崇祯十八年七月，昆明。
雨季刚过，滇池水涨，西山如黛。黔国公府后院，沐天波坐在水榭中，手中把玩着一枚棋子。棋盘上黑白交错，已至中盘，可他对面的位置空着。
“国公还在想陈统领？”花义兔的声音从身后传来。
沐天波没有回头，只是将棋子轻轻放下：“想，也不全是想他。我在想，这盘棋，该怎么下。”
花义兔走到他对面坐下，看着棋盘：“国公的棋，稳。可太稳了，就少了杀机。”
“云南是大明的最后一块棋，不能有失。”沐天波道，“稳，才能活。”
“可活，不一定要稳。”花义兔从棋罐中取出一枚白子，点在棋盘天元，“公主在南京那一步，险。可险棋，才能翻盘。”
沐天波看着那枚天元子，沉默片刻：“你想出滇？”
“不是现在。”花义兔摇头，“是三年后，但要从现在开始布局。吴三桂虽退，但清廷不会善罢甘休。四川的张献忠余部、湖广的闯军残部、江西的金声桓……这些人，都是棋子，用好了，可搅动天下。”
“可这些人，各怀鬼胎。”沐天波皱眉，“张献忠的部下，与闯军是世仇。金声桓反复无常，今日降清，明日反清，谁说得准？”
“正因为他们各怀鬼胎，才好用。”花义兔笑了，那笑容里有种狐狸般的狡黠，“我们要做的，不是让他们真心归附，是让他们在清廷后方，闹得越凶越好。闹得清廷焦头烂额，就顾不上云南了。”
她从怀中取出一张地图，摊在棋盘旁。地图上，大明疆域已被清军占据大半，只有云南、福建（郑成功）、川东（夔东十三家）等几处，还在坚持。
“郑成功在海上，我们联络不上。但川东的夔东十三家，可以试试。”花义兔指着川东一带，“刘体纯、李来亨、郝摇旗这些人，都是李闯旧部，与清廷是死仇。若能与他们联络，东西呼应，清廷必不敢全力攻滇。”
“怎么联络？”沐天波问，“四川是吴三桂的地盘，关卡重重，信使过不去。”
“商人过得去。”花义兔道，“云南的茶、烟、药材，在四川是紧俏货。我已派朱天甲去办这事，以商队为掩护，打通川滇商道。商道通了，消息也就通了。”
沐天波眼睛一亮：“好计。只是……朱天甲可靠么？”
“可靠。”花义兔肯定道，“他在南京城外跪了三天，是真心的。再说，他女儿朱媺娥还在我们手上，他不敢有异心。”
沐天波点点头，又看向地图另一处：“广东呢？两广总督佟养甲，可是条老狗，咬人很疼。”
“佟养甲是汉军旗，不是满洲亲贵，在清廷不受待见。”花义兔道，“我已让未乃水去澳门，通过葡萄牙人，与佟养甲搭上线。送他十万两银子，换他睁一只眼闭一只眼。只要他不主动攻滇，我们在广东沿海的商路，就能保住。”
“十万两？”沐天波皱眉，“国库空虚，哪来这么多银子？”
“国公忘了，云南有铜。”花义兔笑道，“我让黄得功在滇东开了三处铜矿，又让魏泽南在滇西找了两处银矿。铸钱，卖茶，通商，这半年，我们没亏，反而赚了。十万两，拿得出来。”
沐天波看着花义兔，这女子不过二十出头，可心思之缜密，手段之老辣，连他这个在官场沉浮二十年的国公，也自叹不如。
“花军师，”他正色道，“有你在，是云南之福，是大明之幸。”
“国公谬赞了。”花义兔敛容，“我只是在做公主交代的事。公主说过，云南是根，要扎根，要深。根深了，叶才能茂，才能等到北伐的那一天。”
提到公主，两人都沉默了。
水榭外，荷风送香，蝉鸣阵阵。滇池的水，在阳光下泛着粼粼波光。这景象，本该是太平盛世，可他们知道，这太平，是用血换来的，是用命守住的。
“程有龙呢？”沐天波换了个话题，“天罡阵运转如何？”
“还好。”花义兔道，“只是……程道长这半年，老得很快。他才四十出头，可头发白了一半，背也驼了。天罡阵耗心神，三十六处阵眼，都要他时时照看。国公，得给他找个帮手。”
“有合适的人么？”
