序基本确定，只剩第一名的归属还有争议。
张怀玉把几份备选解元的卷子摆在桌上，让众考官一起评议。
“诸位，这几份卷子你们都看过了。说说吧，谁该当解元？”
周明礼第一个开口：“我还是坚持之前那份。策论写漕运的，三段分论，条理分明，切中时弊。尤其是‘巧用水力’一节，水车、绞盘、以水助船，这些法子，我在工部的公文里都没见过。这位考生，不光是读书读得好，是真的懂实务。这样的人不当解元，谁当？”
陈文渊却有不同的看法：“周大人说的那份卷子，策论确实好，我承认。但四书文嘛，只能说扎实，谈不上惊艳。解元者，一府之魁首，文、策、诗三者皆须上乘。我手里这份，四书文写得极好，辞藻华丽，引经据典，堪称范文。策论也不差，论的是盐法，条理清晰，言之有物。综合来看，未必不如那份。”