周胤的手按在怀里的竹筒上，引线粗糙的质感透过布料传来。窗外的狗吠声越来越急，那嘈杂的声响正在靠近——不是错觉，是真实的、带着杀意的迫近。陆文渊已经冲了出去，嘶哑的呼喊在夜风中散开：“贼人近了！所有人就位！”西边空地上，火把被迅速熄灭，只留下几盏油灯在矮墙后摇晃。黑暗中，能听到沉重的呼吸，木杆握紧的摩擦声，还有牙齿打颤的轻响。周胤最后看了一眼桌案上那十根浸了麻沸散的木刺，转身走向门口。他的影子被油灯拉长，投在斑驳的墙壁上，像一柄即将出鞘的剑。
子夜。
月亮被云层遮住，荒原上只有稀疏的星光。但西边那片洼地到郡城之间的野地里，却亮起了一片移动的火光——像一条蜿蜒的毒蛇，正朝着这座孤城爬来。
火把的数量比周胤预想的还要多。
三十支？四十支？火光在夜风中摇曳，照亮了持火把的人影。他们走得很快，脚步杂乱，踩在干枯的荒草上发出沙沙的声响。距离还有两百步时，火光突然停住了。
一片死寂。
城墙上，王石头趴在矮墙后，眼睛死死盯着那片火光。他手里握着一根削尖的木棍，手心全是汗。身边是其他护卫队员，四十三个人，分散在五十步长的矮墙后。每个人手里都有武器——木棍、锄头、菜刀、从废墟里捡来的生锈铁片绑在木杆上做成的简陋长矛。没有人说话，只有粗重的呼吸声在夜色中此起彼伏。
周胤站在矮墙后的土台上。这个土台是沈墨带人用半天时间堆起来的，高出地面三尺，能看清墙外的情形。陆文渊站在他左侧，手里拿着一面铜锣——这是从官衙仓库里翻出来的，锈迹斑斑，但还能敲响。沈墨在右侧，蹲在三架自制的弩机后。弩机很粗糙，用硬木做弓臂，麻绳做弦，但每架都装了三支削尖的竹箭，箭头在油灯下泛着幽暗的光。
“来了。”陆文渊的声音压得很低。
火光再次移动。
这一次，他们不再掩饰。火把高举，人影从黑暗中涌出，像潮水一样朝着矮墙扑来。脚步声变成了奔跑声，杂乱、沉重，踩得地面都在震动。火光晃动，照亮了一张张狰狞的脸——有的蒙着黑布，有的满脸横肉，眼睛里闪着贪婪和凶残的光。他们手里拿着刀，拿着斧头，拿着铁钩，刀刃在火光下反射出冰冷的寒芒。
“杀——”
一声嘶吼从贼群中炸开。
那是一个身材魁梧的汉子，站在最前面，手里提着一把鬼头大刀。他脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，在火光下像一条蜈蚣在蠕动。他没有蒙面，咧着嘴，露出黄黑的牙齿。
“座山雕！”王石头的声音从牙缝里挤出来。
黑山贼首，亲自来了。
“城里的听着！”座山雕的声音粗哑如破锣，在夜风中传开，“打开城门，交出粮食女人，爷爷留你们全尸！敢抵抗的，剁碎了喂狗！”
回答他的，是一支从矮墙后飞出的竹箭。
沈墨扣动了弩机。
“嘣”的一声闷响，竹箭离弦，在夜色中划出一道模糊的轨迹。但距离太远，箭矢飞到一半就力竭，斜斜地插在贼人前方十步的地上。
座山雕愣了一下，随即爆发出狂笑。
“就这？就这？！”他笑得前仰后合，鬼头大刀指向矮墙，“兄弟们，看见没？一群流民，拿几根破竹子就想挡咱们的路！给我冲！第一个上墙的，赏女人一个！杀周胤的，赏钱十贯！”
“吼——”
贼人们嚎叫起来。
火光乱晃，人影如潮水般涌向矮墙。他们跑得毫无章法，但人数太多了——黑压压一片，至少七八十人，像一群饿疯了的野狗扑向猎物。
五十步。
四十步。
三十步。
周胤能看清最前面贼人的脸了。那是一张年轻的脸，可能还不到二十岁，但眼睛里全是疯狂。他跑得最快，手里举着一把柴刀，嘴里发出意义不明的吼叫。
二十步。
“绊索！”周胤厉声喝道。
陆文渊猛地敲响铜锣。
“铛——”