“有。”花义兔道，“丽江木府，木懿的弟弟木坤，通晓阵法。大理段府，段智祥的孙女段明珠，精于占卜。这两人，可入天罡阵，替程道长分忧。”
“木坤我知道，是个人才。可段明珠……”沐天波沉吟，“一个女子，入天罡阵，合适么？”
“公主也是女子。”花义兔看着他，“国公，这世道，女子不比男子差。段明珠我见过，十五岁，已是云南有名的神卜。她说的话，连她爷爷段智祥都要信三分。”
沐天波苦笑：“是我迂腐了。好，就依你，请木坤、段明珠入天罡阵。只是……他们愿意么？”
“愿意。”花义兔道，“木懿想让他弟弟立功，将来好接掌丽江。段智祥想让他孙女露脸，好在大理站稳脚跟。各取所需罢了。”
“政治啊，”沐天波叹道，“永远都是交易。”
“可交易，好过流血。”花义兔起身，“国公，我该去商行了。今日有批缅甸的翡翠到货，我得去验验。”
“你去吧。”沐天波也起身，“我去看看滇军操练。黄得功说，新练了一营火铳兵，让我去瞧瞧成色。”
两人作别，一个向东，一个向西。
水榭里，棋盘还在，天元上那枚白子，在阳光下闪闪发光。
昆明城西，大商行。
这是花义兔半年前建的，名义上是商会，实则是情报中心、物资枢纽、外交据点。商行占地十亩，前店后仓，人来人往，热闹非凡。
花义兔走进后院，朱天甲已等在书房。
“军师。”朱天甲躬身行礼。他比半年前瘦了，也黑了，但眼神更亮，腰杆更直。
“坐。”花义兔在书案后坐下，“川滇商道，如何了？”
“通了。”朱天甲从怀中取出一封信，“这是夔东十三家总制刘体纯的亲笔信。他说，愿与云南结盟，共抗清廷。只是……”
“只是什么？”
“他们要钱，要粮，要兵器。”朱天甲苦笑，“刘体纯说，他在川东山里，手下几万人，都快饿死了。没有钱粮，说什么都是空话。”
花义兔接过信，看了看：“他要多少？”
“白银五万两，粮食十万石，刀枪五千件，弓弩三千张。”朱天甲道，“还说，若有红衣大炮，给十门最好。”
“胃口不小。”花义兔冷笑，“告诉他，银子可以给，但只能给两万。粮食云南自己都不够，给不了。刀枪弓弩，可以给，但要用他们的山货换——药材、皮毛、山珍，有多少要多少。至于红衣大炮，一门都没有，那是守城用的，不能给。”
“是。”朱天甲记下，“还有，刘体纯问，若清军攻川东，云南可否出兵相助？”
“可。”花义兔道，“但只限于牵制，不会入川作战。云南兵少，守土有余，开疆不足。这个道理，他该懂。”
“懂了。”朱天甲顿了顿，压低声音，“军师，还有一事。我在四川，听到一个传闻。”
“说。”
“说是……长平公主没死。”朱天甲声音更低了，“有人在南京见过她，独臂，提剑，在秦淮河畔出现过。还有人说，在巢湖也见过，在扬州也见过。传得有鼻子有眼的。”
花义兔手一抖，茶杯差点打翻。
“不可能。”她定定神，“公主在南京城下，是我亲眼看着散的。魂飞魄散，怎么可能还活着？”
“我也觉得不可能。”朱天甲道，“可传闻说得真。还说公主是仙人下凡，杀不死，散不了，每到月圆之夜，就会在南京城头显灵，斩清妖，护百姓。”
花义兔沉默了。
她想起公主消散前说的那句话：“我会回来的，在你们最需要我的时候。”
难道……
不，不可能。人死不能复生，魂散不能重聚。这是天道，是铁律。
“传言罢了。”她摆摆手，“清廷为了动摇军心，什么谣言造不出来？不必理会。”
“是。”朱天甲起身，“那我去回信了。”
“等等。”花义兔叫住他，“你女儿，在府里很好。我让人教她读书识字，如今已能背《千字文》了。你若想见她，随时可以。”
朱天甲眼圈一红，深深一躬：“谢军师。天甲这条命，是公主给的，是军师留的。此生此世，必不负大明，不负云南。”
他退下了。
花义兔坐在书房里，看着窗外的天，久久不动。
公主，你真的还活着么？
若是活着，为何不回来？
若是死了，这传闻，又从何而起？
