周胤的脚步在黑暗中越来越快。
寒风像刀子一样刮过脸颊，但他感觉不到冷。脑海中，系统地图上的红点像滴血的伤口，不断逼近那个孤零零的绿色光点——代表狗娃的光点。王石头等人跟在后面，粗重的喘息声和杂乱的脚步声在夜风中破碎。陆文渊紧跟在周胤身侧，一边跑一边低声计算：“按这个速度，两刻钟能到……但匪徒更快。”
周胤没有回答，只是死死盯着前方黑暗的轮廓。
工地就在三里外。
那里只有一堆水泥、几根木架，和一个十四岁的孩子。
而十把刀，正从黑山的方向，斩破夜色而来。
***
三里路，在平地上不过一刻钟的脚程。
但这是北荒的夜路。
没有月光。厚重的云层遮蔽了天空，只有几颗惨淡的星星在云隙间偶尔闪烁。脚下的路是前几天刚踩出来的土路，坑洼不平，黑暗中看不清深浅。寒风从西北方向刮来，卷起沙土和枯草，打在脸上生疼。
周胤跑在最前面。
他的身体还很虚弱，跑出不到一里，肺部就像火烧一样疼痛，双腿发软。但他不能停。脑海中那个绿色光点还在闪烁，但红点已经逼近到不足两里——那些匪徒显然熟悉地形，速度比他们快得多。
“殿下！”陆文渊的声音从身后传来，带着喘息，“这样跑……到的时候……也没力气……”
周胤猛地停下脚步。
他弯下腰，双手撑在膝盖上，大口喘气。冰冷的空气灌入肺里，带来刺痛。身后，王石头等人也陆续赶到，一个个扶着腰喘气，黑暗中只能看到他们模糊的轮廓和呼出的白气。
“还有多远？”周胤问。
陆文渊蹲下身，从怀里摸出一个小布袋，倒出几颗小石子——那是他白天在官衙院子里捡的，用来计数和计算。他把石子在地上摆开，借着微弱的星光辨认方向。
“按我们现在的速度，至少还要一刻钟。”陆文渊的声音很冷静，“但匪徒……最多半刻钟就能到。”
半刻钟。
周胤直起身，看向黑暗的前方。
那里什么也看不见，只有一片浓得化不开的黑。但他知道，就在那片黑暗里，狗娃一个人守着工地，而十把刀正在逼近。
“不能这样去。”周胤深吸一口气，强迫自己思考，“王石头，工地那边地形怎么样？”
王石头喘着气回答：“就、就是一片平地……西边有个土坡，不高……东边是挖地基挖出来的土堆……房架子搭了三间，水泥堆在南边……”
“土坡多高？”
“两、两丈左右……”
周胤闭上眼睛，脑海中迅速构建地形图。
平地。土坡。土堆。房架。水泥堆。
“陆先生。”他睁开眼，“如果我们绕到土坡后面，从西边接近，需要多久？”
陆文渊迅速在地上摆弄石子，片刻后抬头：“多走半里路，但可以避开正面。如果匪徒从北边来——黑山在北——他们应该会从北边直接进入工地。”
“好。”周胤转身看向王石头等人。
黑暗中，八个汉子的轮廓模糊不清，但能听到他们粗重的呼吸声，能看到他们手中紧握的锄头、镐头的黑影。恐惧的气味在空气中弥漫——那是汗味、土腥味，还有牙齿打颤的声音。
“听着。”周胤的声音不高，但在寒风中清晰可辨，“我们现在去救人，但也是去拼命。黑山贼十个人，都是刀口舔血的亡命徒。我们九个人，加上狗娃十个，但手里只有农具。”
他顿了顿，让这些话沉入每个人的心里。
“怕不怕？”
黑暗中，有人咽了口唾沫。
“怕。”王石头的声音响起，很诚实，“但狗娃在那儿。那水泥……是咱们以后的家。”
“对。”另一个汉子接话，声音发颤，“今天吃了殿下的粥……第一顿饱饭……不能让他们毁了……”
