李寒山正在洞府中盘膝打坐，纯阳之气沿着重阳元胎的路线在识海中缓缓流转。那枚鸽子蛋大小的金色光点悬浮在识海中央，表面的纹路比一个月前又清晰了几分，散发出温润而稳定的光芒。再过几个月，等它彻底成形，他便能以元婴巅峰的修为提前拥有化神级别的元神。
就在这时，洞府外的禁制传来一阵剧烈的震动。一道灼热到几乎要烧穿石壁的灵力波动正从外面猛力撞击着禁制，伴随而来的是一道洪亮而张扬的声音：“李寒山！出来！”
李寒山眉头微皱，起身推开石门。洞府外的青石路上，一道赤红色的身影正负手而立，周身缭绕着灼热的火光，脚下的石板都被烤得微微发黑。正是罗烈。
他身后还跟着十几个看热闹的弟子，远远地围成一圈，有的站在石阶上踮脚张望，有的御剑悬停在半空中，窃窃私语声此起彼伏。
“罗师兄真来了！”
“他这是要替王师兄找回场子？”
“我听说李师兄这两年一直在外面，不知道现在什么修为……”
罗烈的目光落在走出洞府的李寒山身上，上下打量了一番，嗤笑一声：“你就是那个北荒来的老头？看着倒也不算太老。听说你打赢了王昊？我今天倒要看看，你有几分本事。”他说着，周身那股灼热的灵力骤然暴涨，天火灵体的火焰如同被点燃的引信，在他双手间跳跃翻腾，散发出令人窒息的高温。
李寒山站在洞府门口，神色平静：“罗师兄，百年大比在即，何必在这里浪费时间？”
“浪费时间？”罗烈咧嘴一笑，向前迈了一步，“你怕了？”
李寒山没有回答。他只是站在那里，纯阳之气在体内悄然运转了一圈，那股灼热的灵力波动的底线便被他感知得一清二楚。他淡淡道：“今日没有兴致。”
“有没有兴致，由不得你！”罗烈话音未落，身形已经暴起。一道赤红色的火焰掌印裹挟着灼热的气浪，朝着李寒山的面门狠狠拍来。掌印所过之处，空气都被灼烧得扭曲变形，发出嗤嗤的声响。
李寒山站在原地，没有闪避，只是抬手。纯阳之气在掌心无声凝聚，化作一面紫金色的火盾。那火盾薄如蝉翼，却在罗烈的掌印拍来的瞬间精准地挡在了他面前。赤红色的火焰与紫金色的火焰碰撞的瞬间，炸开一团刺目的光芒，热浪向四周扩散，将青石路两侧的灵竹吹得剧烈摇摆。
罗烈只觉一股温润而沉稳的力量从火盾中涌来，那股力量不疾不徐，却如同一堵无法逾越的城墙，将他那全力拍出的掌印稳稳地挡在了外面。他想要加大灵力，却发现自己的天火灵体在那面紫金色的火盾面前如同遇到了克星，火焰刚一触及盾面便被一层无形的力量融化、中和，根本无法突破分毫。
李寒山连脚步都没有挪动一下。他收回手，那面紫金色的火盾在他掌心无声消散，如同一缕被风吹散的薄雾。“罗师兄，还要再试吗？”
罗烈的脸色变了。他收回手，盯着李寒山，目光中满是难以置信：“你……元婴巅峰？”
此言一出，周围那些围观的弟子们顿时炸开了锅。
“元婴巅峰？李师兄突破元婴巅峰了？”
“天呐！这才两年多吧？从元婴七层到元婴巅峰？”
“怪不得能挡住罗师兄的全力一掌……”
站在人群外围的王昊，不知何时也到了。他靠在远处的石栏上，月白长袍在风中轻轻拂动，目光落在李寒山身上，眯了眯眼。他感知到李寒山周身那股内敛却沉稳的气息，确实已经远超当年那一战时。元婴巅峰，而且根基极为扎实。
罗烈咬着牙，重新催动体内的天火灵体，赤红色的火焰再次在他周身升腾而起。“元婴巅峰又如何？老子也是元婴巅峰！”他正要再次出手，一道银白色的剑光从天而降，精准地落在两人之间。
夜霜华的身影出现在剑光中，银白色长裙在风中猎猎作响，惊鸿剑尚未出鞘，但那股化神四层的威压已经如同一座无形的大山压了下来。她的目光落在罗烈身上，声音清冷：“罗烈，宗门规矩，百年大比之前，禁止私下切磋。你当是摆设？”
罗烈的动作猛地一顿。他当然认识夜霜华，掌门一脉最年轻的天才弟子，惊鸿剑的名头在合欢宗无人不知。他咬了咬牙，收起那股灼热的灵力，退后半步：“夜师姐，我只是……”他的话没说完，便被夜霜华一个眼神打断了。她淡淡道：“回你的洞府去。有什么事，等大比的时候在擂台上解决。”
罗烈盯着她看了几息，又转头看了一眼李寒山，最终还是冷哼一声，转身大步离去。赤红色的遁光冲天而起，很快便消失在天际。那些围观的弟子见没有好戏看了，也渐渐散去，但议论声依旧在人群中此起彼伏。
夜霜华收起威压，转向李寒山，目送罗烈远去的方向，低声道：“他是故意的。”
李寒山也看着那道赤红色遁光消失的方向，点了点头：“我知道。他在试探我的真实修为。”
夜霜华看了他一眼，嘴角浮现出一丝几不可察的弧度：“你能看出来就好。罗烈虽然看起来莽撞，但心细得很。他今天这一闹，看似是替王昊出头，实则是想在赛前摸清你的底细。你方才那一下，已经暴露了元婴巅峰的修为。不过也好，至少没暴露更多的东西。”
李寒山转过身：“元婴巅峰的天才，除了罗烈和王昊，还有哪些人？”
夜霜华沉吟了片刻：“元婴一辈中，真正顶尖的，不是罗烈，也不是王昊。”
李寒山眉头微挑：“那是谁？”
“阴阳公子——玄阴子。”夜霜华吐出这个名字时，语气明显比方才郑重了几分，“他是二长老的关门弟子，修炼的功法极其特殊，需要同时采补阴阳两种灵气才能保持修为的平衡。这些年，他一直在培养大量炉鼎，男女都有，少说也有上千之数。那些炉鼎被他圈养在洞府中，以特定的功法轮流滋养他的灵力，让他的修炼速度远超同阶。”
“上千个炉鼎？”李寒山心头一震。上千个炉鼎，就算每个炉鼎只贡献一丝灵力，汇聚起来的量也足以让任何元婴修士望尘莫及。这玄阴子的修炼方式，与其说是天赋，不如说是以数量堆砌出来的压倒性优势。
夜霜华继续道：“玄阴子平时极少露面，他的洞府设在二长老的私人禁地中，寻常弟子连靠近的资格都没有。但他的实力在元婴一辈中公认最强，曾经在元婴巅峰时重创过化神初期的核心弟子。这一次百年大比，他一定会参加，目标就是拿下元婴组第一，为进入万灵秘境做准备。”
李寒山听完，沉默了片刻。玄阴子、罗烈、王昊，这一次百年大比的难度远超十年前那场。
夜霜华看到他若有所思的模样，没有再多说什么，只是叮嘱了一句：“还有两个月就是大比了，这段时间少出门，安心修炼。”然后便化作一道银白色的遁光离开了。