当夜风雪骤紧，簌簌一夜。
沈蔓祯也一夜没睡。
那六具焦尸就像刺藤缠在她的心里。
可想了一夜，也终叫她明白，愧疚解决不了任何问题，自责也救不回柳夫人的命。
她能做的，只有往前走。
尽她所能，去改变世人、不，改变身边人的处境。
尽可能的，让多一些的人，好过一些。
天明时，院中枯枝都被积雪压得弯垂。
沂王府本就冷清，经这一场大雪，更显空旷寂寥。
天刚蒙蒙亮，王利和阿百便提着扫帚，一点点清扫从明献院门到大门口的积雪。
雪深没踝，两人扫得艰难，阿百手上用力，口中哈着白气道：“往年总是立冬后许久才会落雪，今年竟一夜就堆成这样。”
王利也叹气摇头：“可不是？连着两三年冬寒都来得这样早了，也不知我爹娘的冬种怎么样了。”
两人有一搭没一搭地说着话，眼看天光欲亮，王利回身去取炉灰。
正要往路上撒，沈蔓祯上前拦住他。
她从怀中取出一小袋盐巴。
阿百一见，咂舌道：“姑姑！这盐巴金贵着呢！”
沈蔓祯道：“殿下今日需得入宫面圣，鞋袜整洁些，总少些是非。”
阿百却也不是真的指责沈蔓祯，只咧嘴笑道：“姑姑对爷真好！”
沈蔓祯淡笑不语，心中却还嚼着他们方才说的那些话。
竟是两三年都冷得这样早么？
莫不是传说中的小冰期？
古人没有小冰期的概念，常用‘天人感应’一言概之，认为是君主失德、刑狱冤滥所致。
届时朝堂动荡事小，可地冻三尺，庄稼绝收，连年奇寒之下，受苦受难的只会是百姓。
明献的处境也会更艰难。
正想着，明献唤她的声音从殿中传来，她忙将未撒完的盐巴交予阿百，提裙进殿。
此时明献已将常服穿戴整齐。
他如今无爵无品，又无入朝的亲王服饰，更不能触碰东宫旧衣。
那身素色暗纹常服倒也合适。
沈蔓祯想了想，又取了一件她前些时日添置的玄色羔裘。
先在炭盆边烘得温热，才递给他穿上。
最后她又取过一顶素面布暖帽，缓声道：“方才解禁，府中暂无车马，从此处步行至宫门需走上一段，我多备了一双鞋袜在身，不会叫……叫殿下受冻。”
她想了想，还是改口称了‘殿下’。
明献望着她，昨日池塘边她那股沉郁难遣的模样还在眼前。
如今又见她这般事无巨细、周全妥帖地照料自己，心口腾起一股暖意。
只片刻，却又化作淡淡酸涩，堵在喉间。
他未曾多言，只温顺地依着她的吩咐穿戴整齐，像个听话的孩童。
从沂王府往宫门去的路，倒比预想中好走许多。
五城兵马司已在天亮前将主干道清扫干净，积雪堆在道旁，路面上撒了细沙防滑。
风雪依旧洋洋洒洒。
明献与沈蔓祯行至宫门前，便被值守侍卫拦下。
官兵见是他，神色微凛，依太上皇嫡子的身份，不敢轻慢，上前见礼：“殿下。”
明献语气沉静自持：“劳烦通传，愚侄明献，奉诏解禁，特入宫谢恩。”
侍卫不敢耽搁，立刻遣人入内禀报。
沈蔓祯抱着随身小囊，静侍一旁，半步不离。
不过片刻，便有一名内侍匆匆而来：“殿下，陛下正与大臣商议要事，一时不得空，请殿下稍候。”
既不令退去，也不请入暖阁等候。
明晃晃的下马威。
两人立在宫门口，默默望向宫墙内里。
巍巍皇城重檐叠角尽披霜雪，素白琉璃瓦一直蔓延到弘德正殿。
殿内香烟静袅，郢帝端坐御座之上，神色平淡。
他的下首立着一人——内阁大学士商舸。
商舸乃邺帝朝三元及第，由其亲擢入翰林院。
郢帝登基后，首辅陈雨保荐入阁，不料甚得帝心，未几便跻身群辅，得以议政。
郢帝随手翻着折子，淡淡开口：“当初力主软禁明献的是你，如今奏请解其禁制的也是你，说说看，怎么想的。”
商舸躬身从容道：“陛下仁厚，念及宗室骨肉，本就不欲苛待。”
“如今太上皇尚在北狄之事渐传朝野，御史言官必以‘亲亲尊尊’之义进言，纠缠不休。”
“解其软禁，既安朝臣之口，也为陛下谋个耳根清净。”
郢帝嗤笑一声：“那些御史跟逐臭苍蝇一般，朕会怕他们聒噪？”
当初废黜明献太子之位时，他本不欲留此祸患，是商舸力谏劝止。
一则，既尊邺帝为太上皇，若擅杀其嫡子，必负弑亲之名，被后世钉在耻辱柱上。
二则，邺帝旧臣根基深厚，拥趸甚众，明献若死，人心必乱，于他坐稳皇位无益。
郢帝得位本非顺理成章，早已是御史心中一根暗刺。
一朝天子一朝臣，众朝臣即便不追既往，可若再落一个苛待宗室的名声，那些言官必定借题发挥，必定朝着郢帝脸上喷口水。
这些心思，虽未明说，殿中二人却是心知肚明。
商舸垂首静立，不再多言。
郢帝瞪他一眼，终是不耐挥袖：“既你都捧朕一句宅心仁厚，朕再叫那好侄子在风雪里立着，倒平白给那些茅坑里的石头多添口舌把柄。”
他转头吩咐内侍：“去，传他进来。
内侍领命，踏着积雪匆匆而去。
不多时，明献便随着内侍踏入弘德殿。
沈蔓祯止步殿外，依着规矩立在廊下背风之处，垂首敛目，半步不越。
殿门轻阖，将里面的语声隔绝得干干净净。
寒风卷着雪沫掠过廊柱，吹得她手脚发僵，她只得轻轻地踱着步子以此驱寒。
才动了动，身后便传来脚步声。
沈蔓祯下意识回头，便见熟悉却并不怎么想见到的人正朝她走来。
她便微微侧身，背转过去，只当眼前无人。
来人却不肯作罢，径直走近，嘴角勾起恶劣的弧度：“阿万姑姑，许久不见，这般生疏？”
她垂眸拢袖，恍若未闻，半点回应也无。
章寻见状，笑意渐冷：“怎么？如今连认都不敢认了？”
“啊～也许不是不敢认。”
“是怕我与你说起柳夫人，对吗？”
沈蔓祯眉心一跳，下意识地回道：“我有什么好怕的？”
话一出口，她便暗自懊恼，宫墙之内，言多必失，理他做什么？
可想到昨日里吴太林的悲恸，她便忍不住想知道，柳夫人到底因何而死。