“那就走。”周胤转身，“绕西边土坡，动静小点。看到匪徒别急着冲，听我号令。”
他迈开脚步，这一次不是狂奔，而是压低身形的快步疾走。
陆文渊跟在他身侧，低声说：“殿下安排暗哨，真是先见之明。”
周胤没有回答。
他哪有什么先见之明。只是前世工地的经验告诉他，贵重材料必须有人看守。下午离开时，他特意叮嘱王石头留人——只是没想到，留的是个孩子，更没想到，匪徒来得这么快。
系统地图上，红点又近了一些。
***
工地。
狗娃缩在窝棚的角落里，身上裹着一条破麻袋。
窝棚是用树枝和茅草搭的，四面漏风。寒风从缝隙里钻进来，像无数根冰冷的针扎在皮肤上。他怀里抱着一个陶罐——那是王石头留给他的，里面装着半罐凉水，还有两块中午剩下的杂粮饼。
他不敢生火。
殿下说过，水泥怕火，要远离火源。
所以窝棚里没有火堆，只有远处插在地上的两支火把——那是王石头他们走时点的，说是壮胆，也为了照明。火把在寒风中摇曳，投下晃动的光影，把那些刚搭起来的房架影子拉得长长的，扭曲着，像一群张牙舞爪的怪物。
狗娃十四岁，瘦得像根柴。
爹娘去年冬天饿死了，他一个人流浪到北荒郡，跟着流民队伍捡野菜、扒树皮。王石头看他可怜，分过他半块饼，他就跟着王石头了。今天殿下说要盖房子，分粥，他喝了满满两大碗，肚子从来没有这么饱过。
所以当王石头问谁愿意留下看工地时，他第一个举手。
“我不怕。”他说，“我给你们看着。”
现在他怕了。
不是怕黑——他流浪惯了，不怕黑。也不是怕冷——再冷也比饿死强。
他是怕那些声音。
从北边传来的声音。
很轻，但确实有。像是脚步声，又像是风吹枯草的声音。但风是从西北刮来的，声音却从正北方向传来，而且……越来越近。
狗娃屏住呼吸，把耳朵贴在窝棚的草壁上。
听到了。
确实是脚步声。不止一个，很多个，很轻，但很快。
他的心跳猛地加速，手心里冒出冷汗。他想喊，但喉咙像被什么堵住了，发不出声音。他想跑，但腿软得站不起来。
怎么办？
殿下说过，如果有坏人来了，就敲锣。
锣在哪儿？
狗娃猛地想起来——窝棚外面，房架子旁边，挂着一面铜锣，还有一根锣槌。王石头特意交代过：“听到动静就敲，使劲敲！”
他咬咬牙，从麻袋里钻出来。
寒风瞬间灌满全身，他打了个哆嗦，但没停。他猫着腰，从窝棚的缝隙里钻出去，贴着地面朝房架子的方向爬。
黑暗中，那两支火把的光显得格外微弱。
他爬到房架子下面，抬起头。
铜锣挂在横梁上，离地一人高。他够不着。
脚步声更近了。
狗娃急得眼泪都快出来了。他四处张望，看到旁边堆着几块垫地基的石头。他搬起一块，垫在脚下，踮起脚尖，伸手去够铜锣。
指尖碰到了冰冷的铜边。
还差一点。
他使劲踮脚，整个身体绷直，手指终于抓住了锣沿。
就在这时，他听到了另一个声音。
不是脚步声。
是刀出鞘的声音。
很轻的一声“噌”，在寒风中几乎听不见，但狗娃听到了——因为那声音就在他身后，不到十步远。
他猛地回头。
黑暗中，他看到了一双眼睛。
离他不到十步的土堆后面，一双眼睛在黑暗中闪着冷光，正死死盯着他。那双眼睛下面，是蒙面的黑布，黑布上面，是一把反着微弱火光的刀。
狗娃的呼吸停止了。
时间仿佛凝固了。
那双眼睛动了——朝他的方向移动，脚步轻盈得像猫。
