古城乡，江北营。
刘祀大步跨入军器署，看着那些还在对着残次品修修补补的匠人，摆手叫停道：「别费那劲了。」
「这种像面条一样的软刀子，修好了也是害人！上了战场，那就是送弟兄们去死！」
老匠头举着锤子，一脸茫然，那张被烟火燻黑的老脸上写满了不知所措：「都督————若是不修，这几百把刀的亏空————」
「亏空我来补，不用你等操心。」
刘祀走到那堆废旧兵器前，眼中闪过一丝决断：「听令，即刻起，停止一切锻打修补。」
他指着那几筐废铁，语速极快地吩咐道：「把这些残刃统统倒出来，先做除锈，再打磨乾净！」
「还有，把那些刀柄上的木质、缠绳，还有那些零碎的配饰，全都给我拆了，一点不留，我要的是乾乾净净的铁！」
众匠人面面相觑，虽不知都督葫芦里卖的什麽药，但军令如山，只得纷纷放下锤子，开始拆卸清理。
紧接着，刘祀转头看向一旁待命的牛正。
「牛正！」
「在！」
「带上你的玄巾军，给本督干个精细活儿。
刘祀随手捡起一把已经断成两截的环首刀，指着那泛着幽幽蓝光的刀刃部分，沉声道：「去，从这堆废铁里，给我筛出五十斤来。」
「然後用铁钳、铁锯，把这兵器上开刃淬火的部分，给我单独取下来！剩下的刀背部分，扔到另一边！」
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「啊？」
牛正瞪大了那双牛眼，看着手里那把硬邦邦的断刀，忍不住挠了挠头：「都督，这————这玩意儿硬得很啊！」
「那刀刃都是淬过火的，脆是脆了点，但那是真硬。我们用铁锯去锯，那得锯到啥时候去？」
他是个粗人，只知道砍人要用刃，却不知道这好好的刀，为何非要给它分屍？
「少废话！」
刘祀瞪了他一眼：「平日里不是吹嘘力气大吗？这时候咋怂了？」
「这是军令！不管你是锯也好，是崩也好，哪怕是用牙啃，也得把这五十斤料给我分出来！」
「遵命！」
牛正脖子一梗，那股子憨劲儿上来了：「都督吩咐的事，就是天上下刀子也得干！」
「弟兄们，抄家夥！跟这堆废铁拼了！」
说着，他招呼着那几十名带着黑巾的精锐，围着那堆废刀就开始较劲。
一旁的几个老匠人看着这一幕，眼神却是微微一变。
行家看门道。
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。
「都督这是————懂行啊？」
那老匠头低声嘀咕道。
环首刀多用「炒钢」制成，但为了兼顾锋利与韧性，往往刀刃部分含碳量高，经过淬火处理，那是上好的熟铁钢口。
而刀背部分为了防断，多用韧性较好的软铁或生铁杂糅。
如今都督让人将这两部分分开————
「莫非————
老匠头心中一动：「都督这是嫌之前的料子混杂，想要重新熔炉锻打？」
若是那样，这工程量可就大了去了！
且没有那个火力，根本化不开啊！
刘祀没理会匠人们的窃窃私语，他此刻满脑子都是那座即将拔地而起的高炉。
「巨违兄。」
刘祀转过身，看向一直默默跟在身後的向宠。
「都督有何吩咐？」向宠连忙拱手。
「你带人去趟城郊，找些黏土来。」
刘祀比划了一下：「有白鳝泥便寻白鳝泥，若找不着，就要那种颜色发红、粘性极大、耐得住火烧的胶泥。」
白鳝泥就是高岭土。
「另外，再备些厚实的木板，越多越好，我有大用。」
「黏土？木板？」
向宠听得一头雾水。
这炼铁不是该找矿石、找焦炭吗？
找泥巴木头作甚？
但他深知这位都督的脾性，那是从来不按常理出牌的主儿。
「诺！末将这就去办！」
向宠也不多问，转身便去安排人手。
安排完向宠，刘祀的目光最後落在了老黑身上。
「老黑。」
「在！」
「带上几个眼神好的，去周围的河边转转。」
刘祀蹲下身，从地上捡起一块白色的石英石碎片，递给老黑：「照着这个样子找。」
「这种石头叫石英砂矿，多在河滩边上。颜色雪白，质地坚硬，哪怕是敲碎了也是一粒粒的晶体。」
「这可是宝贝！」
刘祀眼中闪烁着异样的光芒：「要炼出好钢，要建那座能吞金化铁的炉子，少不得这东西！」
这石英砂，乃是制作耐火砖和高炉内衬的关键材料，更是炼铁时不可或缺的造渣剂。
