熔炉室在地下四层，像个巨大的锅炉房。中央是三台圆柱形的金属舱，舱壁是透明的强化玻璃，能看到里面密密麻麻的针头和输液管。空气里有臭氧味，还混着种甜腻的化学剂气味，闻着头晕。
沈念在控制台前调校参数，屏幕上瀑布般的数据流不断滚动。司晨站在旁边，抱着胳膊，脸色很淡。
“进去前，最后确认一次。”司晨开口，声音在空旷的房间里嗡嗡回响，“基因熔炉会用高纯度灵能强行刺激你们全身细胞，加速再生。过程相当于把你们拆碎了重组一遍。疼是肯定的，但最危险的是‘意识溶解’——疼到极限时，大脑会启动自我保护，让意识涣散。一旦涣散，就回不来了。会变成植物人，或者直接脑死亡。”
“怎么抗？”林骁问。他拄着拐杖，但站得很直。
“用执念。”司晨扫过三人，“想一个绝不能忘记的人，一件事，一个念头。疼的时候，就死死抓着它。抓不住，人就没了。”
顾夜脑子里闪过顾晓的脸，又闪过复制体平静的睡颜。最后停在林骁和苗青岩身上。
“进去吧。”他说。
沈念打开舱门。三人各自躺进去，舱内是硬的合金板，硌得背疼。针头自动伸出，扎进手臂静脉，冰凉的液体开始注入。
“第一阶段是麻醉，会让你们失去痛觉神经的屏蔽功能。”沈念的声音从舱内喇叭传出，“意思是，之后你们会感受到100%的痛感，包括平时感受不到的细胞级损伤。准备好。”
舱门合拢，咔哒一声锁死。
顾夜盯着舱顶，那里有个小灯，发着微弱的红光。麻醉剂在血管里扩散，他开始觉得身体变轻，像飘起来。但意识很清醒，清醒得可怕。
然后，疼来了。
不是突然的剧痛，是从骨头缝里渗出来的、密密麻麻的、像无数根针在同时扎每一寸皮肉的疼。他想叫，但喉咙发不出声。身体不受控制地抽搐，撞在舱壁上，咚咚响。
旁边传来林骁的闷哼，和苗青岩压抑的吸气声。他们也疼。
疼在升级。从针扎变成火烧，每一寸皮肤都在被烈焰舔舐。顾夜眼前发黑，意识开始模糊。他强迫自己回想顾晓——她笑的样子，哭的样子，最后躺在实验台上流血的样子。
但疼太凶了，画面在碎裂。
“哥……”恍惚中，他好像听见顾晓在叫他，“别睡……睡了就回不来了……”
“我不能……”他咬牙，牙龈渗出血，咸腥味在嘴里漫开，“不能死在这儿……”
疼变成撕裂。像有无数只手在把他扯碎，肌肉，骨头，内脏，全在分离。他看见自己的手指在变形，皮肤下有什么东西在蠕动。基因在重组，细胞在崩溃又重生。
“啊——”林骁的嘶吼从隔壁舱传来，混着砸舱壁的闷响。
苗青岩那边很安静，但顾夜听见牙齿咬碎的脆响。
时间失去意义。疼是永恒的，一秒像一年。顾夜开始看见幻觉——顾长明站在培养舱前，背对着他，在跟谁说话。声音很模糊，但能听出几个词：“变量……钥匙……塔……”
画面一转，是墨玄的脸，银色的眼睛盯着他，在笑：“你爸把你造出来，就是为了让你死在这儿。”
不。
顾夜攥紧拳头，指甲陷进掌心。血顺着手腕流，但感觉不到。疼已经淹没了所有知觉，只剩疼本身。
“用执念！”司晨的声音突然炸响，像惊雷，“抓住它！抓住！”
顾夜脑子里闪过最后一个画面：不是顾晓，是柳如絮的灯笼，在长安的夜色里缓缓升起，最后化作光点消散。那光很暖，像江南的黄昏。
他抓住了那点光。
疼还在，但意识稳住了。他感觉到身体在变化——伤口在愈合，骨头在接续，力量在回流。基因解锁度的读数在飙升：5.2% → 5.8% → 6.4% → 7.1%……
最终停在7.5%。
舱门开了。
冷空气涌进来，顾夜大口喘气，像溺水的人浮出水面。他撑着舱壁坐起，浑身湿透，不知是汗是血。低头看，伤口全没了，皮肤光滑得像没受过伤。但肌肉在不受控制地颤抖，神经还在残留的剧痛中痉挛。