刺耳的锣声在夜空中炸开。
几乎同时，跑在最前面的几个贼人脚下突然一绊。那是沈墨带人埋设的绊索——麻绳埋在浅土里，两头系在木桩上。贼人冲得太猛，根本来不及反应，整个人向前扑倒。
“啊——”
惨叫声响起。
不是摔倒的痛叫，是更凄厉的惨叫。那几个贼人扑倒的地方，地面突然塌陷——那是陷坑，表面用枯草和薄木板盖着，人一踩上去就塌。坑底插着削尖的竹签，竹签上抹了粪便。
“我的腿！我的腿！”
“救命——啊！”
陷坑里传来撕心裂肺的哭嚎。竹签刺穿了小腿，刺穿了大腿，有一个贼人运气不好，整个人扑进去，竹签从胸口穿出，血喷了一坑。血腥味混着粪便的恶臭，在夜风中弥漫开来。
贼人的冲锋势头为之一滞。
后面的人看到前面的惨状，下意识地放慢了脚步。火光晃动，照出陷坑里挣扎的人影，照出喷溅的鲜血，照出竹签上挂着的碎肉。
“别停！冲过去！”座山雕的吼声从后面传来，“几个破坑怕什么！冲！”
贼人们咬咬牙，再次前冲。
但这一次，他们小心多了，眼睛盯着地面，脚步变得迟疑。
十五步。
“扔！”周胤再次下令。
矮墙后，四十三个人同时起身。
他们手里没有弓箭，但有别的东西——石头。拳头大的石头，碗口大的石头，都是从废墟里捡来的，堆在矮墙后。现在，这些石头被举过头顶，用尽全力扔出去。
石头雨点般落下。
“砰！”
“啊！”
“我的头！”
砸中肉体的闷响，骨头碎裂的咔嚓声，惨叫声混在一起。石头没有刀刃锋利，但砸在头上、肩上、胸口上，一样能要命。一个贼人被碗口大的石头砸中面门，整张脸都塌了下去，仰面倒地，再也没起来。另一个被砸中肩膀，锁骨断裂，惨叫着在地上打滚。
贼群再次混乱。
但这一次，混乱只持续了很短的时间。
座山雕的吼声压过了一切：“举盾！举盾！”
贼群中，十几面简陋的木盾举了起来。那是用门板改的，用木板钉的，粗糙但厚实。石头砸在盾上，发出砰砰的闷响，但再也伤不到后面的人。
“弓箭手！”座山雕又吼。
贼群后方，七八个人弯弓搭箭。
这些弓很粗糙，箭也是削尖的木棍，但足够了。弓弦震动，箭矢离弦，朝着矮墙飞来。
“蹲下！”周胤厉喝。
护卫队员们慌忙蹲下身子。但有人慢了半拍。
“噗”的一声，一支木箭射中了一个护卫队员的肩膀。那是个三十多岁的汉子，以前是佃农，叫刘老四。箭矢穿透了单薄的衣衫，钉进肉里。他闷哼一声，向后倒去，手里的石头掉在地上。
“老四！”旁边的人想扶他。
“别管我！”刘老四咬着牙，一把拔出肩上的木箭，血喷了出来。他撕下衣襟，胡乱缠住伤口，又捡起了石头，“还能扔！”
但贼人的箭矢还在飞来。
“噗！”
又一支箭射中了矮墙，离周胤的头只有半尺。木箭钉在土墙上，箭尾嗡嗡颤动。
“殿下，危险！”陆文渊想拉周胤蹲下。
周胤没动。
他盯着墙外。贼人已经冲到了十步之内。木盾在前，刀斧在后，火光映出一张张狰狞的脸。最前面的贼人已经踩到了矮墙下的土坡——那是沈墨带人挖的，让矮墙看起来更高，但贼人只要踩着土坡，一伸手就能扒住墙头。
五步。
“长杆！”周胤第三次下令。
这一次，护卫队员们拿起了长杆——三丈长的竹竿，一头削尖。四十三根长杆从矮墙后刺出，像一片突然长出的荆棘林。
冲在最前面的贼人猝不及防，被竹竿刺中胸口、刺中肚子、刺中大腿。竹竿不够锋利，刺不穿身体，但巨大的冲击力把人推得向后倒去。一个贼人被竹竿顶在胸口，整个人离地飞起，摔进后面的人群里，砸倒了好几个人。
“推！”王石头嘶吼。
四十三个人用尽全力，把长杆向前推。竹竿弯曲，发出嘎吱的声响。贼人被顶得连连后退，最前面的几个人被竹竿顶得喘不过气，手里的刀斧乱挥，却砍不到墙后的人。
但贼人太多了。