她取出那枚铜钱，轻轻一抛。
铜钱在空中翻转，落在掌心，是正面，又是反面，立着。
花义兔愣住了。
自她学会占卜以来，铜钱只有正反两面，从未立过。
这算什么？不吉？大凶？还是……天机不可泄露？
她收起铜钱，心中那股不安，越来越浓。
昆明城东，校场。
黄得功正在操练新军。三万滇军，分作三营：步兵营、骑兵营、火铳营。步兵练长枪阵，骑兵练骑射，火铳营练三段击。
沐天波站在点将台上，看着台下军容齐整，杀声震天，心中稍慰。
“国公。”黄得功走过来，“新军已成，可战了。”
“辛苦黄将军。”沐天波道，“只是……兵是练出来了，可将领呢？陈晓东一死，御前侍卫统领的位置空着。魏泽南、张开北虽勇，但独当一面还欠火候。未乃水善水战，陆战不行。朱天甲是商人，不通军事。程有龙是道士，只懂阵法。花义兔是女子，不能冲锋陷阵。这将领，青黄不接啊。”
黄得功沉吟片刻：“国公，我倒有个人选。”
“谁？”
“沐忠显。”
沐天波一怔。沐忠显是他的长子，今年十八，自幼习武，熟读兵书，是个将才。可他就这一个儿子，若有个闪失……
“国公，”黄得功正色道，“沐家世镇云南，十二代忠烈。忠显是沐家子弟，这是他的命，也是他的责。护着，是护不了一辈子的。该让他上阵了。”
沐天波长叹一声：“是啊，该让他上阵了。只是……他还小。”
“十八了，不小了。”黄得功道，“陈统领死时，也才十九。公主在巢湖起兵时，才十七。这世道，不认年纪，只认本事。”
沐天波看着台下，一个年轻的士兵，在练习刺枪。那士兵不过十六七岁，脸上还带着稚气，可眼神很凶，像头小狼。
“是啊，这世道……”他喃喃，“好，就让忠显当这个御前侍卫统领。只是，你要多带带他，别让他冒进。”
“末将领命。”黄得功抱拳。
这时，一骑快马驰入校场，马上的斥候滚鞍下马，气喘吁吁：“国公！将军！急报！”
“讲。”沐天波心头一紧。
“广西急报！两广总督佟养甲，突然翻脸，扣了我们的商船，杀了我们的商人，还扬言要上奏清廷，发兵攻滇！”
沐天波脸色一变：“花义兔不是送了十万两银子么？佟养甲为何翻脸？”
“不知道！”斥候道，“只听说，清廷派了钦差到广州，是……是洪承畴！”
洪承畴。
这三个字，像一道惊雷，劈在沐天波心头。
这个大明曾经的蓟辽总督，松锦之战兵败降清，如今是清廷的大学士、兵部尚书，汉臣之首。他来了，意味着清廷对云南，动了真格。
“洪承畴……”黄得功咬牙，“这个叛徒！他若来，我必取他狗头！”
“他不用来。”沐天波冷静下来，“他在广州，就能要我们的命。佟养甲敢翻脸，定是洪承畴许了他什么。十万两银子，在洪承畴的许诺面前，不值一提。”
“那怎么办？”黄得功急道，“商路一断，我们的财源就断了。没有银子，怎么养兵？怎么买军火？怎么联络夔东十三家？”
沐天波不答，只是看着东方，那是广州的方向。
许久，他缓缓道：“传花义兔、程有龙、未乃水，黔国公府议事。还有，让忠显也来。该让他听听，这世道，有多险恶。”
是夜，黔国公府，密室。
烛火摇曳，映着五张脸：沐天波、花义兔、程有龙、未乃水、沐忠显。黄得功在校场镇守，魏泽南、张开北在边防巡视，朱天甲在商行打理，都不在。
“洪承畴到广州，佟养甲翻脸，广东商路已断。”沐天波开门见山，“诸位，有何良策？”
未乃水先开口：“国公，我在澳门还有些关系。葡萄牙人贪财，只要银子给够，他们敢从海上走私，绕开广州，直接到安南，再从安南走陆路入滇。只是……价钱要翻三倍。”
“三倍就三倍。”花义兔道，“银子没了可以再赚，商路不能断。未将军，这事你去办，要快。”
“是。”未乃水应下。
程有龙接着道：“广东商路一断，广西必是下一个。梧州、柳州、桂林，这些地方，得早做打算。我建议，让魏泽南移镇广南，加强边防。再让张开北在滇桂边境多设哨卡，清军一来，立刻焚毁道路，坚壁清野。”
