工部大营。
往日里这里只有沉闷的打铁声，可今日，还没走近大门，朱元璋就听到了一阵奇怪的动静。
“嗤——嗤——”
一种从未听过的、极有韵律的金属撞击声。
“当！当！当！”
朱元璋停下脚步，看了一眼身后的毛骧：“这是打铁？”
毛骧也是一脸茫然：“听着……不像啊。倒像是……有什么东西在撞墙。”
“走！进去看看！”
朱元璋大步流星，支开守门的兵丁，径直往后院闯。
越往里走，那声音越大，震得脚底下的地皮都在颤。
一股浓烈的煤烟味扑面而来。
转过一道照壁，眼前的景象，让这位洪武大帝瞬间定在了原地。
后院中央，搭起了一个大棚子。
棚子底下，趴着一个……黑乎乎的怪物。
那是一个足有半人高的巨大铁罐子，底下烧着熊熊烈火。
而在铁罐子的一头，连着一根粗壮的精钢连杆。
“加煤！把火烧旺！”
一个浑身黑的人正站在高台上挥舞着手臂嘶吼。
那声音沙哑，却透着狂热。
正是消失了一个月的孙冉。
“起——！！”
随着孙冉一声令下。
那“怪物”发出了一声震耳欲聋的咆哮。
“呜——！！！”
白色的蒸汽如同一朵蘑菇云，猛地喷涌而出。
紧接着，在朱元璋惊恐的注视下，那根粗壮的连杆动了。
没有任何人推，没有任何牛拉。
它自己动了！
“咔嚓——轰！”
连杆猛地向前一推，带动着末端一个巨大的飞轮。
那飞轮足有磨盘大小，重逾千斤，此刻却像个孩子的玩具一样，被那股看不见的力量推得飞速旋转起来！
“动了！动了！！”
“咱们造出来了！！”
周围那几十个工匠，扔掉手里的工具，抱在一起又跳又叫，有的甚至跪在地上嚎啕大哭。
孙冉站在高台上，看着那个疯狂转动的飞轮，脸上露出了牙齿。
他转过头，正好对上了站在照壁下的朱元璋。
四目相对。
孙冉咧嘴一笑，冲着那位呆若木鸡的皇帝，比了一个大拇指。
“陛下，这水烧得，可还行？”
蒸汽的嘶鸣声还在咆哮。
“这……这是个什么鬼东西？”
朱元璋指着那个疯狂活塞运动的连杆，声音在噪音中显得有些干涩，“就凭这一锅开水，它就能动？还能一直动？”
他这辈子见过太多的奇人异事，见过吞剑的，见过喷火的，唯独没见过烧开水能把几千斤的铁疙瘩推得飞起的。
“回皇上，这叫蒸汽机。”
孙冉拍了拍那个滚烫的汽缸，“原理很简单，水变成了气，气没地儿跑，就只能推着这铁杆子跑。只要煤管够，水管够，它就能跑到天荒地老，不知疲倦，不拿工钱，更不会造反。”
朱元璋的瞳孔微微一缩。
不知疲倦。不拿工钱。不会造反。
这三个词，精准地戳中了这位洪武大帝的心巴。
“这玩意儿……能干啥？”朱元璋眯起眼，目光死死锁住那个飞轮，“总不能就是为了听个响，看个乐呵吧？”
“皇上，此物乃是国之重器。”孙冉指了指飞轮，“此时它空转，看似无用。但若是给它装上皮带，连上纺纱机，一台可抵百名织女，江南的丝绸产量能翻十倍；若是装在船上，换成明轮，大明的战船便可无视风向，逆流而上如履平地，朝发白帝，暮宿江陵！”
“十倍？逆流而上？”
朱元璋听得一愣一愣的，随即眉头皱成了“川”字，一脸的不信，“孙冉，你莫不是在把咱当三岁小儿？就这破铁疙瘩，能有这般通天的能耐？”
他是不信的。
这铁疙瘩里又没装魂魄，哪来的这股子蛮力？
“皇上若是不信，一试便知。”
孙冉还没说话，一直站在朱元璋身后的毛骧忍不住了。
作为锦衣卫指挥使，毛骧信奉的是刀子和拳头。他上前一步盯着那个飞轮：“孙大人，嘴皮子功夫谁都会。你说这东西力大无穷，那好，咱们就用军中的法子验验货。”
毛骧随手从旁边抄起一块还未锻打的熟铁刀胚，那是工部用来打造制式腰刀的原料。
“打铁还需自身硬。”毛骧冷笑，“你说它能干活，那就让它打把刀试试。若是能赶上工部老匠人的手艺，某便服你！”
朱元璋没说话，只是背着手，显然是默许了。
这也是他在考校孙冉。
孙冉耸了耸肩，一脸的无所谓：“行啊，那就打呗。”
他转过身，冲着底下那群早已跃跃欲试的工匠挥了挥手：“换家伙！上大锤！”
“好嘞——！！”
工匠们一声呐喊，动作麻利得惊人。
几个人拿着铁钩和扳手冲上去，在飞轮的传动轴上咔嚓几下，挂上了一根粗壮的皮带。皮带的另一头，连接着旁边一个早已架设好的奇怪装置——
那是一个大杠杆，一头连着转轴，另一头则悬挂着一个足有磨盘大小的实心大铁锤。
那铁锤黑沉沉的，看着少说也有四五十斤重。
“老张！上刀胚！”孙冉喊道。
“来了！”老张用长钳夹着那块烧得通红的刀胚，有些哆嗦地放在了铁砧上。
“毛指挥使，请吧。”孙冉做了个请的手势。
毛骧哼了一声，也不推辞。
他是行伍出身，打铁这种事难不倒他。他大步上前，一把接过老张手里的长钳，稳稳地夹住了那块通红的铁条。
“来！让某看看你这铁疙瘩有什么……”
毛骧的话还没说完，孙冉已经拉下了离合杆。
“轰——！”
蒸汽机发出一声沉闷的咆哮，转速陡然加快。
紧接着，那个悬在半空的四五十斤大铁锤，被连杆带动着，高高扬起，然后——
“当！！！”
一声巨响，震得整个后院的灰尘都扑簌簌往下掉。
大锤重重地砸在刀胚上，火星四溅。
毛骧只觉得虎口剧震，差点捏不住手里的长钳。
好大的力气！
这一锤下去，至少抵得上壮汉抡圆了膀子砸十下！
但这还没完。
“当！当！当！当！”
蒸汽机不知疲倦地运转，带动着大锤上下翻飞。那四五十斤的铁锤，在机器的驱动下，一下接一下，极有韵律地砸在铁砧上。
短短半炷香的时间。
“停——！！”
孙冉一拉操纵杆，白气喷涌，那不知疲倦的大锤终于悬在了半空。
毛骧身子一晃，大口喘着粗气，手里的长钳都在发抖。
而在铁砧上。
那块原本粗糙不堪的熟铁刀胚，此刻已经变成了一把寒光闪闪的刀刃。
刀身平直，厚薄均匀。这种品相，若是让老匠人来打，至少得捶打整整一天。
可现在……半炷香？
毛骧颤抖着手，用钳子夹起那把还散发着热气的刀刃，凑到眼前仔细端详。
“百炼钢……”
毛骧喃喃自语，猛地抬头看向朱元璋，声音因为激动而变了调：“皇上！好东西！这是真真正正的好东西啊！”
“此刀虽未淬火开锋，但密度极高，杂质尽除！若是装备军中……”
毛骧吞了口唾沫，眼神狂热：“我大明军卒的战力，至少能提升三成！而且……这造得也太快了！”