后面的贼人涌上来，用手抓住竹竿，用刀砍竹竿。
“咔嚓！”
一根竹竿被砍断了。
持杆的护卫队员手里一轻，整个人向后踉跄。缺口出现了。
“上！”座山雕的眼睛亮了。
贼人们嚎叫着扑向缺口。
第一个贼人扒住了墙头。那是个满脸麻子的汉子，嘴里叼着刀，双手用力，就要翻上来。
王石头就在旁边。他眼睛红了，举起手里的木棍，用尽全力砸下去。
“砰！”
木棍砸在贼人的头上。声音闷得像砸西瓜。贼人哼都没哼一声，手一松，从墙头掉了下去。
但第二个贼人又上来了。
第三个。
第四个。
缺口越来越大，长杆阵被突破了。贼人们像蚂蚁一样扒住墙头，拼命往上爬。护卫队员们用木棍砸，用石头砸，用一切能用的东西砸。墙头上血肉横飞，惨叫声、怒吼声、骨头碎裂声混成一片。
一个护卫队员被贼人抓住了木棍。贼人用力一拉，把他拉得向前扑去。另一个贼人趁机翻上墙头，一刀砍在他的背上。
“啊——”
血喷了出来，溅了旁边的王石头一脸。
王石头疯了，抡起木棍砸向那个贼人。贼人举刀格挡，木棍砸在刀上，震得王石头虎口发麻。贼人狞笑着，一刀劈向王石头的脖子。
“当！”
一把菜刀挡住了这一刀。
是刘老四。他肩膀还在流血，但咬着牙，用菜刀架住了贼人的刀。王石头趁机一脚踹在贼人肚子上，把他踹下墙头。
但更多的贼人上来了。
矮墙的防线，开始崩溃。
周胤站在土台上，看着这一切。
他的手指节捏得发白。怀里的竹筒硌得胸口生疼。但他没有动。他在等，等一个时机。
“殿下！”陆文渊的声音带着哭腔，“守不住了！您快走！”
周胤摇头。
走？往哪走？后堂还有三百多个老弱妇孺。他走了，他们怎么办？
一个贼人翻上了土台旁边的矮墙。那是个独眼龙，手里拿着一把铁钩，钩尖还滴着血。他看到了周胤，独眼里闪过贪婪的光。
“周胤！”他嘶吼着扑过来。
陆文渊想挡在周胤前面，但他只是个书生，手里只有一面铜锣。
沈墨扣动了弩机。
“嘣！”
竹箭射出，射中了独眼龙的肩膀。独眼龙闷哼一声，动作一滞。但铁钩还是挥了过来，钩尖划向周胤的脖子。
周胤侧身。
铁钩擦着他的衣领划过，钩尖撕破了布料。他能闻到独眼龙身上的汗臭和血腥味，能看到独眼龙独眼里疯狂的光。
然后，周胤动了。
他从怀里掏出一根木刺——浸了麻沸散的木刺。在独眼龙再次挥钩的瞬间，他猛地向前一步，木刺刺进了独眼龙的手臂。
“找死！”独眼龙狞笑，挥钩再砍。
但钩子挥到一半，突然停住了。
独眼龙的眼睛瞪大了。他感觉手臂发麻，那麻感迅速蔓延到全身。手里的铁钩变得沉重，重得握不住。“当啷”一声，铁钩掉在地上。他想说话，但舌头也麻了，只能发出“嗬嗬”的声音。然后，他眼前一黑，整个人向前扑倒，摔在土台上，不动了。
三十息。
麻沸散生效了。
周胤喘着粗气，看着倒地的独眼龙。他的手在抖。这是他第一次用这种方式“杀人”——虽然不是真杀，但和杀没有区别。
但没时间多想。
更多的贼人上来了。
矮墙已经失守了三分之一。护卫队员们被逼得节节后退，背靠背缩在一起，用木棍、锄头、菜刀拼命抵抗。但贼人太多了，而且凶悍。一个护卫队员被三个贼人围住，乱刀砍死。另一个被铁钩钩住脖子，拖倒在地，惨叫声戛然而止。
血。
到处都是血。
矮墙上、土坡上、地面上，全是暗红色的血。在火光的映照下，血泛着诡异的光。血腥味浓得化不开，混着汗臭、粪便臭，让人作呕。
王石头还在战斗。他脸上全是血，有自己的，更多的是贼人的。他手里的木棍已经断了，现在捡起了一把贼人掉落的刀。刀很沉，他挥得很吃力，但每一刀都拼尽全力。一个贼人被他砍中肩膀，惨叫着退开。但另一个贼人从侧面扑来，一刀砍在他的肋下。