“可。”沐天波点头，“还有呢？”
“还有洪承畴。”花义兔沉声道，“此人老谋深算，既然南下，定有后手。我担心，他不止要断我们商路，还要断我们外援。”
“外援？”沐忠显忍不住问，“我们有什么外援？”
“夔东十三家，是一处。”花义兔道，“福建郑成功，是一处。还有……缅甸、暹罗、安南，这些藩国，也是一处。洪承畴若以清廷名义，诏谕这些藩国，让他们不得与云南往来，我们就真成孤岛了。”
沐天波脸色更沉：“那该如何？”
“抢先一步。”花义兔眼中闪过寒光，“洪承畴诏谕藩国，要时间。我们抢在他前面，派使臣出使缅、暹、安南，许以重利，结为盟好。只要藩国不倒向清廷，我们就有回旋余地。”
“派谁去？”沐天波问。
“我去。”花义兔道，“我通缅语、暹语，在安南也有故旧。而且，我手里有筹码。”
“什么筹码？”
“沐家的面子，云南的茶马贸易，还有……”花义兔顿了顿，“天罡阵的阵图。”
“什么？！”程有龙霍然起身，“阵图乃绝密，岂可示人？”
“不是全部，只是一角。”花义兔平静道，“天罡阵三十六处阵眼，可分可合。我给藩国看的，只是外围十二处阵眼的布置。他们若肯结盟，这十二处阵眼，可保他们国境三年太平。这对缅、暹、安南来说，是莫大的诱惑。”
“可这是泄密！”程有龙怒道，“阵图一泄，天罡阵威力大减！若清军来攻，如何抵挡？”
“程道长稍安勿躁。”沐天波抬手，“花军师，你继续说。”
“天罡阵的威力，不在阵图，在阵心。”花义兔看着程有龙，“阵心二十四处阵眼，掌控在国公和道长手中，外人不知。外围十二处，给了也就给了，不影响大局。而且，我只会给阵图，不会给镇物。没有镇物，阵图就是一张废纸。”
程有龙愣住了，良久，缓缓坐下：“你是说……骗他们？”
“不是骗，是交易。”花义兔道，“他们给我们钱粮军火，我们给他们阵图庇护。各取所需，公平交易。至于阵图有没有用……等他们发现没用时，我们已经站稳脚跟了。”
沐天波看着花义兔，这女子，心思之深，手段之狠，让他都感到一丝寒意。
“可洪承畴会想不到这一层么？”他问。
“想得到，但拦不住。”花义兔冷笑，“洪承畴是汉臣，在清廷根基不深。他南下，是立功心切。可缅、暹、安南，不是大明的省，是藩国。清廷初定天下，不愿多树敌。洪承畴若逼得太紧，藩国倒向我们，对他反而不利。所以，他只会诏谕，不会动武。我们抢的，就是这个时间差。”
沐天波沉吟良久，终于点头：“好，就依你。你带多少护卫？”
“不带护卫，只带商队。”花义兔道，“我是商人，不是使臣。商人逐利，天经地义。洪承畴抓不到把柄。”
“可这一路……”沐忠显担心道，“军师一人，太危险了。”
“无妨。”花义兔从怀中取出铜钱，轻轻一抛。
铜钱落下，仍是立着。
她看着那枚立着的铜钱，笑了：“你看，天意让我去。天意不可违。”
沐天波看着她，忽然起身，深深一躬：“花军师，云南，就拜托你了。”
花义兔侧身避过：“国公言重了。义兔这条命，是公主给的。公主的托付，就是义兔的命。此去，必不辱命。”
十日后，花义兔启程。
一支商队，二十匹马，三十个伙计，载着茶叶、丝绸、瓷器，从昆明出发，向南而去。花义兔扮作商队掌柜，一身男装，粘了两撇小胡子，若不细看，真认不出是女子。
沐天波等人送到城外十里。
“军师，保重。”沐天波递过一个锦囊，“里面有我的亲笔信，还有黔国公印的印样。缅王、暹罗王、安南王见了，会行方便。”
“谢国公。”花义兔收起锦囊，翻身上马，对众人抱拳，“诸位，留步。义兔此去，多则半年，少则三月，必回。云南，就交给诸位了。”
“军师放心。”程有龙道，“天罡阵在，云南在。”
“军师保重。”未乃水、沐忠显等人躬身。
