沈蔓祯抬眸，语气平静却清晰：“不是奴婢想如何，是爷想如何。”
她心里清楚，明献这般质问，早已是软了态度，只是少年心气，拉不下那张脸面去细说缘由。
她也知他仍在气头上，便暗暗提醒自己，万不能被情绪左右。
沈蔓祯垂首躬身，诚恳道：“爷，是奴婢不对。奴婢不该擅自揣测爷的心意，更不该越俎代庖，替爷做主张。”
“那日未经爷允准便私自出府采买，还有当着阿百和王利的面，冒昧请爷帮忙做事，都是奴婢僭越了规矩，请爷恕罪。”
明献闻言，顿时觉得，有一口气堵在心口，上也不是下也不是。
她把前因后果都捋得清清楚楚，认错又这般诚恳，就是没察觉到他在关心她么！
他闭了闭眼睛，认命道：“那日我本是想提醒你，腿上有伤，少往外折腾。”
“你出去也就罢了，回来时伤口又还渗血。”
他想了想，到底还是补了个体面的由头，道：“若叫外人看见，少不得要议论我苛待宫人。”
“我如今已是这般处境，再多一条非议，也没什么意思。”
沈蔓祯前半句听在耳里，心尖微顿，险些以为这些日子是自己小心眼子了。
可后半句一出，她便又安下心来。
果然，还是主子对下人寻常的体恤。
她垂眸应声：“多谢爷提点。往后奴婢定多加小心，不再让爷为难，也不再伤着自己。”
这话说的。
好像是那么回事儿，又好像全然不对。
明献恼火至极，可又无处发作，只得烦躁地摆摆手：“行了，日后一些小事你自己斟酌便是，回去休息吧。”
沈蔓祯点头称是，躬身退出，毫不犹豫。
望着沈蔓祯的背影，明献很难不多想，这几日她是不是听了谁的谗言才对自己如此这般。
是覃乐游吗？还是宋家人？
难不成是黄达多嘴？
他越想心越乱，暗下决心，明日里定要再提点她，莫要去听别人的闲言啐语。
此后几天，天寒地冻。
阿百给她拿了个汤婆子：“方才给爷那边也送了一个，姑姑，这个给你。”
沈蔓祯接过，便觉掌心暖意暖了全身。
阿百又道：“也不知怎的，感觉今年比往年冷得早了许多，也烈了许多，这才十月呢，也不知后面几月怎么熬。”
王利也撩了帘子进来：“当真是比往年数九寒天还要难熬。”
都说猫冬藏暖，沈蔓祯也懒得出门折腾，她干脆往屋中架了个小炭炉。
左右府上人少，也做不了旁的事情，便干脆叫了阿百和王利围坐一旁，一同煮茶聊天。
王利和阿百说着宫中秘闻，说到半道，沈蔓祯又拿了些山芋板栗来一并烤着。
待得几个人身上都热乎的，山芋板栗也都熟了。
她便吩咐阿百和王利，就上热茶，给门口值守的锦衣卫送去。
两人前脚刚走，后脚门帘又被撩开。
一阵寒风裹着雪花子闯进来，她下意识回头，便见明献已经走了进来。
沈蔓祯也连忙起身要见礼，明献却抬手阻了，语气带着几分不自在：“不必多礼，给我倒杯茶。”
沈蔓祯这才顺势坐下，拿起茶壶，给明献倒了一杯温热的茶。
两人围着炭炉静坐，屋内只剩炭火噼啪的轻响。
明献见她垂眸啜茶，一言不发，终是先开了口：“倒是从未见过这般饮茶的法子。”
沈蔓祯捧着茶杯，淡淡应道：“这是奴婢老家的习俗。秋冬时节，三五好友围炉而坐，煮茶闲谈，算得一点闲趣。”
明献闻言，想起那次高热不退时，她也是用她这些‘老家法子’照料自己。
他不由问道：“你老家在何处？”
这话一出，沈蔓祯心头一紧。
她近来总提老家的法子，这般下去，迟早要露出破绽。
她定了定神，轻声道：“奴婢老家在湖州。”
明献又问：“听闻湖州盛产丝绸、笋干，却从不盛产板栗，更不曾听闻湖州还有此等饮茶之法。”
明献未曾去过湖州，却也知晓当地风物，有此一问纯属好奇。
沈蔓祯却是心中警铃大作。
湖州是原身阿万的老家，原生所有对老家的记忆，也就‘湖州’二字，她哪知道旁的。
只好胡诌道：“奴婢家中亲人是行商的，时常能从外地带回些稀奇物件，这围炉煮茶的法子，也是家里人从外头学来的，至于具体从哪里学的，奴婢并不清楚。”
这话总算把明献搪塞过去，他没再追问。
沉默蔓延开来，寒意仿佛又凛了几分。
他望着炉中跳动的火苗，忽然轻声开口。
“我少时，最喜欢的便是父皇还在潜邸的日子。”
“也是这般冷的天，我与父皇，母后，一家三口围坐着吃暖锅。”
“母后吃薄皮片切的牛羊肉，爱蘸着椒料，父皇总笑她，说薄皮牛羊肉，该配着辣酒才最对味。”
说着说着，他的声音渐渐低了下去，眼底掠过一丝难以掩饰的怅然。
沈蔓祯垂眸静听，原身的记忆零碎的浮上来。
好像是有一回，她跟着尚食局的姑姑去议事厅送酒食，那些大人闲聊。
说是当年邺帝兵败被俘的消息传回京城，皇后胡氏本欲扶明献登基。
可朝中群臣的奏疏还未拟好，宫中便传出了胡皇后殉情而亡的消息。
那时人人都赞胡皇后至情至性。
是真殉情，还是另有隐情，外人终究不得而知。
如今细细想来，幼子尚且无依，她既有扶子登基的打算，又怎会骤然自缢殉情。
明献显然也清楚其中内情，否则，后来诸多事情，便也无从说起。
她将剥好的熟板栗放在明献的手心，轻声道：“你知道为何我老家会有围炉闲话烤板栗的习俗吗？”
明献抬眼唰地看向沈蔓祯。
方才那般剖白心事，竟被她那般轻描淡写带过，一时竟有些手足无措。
沈蔓祯依旧在垂眸剥着板栗：“我们老家说，板栗能稳心解忧，开心的时候吃呢，人会更开心。不开心的时候吃呢，那就会令人心绪松快几分。”
她又将剥好的两颗板栗放在明献手心，眼睛亮亮地望着他：“爷，吃吧？”