跑。
狗娃脑子里只剩下这一个字。
他猛地从石头上跳下来，转身就朝窝棚方向跑。但腿软，一个踉跄摔倒在地，手里的锣槌脱手飞出，滚进黑暗里。
“小崽子。”一个沙哑的声音响起，带着冷笑。
狗娃趴在地上，回头看去。
那个人已经从土堆后面走了出来，身材高大，手里握着一把狭长的刀。不止他一个——他身后，又陆续走出七八个黑影，全都蒙着面，手里拿着刀或棍棒。
十个人。
他们分散开来，两个人朝房架子走去，三个人朝水泥堆走去，剩下的朝窝棚围过来。
“动作快。”那个沙哑的声音说，“拆了架子，水泥能搬多少搬多少，搬不走的毁了。”
“头儿，这小崽子……”
“处理了。”
狗娃浑身冰凉。
他趴在地上，看着那双越来越近的脚，黑色的靴子踩在冻土上，发出轻微的咯吱声。他想喊，想哭，但什么声音都发不出来。脑子里一片空白，只有爹娘饿死前的脸，还有今天那碗热粥的味道。
要死了吗？
才吃了一顿饱饭……
就在这时，他看到了滚在旁边的锣槌。
离他不到三尺。
那双脚已经走到他面前，刀举起来了。
狗娃不知道哪来的力气，猛地朝前一扑，抓住锣槌，用尽全身力气朝地上的铜锣砸去——
“咣！！！”
震耳欲聋的锣声在夜空中炸开。
***
土坡后面。
周胤等人刚刚赶到。
他们绕了半里路，从西边爬上土坡，趴在坡顶朝下看。工地就在坡下五十步外，两支火把的光照亮了房架子和水泥堆的轮廓。陆文渊正要计算匪徒抵达的时间，周胤突然按住他的肩膀。
“来了。”
黑暗中，十个黑影从北边摸进工地，像一群鬼魅。
周胤的心沉了下去——他们还是晚了一步。匪徒已经进入工地，而狗娃……他看到了那个瘦小的身影从窝棚里爬出来，看到了他垫石头够铜锣，看到了匪徒围上去。
“殿下！”王石头压低声音，急得眼睛都红了，“狗娃他——”
“等等。”周胤死死盯着下方。
他看到狗娃摔倒了，看到匪徒举起了刀。
然后——
“咣！！！”
锣声撕裂夜空。
那一瞬间，周胤看到举刀的匪徒动作一滞。而狗娃像只受惊的兔子，从地上弹起来，转身就朝土坡方向狂奔。
“上！”周胤低喝一声，从土坡上冲了下去。
王石头等人紧随其后，八条汉子像八头被激怒的野牛，挥舞着农具冲下土坡。脚步声、喘息声、锄头镐头碰撞的声音混在一起，在锣声的余韵中显得格外突兀。
工地里，匪徒们显然没料到会有这一出。
锣声已经让他们一惊，土坡上冲下来的人影更让他们措手不及。那个沙哑声音的匪首反应最快，刀一挥：“有人！抄家伙！”
但已经晚了。
狗娃拼命朝土坡方向跑，匪徒在后面追。而周胤等人从坡上冲下来，正好截在中间。
“狗娃，过来！”王石头大喊。
狗娃看到王石头，眼泪一下子涌出来，连滚带爬地冲过去。王石头一把将他拽到身后，举起锄头，对着追来的匪徒。
双方在工地中央对峙。
十对九——不，是十对十，狗娃也算一个，但他手里只有一根锣槌。
火把的光摇曳着，照亮了双方的脸。
周胤站在最前面，看着对面的匪徒。十个人，全都蒙着面，只露出眼睛。手里的武器很杂——刀、棍、甚至还有一把斧头。但他们的站姿很稳，眼神很冷，不是那种乌合之众。
“你们是什么人？”周胤开口，声音平静。
匪首打量着他，目光落在他的青色长袍上，又扫过他身后那些拿着农具、衣衫褴褛的流民，冷笑一声：“你就是那个被流放的皇子？”
“是。”
