蒸汽散去，余温尚存。
朱元璋手里攥着那把还烫手的百炼钢刀，指腹在刀刃上轻轻一抹。
没有缺口，锋利逼人。
他抬起头虎目里展现着赤裸裸的占有欲。这铁疙瘩哪里是烧水的壶？分明是能把北元骑兵连人带马劈成两半的神器！
“好东西。”
朱元璋把刀扔给毛骧，转头看向那一群还在发愣的工匠，伸出一根手指：“半年。年底之前，咱要一百台。”
一百台？
刚刚还沉浸在喜悦中的老铁匠，腿肚子一软，差点没跪地上。
这玩意儿光是调试气密性就花了整整一个月，一百台？那就是把他们这几十号人剁碎了填进炉子里当煤烧，也造不出来啊！
工部尚书木白更是面如土色，刚想跪下哭穷喊冤，却见孙冉往前跨了一步。
“皇上。”
孙冉挡在了那群瑟瑟发抖的工匠面前：“一百台，好说。只要钱到位，别说一百台，把工部大营填满都行。”
朱元璋眉头一挑：“怎么？木白这老东西没给匠人拨银子？”
“银子是拨了，那是买铁买煤的。”孙冉搓了搓手指，“可这手艺钱，还没着落呢。皇上您金口玉言，之前说只要造出来，重重有赏。如今这帮师傅没日没夜干了一个月，家里老婆孩子还等着米下锅呢。”
说着，孙冉叹了口气，从袖子里掏出那个空荡荡的钱袋子抖了抖：“臣虽然姓孙，但现在也就是个领着俸禄的穷光蛋，这赏钱……臣是真掏不出来。”
朱元璋被气笑了。
这天下敢跟他哭穷要账的，孙冉是独一份。
他看了一眼那些衣衫褴褛的工匠。
“准了！”
朱元璋大手一挥，豪气干云：“传旨，凡参与造此器物的工匠，赏银十两！今后月俸，翻十倍！脱贱籍，入工部匠官序列！”
十倍？
脱贱籍？
老铁匠愣住了，手里的锤子“哐当”一声砸在脚背上，却感觉不到疼。
在大明，匠户那是比农民还不如的贱籍，子子孙孙都得打铁，永无出头之日。可现在，皇上一句话，他们成官了？
“谢主隆恩！！”
几十号汉子齐刷刷跪倒在煤渣堆里，哭声震天。这次不是吓的，是把心掏出来的感激。
孙冉站在一旁，看着这群磕头如捣蒜的汉子，嘴角微微勾起。
这才是工业革命的燃料。
……
日头偏西，工部大营的偏厅里，摆上了一桌简单的饭菜。
几碟咸菜，一大盆炖得烂乎的猪肉粉条，还有一筐白面馒头。
朱元璋也不客气，抓起一个馒头就啃，吃相极里透着让人不敢直视的霸气。
孙冉坐在他对面，细嚼慢咽。
而老张缩在桌角的一张小马扎上，手里捧着半个馒头，浑身抖得跟帕金森晚期似的。
他这辈子做梦都没想到，能跟皇上在一张桌子上吃饭。
那可是洪武爷啊！动动手指头就能杀几万人的活阎王啊！
“吃啊。”朱元璋瞥了一眼老张，夹了一筷子猪肉扔进老张碗里，“当初抗旨的勇气哪去了？”
“小……小的……不敢……”老张牙齿打架，那块肉在碗里晃荡，怎么也送不进嘴里。
“行了，别吓唬他了。”孙冉敲了敲桌子，“皇上，您这微服私访，总不是为了来蹭顿猪肉炖粉条吧？”
朱元璋三两口把馒头咽下去，抹了一把嘴上的油：“咱就是好奇。你说这水变成了气，怎么就有这么大劲儿？”
“因为不想被困住。”
孙冉放下筷子，指了指那个还在冒热气的茶壶：“水化气，体积膨胀千倍。把它关在铁罐子里，它就要冲破牢笼。这股子想要自由的劲儿，就是力。”
朱元璋若有所思。
不想被困住？这道理，不仅仅只是用在烧水上。
“这道理咱懂了。”朱元璋又抓起一个馒头，眼神变得深邃，“孙冉，你这脑子，不用在朝堂上可惜了。工部这摊子事儿，有木白盯着就行。你，还是得给咱干点正事。”
正戏来了。
孙冉心头一动，面上却稳如泰山：“皇上觉得，什么是正事？”
“治国，安民。”朱元璋把馒头掰开，“就像扬州那个杨宪。咱听说，他在扬州干得不错。前些日子听说杨宪每天跟百姓一起下地，翻土浇水，毫无官架子。别人都管他叫杨青天呢！”
说到“杨青天”三个字时，朱元璋特意看了一眼孙冉。
之前东昌府也有个“孙青天”。
孙冉心里冷笑。
历史上的杨宪，可是把朱元璋骗得团团转，最后查出来时，差点没把老朱气得脑溢血。
这一次孙冉不会容忍这种场面出现！他要检举杨宪没能藏住的尾巴，顶替而代之！
“皇上。”孙冉端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“先辈在东昌府虽然也种过地，但跟杨大人比起来，怕是小巫见大巫。”
“哦？”朱元璋来了兴致，“你也觉得他干得好？”
孙冉放下茶杯，眼神清澈，“庄稼长在地里，不长在嘴上。臣这一个月在工部闻够了煤烟味，想去扬州透透气。”
朱元璋动作一顿，手里剩下的半个馒头停在嘴边。
“你想去扬州？”朱元璋眯起眼，目光如炬，“怎么？想去跟杨宪比划比划？”
“臣不敢。”孙冉笑了，笑得人畜无害，“臣只是想去学习学习。看看杨大人是怎么让贫瘠的扬州，在短短数月内变成塞上江南的。”
“毕竟……”孙冉顿了顿，语气里带上了一丝玩味，“臣造的这蒸汽机，讲究的是实打实的力气。若是有人能凭空变出粮食来，那臣读的书，怕是得重修了。”
朱元璋是何等人物，很快就听出了孙冉话里的刺。
他沉默了片刻，把最后一口馒头塞进嘴里，用力嚼了嚼。
“行。”
朱元璋咽下食物，目光变得幽深：“既然你想去，咱给你个扬州同知的官衔。你去给杨宪打个下手。”
“不可。”
孙冉断然拒绝。
“皇上，臣若是当了官，那就只能看到官场上的戏。”孙冉站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，“臣这次去，不带印信，不穿官服。臣只想做一个游山玩水的闲人，去领教领教那位杨大人的手段。”
不当官？
朱元璋盯着孙冉看了许久。
这小子，这是要效仿自己微服私访？
不过，杨宪那边的折子确实太过完美，完美得让朱元璋心里也有点不踏实。让孙家这根硬骨头去捅一捅，或许能看出点真东西。
“咱明白了。”
朱元璋站起身，拍了拍老张的肩膀，吓得老张差点瘫在地上。
“去吧。”
朱元璋背着手，大步向外走去，声音从门外飘来，带着帝王的威压与期待。