花义兔点点头，一扬马鞭：“走！”
商队向南，消失在官道尽头。
沐天波站在长亭，望着南方，久久不动。
“父亲，”沐忠显轻声道，“花军师能成功么？”
“不知道。”沐天波摇头，“可这是目前，唯一的棋。洪承畴在逼我们，我们不走出去，就是死棋。走出去，还有一线生机。”
“可洪承畴会让我们走出去么？”
“不会。”沐天波转身，看着儿子，“所以，我们要做好准备。洪承畴的下一招，该来了。”
“是什么？”
“不知道。”沐天波望向北方，那是中原的方向，“可我知道，一定很凶，很险。忠显，怕么？”
“不怕。”沐忠显挺直腰杆，“沐家儿郎，没有怕死的。”
“好。”沐天波拍拍儿子的肩，“记住，这世道，不怕死的人，才能活。怕死的，都死了。”
他翻身上马，向昆明城而去。
沐忠显跟在父亲身后，回头望了一眼南方。
花军师，一定要回来啊。
云南，需要你。
大明，需要你。
广州，两广总督府。
佟养甲坐在太师椅上，看着手中的密信，脸色阴沉。
信是洪承畴写的，只有八个字：“断其商路，逼其出滇。”
“逼其出滇……”佟养甲喃喃，“洪经略这是要逼沐天波狗急跳墙啊。”
“狗急跳墙才好。”旁边一个幕僚笑道，“沐天波若出滇，就是孤军深入。到时候，总督大人率军截击，必可一战擒之。这可是大功一件，皇上定有重赏。”
“可沐天波是那么好逼的？”佟养甲冷笑，“他在云南经营多年，根深蒂固。又有天罡阵，易守难攻。逼急了，他真出滇，我们挡得住么？”
“挡不住，就放他过去。”幕僚阴声道，“让他去江西，去湖广，去跟金声桓、跟闯军残部狗咬狗。等他们两败俱伤，总督大人再收渔翁之利。这功，更大。”
佟养甲眼睛一亮：“好计！只是……洪经略那边，如何交代？”
“洪经略要的，是云南乱。”幕僚道，“沐天波出滇，云南必乱。到时候，总督大人以平乱为名，进驻云南，名正言顺。洪经略还能说什么？”
佟养甲抚掌大笑：“妙！妙！就这么办！”
他起身，走到窗前，望着西方，那是云南的方向。
“沐天波啊沐天波，你可别让我失望。这出滇的大戏，你是主角，可别不敢上台啊。”
千里之外，云南边境。
花义兔的商队，正穿过一片密林。
林中瘴气弥漫，毒虫横行。伙计们都用布蒙住口鼻，小心翼翼。
花义兔骑在马上，手中握着那枚铜钱。铜钱仍是立着，不偏不倚。
“掌柜的，”一个老伙计凑过来，低声道，“前面就是安南地界了。过了界，就是莫家的地盘。莫家是安南大族，与咱们沐家有旧，应该不会为难。”
“莫家……”花义兔想起情报，莫家是安南的实权派，控制着安南北部。家主莫敬宇，是个枭雄，有野心，也有手段。
“莫敬宇喜欢什么？”她问。
“喜欢两样东西：钱，和女人。”老伙计嘿嘿一笑，“不过掌柜的放心，您现在是男儿身，他看不出来。”
花义兔点点头，心中已有计较。
商队继续前行，穿过密林，眼前豁然开朗。一条大河横在面前，河对岸，就是安南。
河上有座竹桥，桥头有兵丁把守。
“来者何人？”一个安南兵丁用生硬的汉话喝问。
“云南商人，过境贸易。”花义兔下马，递上文书和一小袋银子。
兵丁接过银子，掂了掂，脸色稍缓：“等着，我去通报。”
他转身跑向桥对岸的营寨。
花义兔站在桥头，望着滔滔江水，心中忽然涌起一股不安。
铜钱在她掌心，微微发烫。
她低头一看，铜钱仍是立着，可这次，是微微倾斜，指向西南。
西南，是缅甸的方向。
那里，有什么在等着她？
她不知道。
可她必须去。
因为这是唯一的棋，是公主留下的棋，是大明最后的棋。
她握紧铜钱，望向对岸。
营寨里，一个将领模样的人走了出来，身后跟着一队兵丁。
那人走到桥头，上下打量花义兔，忽然笑了，用流利的汉话道：
“花军师，别来无恙。”
花义兔瞳孔骤缩。
那人摘下头盔，露出一张脸。
一张她认识的脸。
洪承畴。