“胆子不小。”匪首的刀尖指向周胤，“带着一群叫花子，就敢来拦老子的路？”
“这是本官的封地。”周胤说，“你们夜闯工地，意图破坏，按律当斩。”
“律？”匪首哈哈大笑，“在这北荒，老子就是律！”
他笑声一收，眼神陡然凶狠：“兄弟们，动手！拆了架子，抢了水泥，挡路的——杀！”
十个匪徒同时动了。
他们显然训练有素，三人一组，分别扑向房架子、水泥堆和周胤等人。扑向周胤这一组的有四个人，包括匪首。
“散开！”周胤大喝。
王石头等人虽然害怕，但到了这份上，也只能拼命。八个汉子散开，两人一组，迎向匪徒。锄头、镐头对刀、棍，在火把的光影中碰撞出刺耳的金铁交击声。
周胤没有武器。
匪首直接扑向他，刀光一闪，直劈面门。
周胤侧身躲开，刀锋擦着他的肩膀划过，割破了外袍。冰冷的刀气让他汗毛倒竖。匪首刀势一转，横削而来，周胤后退，脚下绊到一块石头，踉跄倒地。
“殿下！”陆文渊在不远处惊呼。
匪首狞笑，举刀下劈。
就在这一瞬间，周胤脑海中系统界面自动弹出：
【检测到宿主生命受到威胁】
【可兑换紧急援助物品：强光手电筒（一次性）】
【消耗：10文明点数】
【是否兑换？】
兑换！
周胤心中默念。
下一秒，他手中凭空出现一个金属圆筒，约一尺长，入手冰凉。他来不及多想，对准匪首的脸，按下了开关。
“唰——”
一道刺眼至极的白光爆射而出，像一道闪电劈开黑暗。
匪首正举刀下劈，眼睛完全暴露在强光下。他惨叫一声，本能地闭眼后退，刀也偏了方向，砍在周胤旁边的冻土上，溅起一片土屑。
“我的眼睛！什么东西？！”
匪首捂着眼睛踉跄后退，暂时失去了战斗力。
周胤趁机爬起来，强光手电筒的光柱在工地中扫过。其他匪徒也被这突如其来的强光晃到，动作一滞。
“打！”王石头抓住机会，一锄头砸在一个匪徒的肩膀上。
那匪徒惨叫倒地。
流民们见殿下有“法宝”，士气大振。虽然农具对刀棍吃亏，但他们人多，又拼了命，一时间竟然和匪徒打得有来有回。
但匪徒毕竟是专业的。
很快，他们就适应了强光——手电筒的光虽然刺眼，但毕竟不是持续照射。匪首也缓过劲来，眼睛通红，像头被激怒的野兽。
“撤！”匪首咬牙下令。
他看出来了，今天讨不到便宜。那个皇子手里有古怪的东西，这些流民又不要命。再打下去，就算能赢，也要折损人手。
“水泥！”一个匪徒喊道。
“能搬多少搬多少，搬不走的毁了！”
匪徒们迅速行动，两人一组，扛起水泥袋就往北跑。水泥袋很重，一袋至少五十斤，他们每人扛一袋，速度明显慢了下来。
“拦住他们！”周胤大喊。
王石头等人追上去，但匪徒留下三个人断后，刀棍挥舞，逼得他们无法靠近。
周胤看着那些被扛走的水泥袋，心在滴血。
那是他仅有的三十袋水泥，是盖房子、修水利的关键材料。现在被抢走了至少十袋。
匪徒们扛着水泥，迅速消失在北方的黑暗中。
断后的三人且战且退，也很快脱离战场，追着同伴而去。
工地里，突然安静下来。
只有火把在寒风中噼啪作响，还有粗重的喘息声、**声。
周胤站在原地，手中的强光手电筒光芒逐渐暗淡，最后彻底熄灭。金属圆筒在他手中化为光点消散——一次性物品，用完了。
他低头看着自己的手，手指在微微颤抖。
不是害怕。
是愤怒。
“殿下……”陆文渊走过来，脸色苍白，“您没事吧？”