旁边，林骁爬出舱，咚一声跪在地上，哇地吐出一滩黑水。苗青岩慢些，但自己出来了，脸色白得像纸，但眼睛很亮。
“成……成了？”林骁抹了把嘴，声音嘶哑。
沈念冲过来，挨个检查。仪器扫描，数据比对。最后她松口气：“生命体征稳定，基因解锁度都提升了。顾夜7.5%，林骁3.2%，苗青岩2.8%。但……”
“但什么？”
“神经系统有永久损伤。你们以后会一直感受到‘幻痛’，像伤口还在疼。而且情绪调节能力会下降，容易极端。”沈念顿了顿，“另外，你们的寿命……缩短了至少十年。细胞分裂次数被强行催谷，端粒缩短了。”
“能活到出塔就行。”顾夜说，声音很稳。他站起来，活动肩膀，咔吧作响。力量确实回来了，而且更强。他能清晰感觉到每一块肌肉的收缩幅度，能听见十几米外沈念的心跳。
“塔的通道已经稳定，在顶层传送室。”司晨走进来，手里提着三个银色的金属箱，“这是守岁人特制的装备，用前代文明技术造的。能扛住二级异能者全力三击，有基础的能量抗性。但塔里的危险，不止是武力。”
他打开箱子。里面是三套紧身作战服，银灰色，表面有细微的电路纹路。还有武器——顾夜是两把短刀，刀身有灵能导流槽；林骁是面重型臂盾，边缘是锋利的锯齿；苗青岩是副多功能腕带，能投影各种工具。
“塔的规则很简单：登顶。”司晨说，“但怎么登，看你们自己。塔有九层，每层一个考验。通过才能上下一层。但注意，塔里不止你们，还有其他变量，其他势力。遇见了，能合作就合作，不能就杀。别犹豫。”
“塔顶有什么？”苗青岩问。
“认证。还有……你爸留下的最后信息。”司晨看向顾夜，“但拿到认证前，你们得先通过一个选择。关于复制体的。”
“什么选择？”
“不知道。塔会根据你的意识自动生成。”司晨合上箱子，“现在，去换装备。半小时后，传送开始。”
三人提着箱子走向更衣室。走廊很长，脚步在金属地板上敲出清脆的回响。
“老顾。”林骁突然开口，“进去了，要是必须选……你怎么选？”
顾夜没停步：“看情况。但有一点不变——我们四个，得一起出来。”
“哪怕复制体出不来？”
顾夜沉默两秒：“她会出来的。我答应过。”
更衣室里，三人换好装备。作战服很贴身，像第二层皮肤，能自动调节体温。武器握在手里，有种熟悉的沉重感。
传送室在顶层，是个圆形的房间，中央的地面上刻着巨大的沙漏图案。司晨和沈念等在那里。
“站上去。”司晨指了指沙漏中心。
三人站定。沙漏开始发光，银色的光从地面升起，包裹住他们。视野开始扭曲，像隔了层毛玻璃。
“最后一句。”司晨的声音在光里传来，“塔的时间流速和外界不同。里面七十二小时，外面可能只过七分钟，也可能过七年。别浪费时间。”
光吞没了一切。
失重，旋转，下坠。
再睁眼，已经在塔里。
第一层。
是片荒原，天空是暗红色的，地面龟裂，远处有座残破的宫殿。空气干燥，风卷着沙砾打在脸上，生疼。
前方立着块石碑，碑上刻着字：
“第一考：抉择。选一人留下，两人前进。留下者，死。前进者，活。”
碑下，站着三个人影。
顾夜看清那三张脸，呼吸一滞。
是顾晓，林骁，苗青岩。
但都不是真人。是幻象，眼睛是空洞的，表情呆滞。可他们开口了，声音和真人一模一样：
“哥，选我留下吧。我本来就不该活着。”顾晓说。
“老顾，带我留下。我伤没好全，上去也是拖累。”林骁说。
“顾夜，理性分析，我的生存概率最低。该留下的是我。”苗青岩说。
顾夜握紧刀柄。
第一关，就让他选谁去死。