“呃……”王石头闷哼一声，踉跄后退。
血从伤口涌出，瞬间染红了衣衫。他咬着牙，还想再战，但腿一软，跪倒在地。
“石头哥！”旁边的护卫队员想救他。
但贼人的刀已经砍了过来。
周胤看到了。
他看到了王石头倒下，看到了护卫队的阵线崩溃，看到了贼人如潮水般涌过矮墙，扑向官衙的方向。
完了吗？
他问自己。
怀里的竹筒硌得更疼了。
他抬起头。夜空漆黑如墨，云层低垂，看不到星星。远处，黑山的方向，只有一片更深邃的黑暗。
无人可求。
无人能救。
这座城，这些人，这个他花了整整一个月时间、耗尽心血才点燃的微小希望，就要在今夜，被血与火彻底吞噬。
不。
周胤的牙齿咬得咯咯作响。
不。
他还有最后的手段。
哪怕没用，哪怕只是徒劳，他也要试。
他从怀里掏出了那个竹筒。油纸包着的引线露在外面，在夜风中微微颤动。他掏出火折子——那是沈墨做的，用浸了油脂的麻绳卷成，能燃很久。
“殿下！”陆文渊看到了，眼睛瞪大，“您要做什么？”
周胤没回答。
他吹燃了火折子。微弱的火苗在夜风中摇曳，照亮了他苍白的脸。他的眼睛很亮，亮得像两团燃烧的火。
然后，他把火折子凑向了引线。
“嗤——”
引线被点燃了，冒出细小的火花，沿着油纸向竹筒内部烧去。
周胤举起竹筒，对准夜空。
他深吸一口气，用尽全身力气，嘶吼出声：
“燕青——！”
声音在夜空中炸开，压过了所有的喊杀声、惨叫声、刀剑碰撞声。
然后，他松开了手。
竹筒脱手，飞向夜空。
引线燃烧到了尽头。
“咻——！”
一道刺耳的尖啸声撕裂了夜空。
红色的光芒从竹筒中喷薄而出，像一条火龙冲天而起，在漆黑的夜幕中划出一道耀眼的轨迹。光芒升到最高点，然后——
“轰！”
炸开了。
红色的光团在夜空中绽放，像一朵盛开的血色花朵。光芒照亮了整个战场，照亮了矮墙上厮杀的人影，照亮了满地鲜血，照亮了官衙的轮廓，照亮了远处荒原上的一切。
那一瞬间，时间仿佛静止了。
所有人都抬起头，看向夜空。
贼人们愣住了，手里的刀斧停在半空。
护卫队员们也愣住了，忘记了战斗。
座山雕站在贼群后方，仰着头，看着那团渐渐消散的红光，脸上第一次露出了惊疑不定的神色。
那是什么？
信号？求援？可这荒原上，哪来的援军？
还是……什么邪术？
没人知道。
但就在红光炸开的同一瞬间——
一道黑影，从侧面房顶跃下。
那身影快如鬼魅，在火光和红光的映照下，只留下一道模糊的残影。他落地的位置，正好是两个贼人扑向周胤的路径上。
刀光。
如雪的刀光，在夜色中一闪而过。
没有声音，没有惨叫，只有两道血线喷溅而出，在火光下划出凄美的弧线。
两个贼人保持着前扑的姿势，僵在原地。然后，他们的脖子上同时出现了一道细长的红线。红线迅速扩大，血喷涌而出。两人瞪大眼睛，似乎还没明白发生了什么，就软软地倒了下去，手里的刀“当啷”掉在地上。
黑影落地，单膝跪地，缓冲了冲击力。然后，他缓缓站起。
火光映出了他的脸。
那是一张年轻的脸，但线条冷硬如刀削。眉毛很浓，眼睛很深，像两口古井，看不到底。他穿着一身破旧的黑色劲装，布料已经洗得发白，但很干净。手里握着一把刀——不是鬼头大刀那种粗笨的武器，而是一把狭长的直刀，刀身泛着幽暗的冷光，刀尖还在滴血。
他站在那里，像一柄出鞘的利剑，散发着冰冷的杀意。
整个战场，一片死寂。
所有人都看着他。
贼人们看着他，护卫队员们看着他，陆文渊和沈墨看着他，周胤也看着他。
然后，周胤听到了自己的心跳声。
咚。
咚。
咚。
很重，很慢，但很稳。
他认识那把刀。
七天前，在荒原上，那个救了他一命、又消失无踪的黑衣人，用的就是这把刀。
燕青。
他来了。