周胤摇摇头，看向工地。
房架子还在，但有几根横梁被砍断了，歪斜着。水泥堆被搬走了一小半，剩下的袋子被刀划破，灰白色的水泥粉洒了一地，在火把光下像一片惨白的雪。
地上躺着几个人。
王石头等人围过去，很快传来压抑的哭声。
周胤走过去。
三个流民躺在地上，身上有伤。一个被刀砍中了肩膀，深可见骨，血浸透了破棉袄。一个被棍子砸中了头，昏迷不醒。还有一个腿上挨了一刀，虽然不深，但血流不止。
狗娃跪在旁边，抓着那个昏迷汉子的手，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“二牛叔……二牛叔你醒醒……”
周胤蹲下身，检查伤势。
肩膀受伤的那个最重，血还在流，必须立刻止血。头部受伤的不知道有没有伤到脑子。腿伤的相对轻一些。
“找干净的布。”周胤说，声音沙哑，“烧热水。快。”
王石头等人反应过来，慌忙去找东西。
陆文渊蹲在周胤身边，低声说：“殿下，我略懂一些医理，可以帮忙。”
周胤看了他一眼，点点头。
两人开始处理伤口。没有药，只能用干净的布条包扎止血。热水烧好了，用来清洗伤口。那个肩膀受伤的汉子疼得直抽气，但咬着牙没叫出声。
周胤亲手给他包扎。
布条缠上去，很快被血浸透。他拆了，再缠，再拆，再缠。第三次时，血终于慢慢止住了。
“殿下……”那汉子虚弱地说，“水泥……被抢了……”
“我知道。”周胤说，“你别说话，省着力气。”
处理完伤口，天边已经泛起了鱼肚白。
漫长的一夜过去了。
周胤站起身，看着东方渐渐亮起的天空，又回头看向工地。房架子歪斜着，水泥洒了一地，血迹在冻土上凝结成暗红色的冰。
损失惨重。
他闭上眼睛，脑海中系统界面自动浮现：
【临时任务：建立自卫力量（0/1）已发布】
【任务描述：领地遭受武装袭击，暴露出严重的防御漏洞。请组建一支至少二十人的常备武装力量，配备基本武器，并建立巡逻制度】
【任务奖励：100文明点数，随机人才召唤令牌（初级）×1】
【失败惩罚：三个月内若再次遭受袭击并造成重大损失，系统将进入为期一年的休眠期】
周胤睁开眼睛，眼神冰冷。
他走到水泥堆旁，蹲下身，查看那些被划破的袋子。水泥粉洒了一地，混着血迹和泥土，已经不能用了。
就在这时，陆文渊走了过来。
他手里拿着一把刀。
“殿下。”陆文渊的声音很低，“匪徒遗落的。”
周胤接过刀。
刀长约两尺，刀身狭长，带着血槽。刀柄是木质的，缠着麻绳，已经磨损。刀身上有血迹，已经干了。
他仔细看刀身。
刀的质量一般，铁质粗糙，刃口有细微的缺口。但刀身擦得很干净，刀柄上的麻绳虽然旧，却没有污垢。最重要的是，刀鞘虽然简陋，但内侧涂了一层薄薄的油——防锈的油。
周胤用手指抹了一下刀鞘内侧，指尖沾上一点透明的油脂。
他闻了闻。
是桐油。
“殿下。”陆文渊低声说，“此刀制式虽杂，市面上常见。但保养上油，刀身干净，握柄无垢。这不是普通山匪用的——山匪的刀，多是抢来的，用完就扔，不会这么仔细保养。”
周胤抬起头，看向陆文渊。
陆文渊的眼神很沉：“恐是受人指使的专业亡命之徒。有人……不想让殿下在这里站稳脚跟。”
周胤没有说话。
他握着那把刀，刀身在晨光中反射着冰冷的光。
东方的天空彻底亮了。
新的一天开始了。
但北荒的冬天，还很长。