没有这玩意儿，那高炉还没等把铁化了，自己先得被烧穿了底。
老黑接过石头，揣进怀里，嘿嘿一笑：「都督放心，只要这地上有的，咱就是掘地三尺也给您挖出来！」
随着一道道命令下达，整个江北营再次如同一台精密的机器般运转起来。
与此同时，那道关於「刘祀毁物欺军、罚俸降级」的丞相府手令，也如长了翅膀一般，飞出了成都。
通传各营，乃至发往汉中魏延、荆州赵云处，以此为戒。
这一纸公文，给一个刚刚大胜归来、红光满面的少年英才降了降温，又通令三军，再度伸张了诸葛丞相治国的法度。
成都，驿馆之内。
王朗与辛毗二人对坐，面前摆着那份刚送来的任职诏书，脸色皆是铁青。
「太学祭酒？给事中？」
辛毗冷笑一声，将诏书随手扔在案几上：「刘玄德这是把咱们当猴耍呢，给个虚名，便想收买人心？」
「简直是痴心妄想！」
他话锋一转，却是指向了另一桩刚听来的趣闻，脸上浮现出一抹幸灾乐祸的讥讽：「不仅如此，某还听闻，那个被传得神乎其神的刘祀，练个兵，能把两百把战刀给练废了。」
辛毗仰天大笑，那是发自内心的畅快：「蜀中如此混乱，诸葛亮治军也未必如传闻中那样厉害。如今连这等不知爱惜军械之人都能窃居高位，甚至还被刘备视若英才？」
辛毗眼中精光闪烁：「蜀汉越是这般胡闹，於我大魏，便越是有利！」
古城乡，马岱大营。
马岱手里捏着丞相府刚送来的严令，一时间有些惊骇。
「严禁毁坏兵器，违令者————」
马岱看着那上面熟悉的「刘祀」二字时，他心中也是咯噔一下。
「这位邻居，还真是个不省油的灯啊！」
他与刘祀的营盘紧挨着，平日里也能听见那边的喊杀声，却没想到竟然闹出了这麽大的乱子。
「不行，得去看看！」
马岱是个热心肠，也是个急性子，当即扔下公文，带了两个亲卫便往隔壁江北营赶去。
刚一进营门，马岱便觉得气氛不对。
没有预想中的垂头丧气，江北营中反而是一片热火朝天的忙碌景象。
在那营盘西侧的一处空地上，刘祀正光着膀子，手里拿着一张巨大的草图，正贴在一面刚砌好的土墙上，对着一群灰头土脸的工匠指指点点。
「马将军来了？」
刘祀回头见是马岱，咧嘴一笑，露出一口白牙，浑不在意自己刚刚才成了全军的反面教材。
「刘都督，你这是————」
马岱翻身下马，目光越过刘祀，落在那座正在拔地而起的怪异炉子上。
那炉子用石英砂和黏土混合物砌成，足有两丈多高，形状却极为古怪。
这玩意儿肚子大，腰身粗，可越往上越细，到了顶上的炉口，竟收缩得如同一个小瓶口。
「这是————炼铁的炉子？」
马岱虽然是武将，但也见过军中常用的竖炉，多是直上直下的桶状，或者是敞口的炒炉。
像这种大肚子细脖子的怪物，他还是头一回见。
「这炉子为何上小下大？还修得如此之高？」
马岱一脸愕然：「这般形制，往里头倒矿石岂不是极不方便？」
一旁的几个老工匠也是面面相觑，手里拿着泥铲，心中却在犯嘀咕。
「是啊都督，肚大口小，咱们得装多少时辰才能将这一炉装满啊？」
刘祀闻言，却是一笑，伸手拍了拍那还未乾透的炉壁：「马将军，你等是只知其一，不知其二啊。」
「此物名为高炉」，专为炼铁而生！」
刘祀指着那个收缩的炉口，眼中闪烁着自信的光芒：「这口子小，正是为了不让热气散出去。」
「咱们以前用的竖炉，那是敞着口子烧，热气全跑了，炉温上不去，铁矿自然化不开。」
「但这高炉不同，它能蓄热！只要把热度憋在肚子里，就能把那些最硬的矿石，统统化成铁水！」
「此物若成，化铁之速，何止倍增？却是能大大提高效率，节省人力。
马岱听得似懂非懂，但也觉出了一丝不明觉厉的味道。
刘祀并未过多解释高炉的原理，而是转身走到另一边的木工棚里。
那里，向宠正带着几个老木匠，对着另一张图纸发愁。
「都督，您画的这————这方方正正的木匣子，也是炼铁用的？」
一名老木匠手里拿着墨斗，看着图纸上那个长条形的结构，一脸的茫然。
这既不像风囊，也不像扇子，倒像是个拉长的棺材盒子。
「这叫风箱！」
刘祀走上前，拿起一支炭笔，在木板上飞快地画了个简图：「你们看，这其实就是个木匣子。」
「里头加个能来回拉动的活塞，两头各安一个进风口和出风口，再加上两个能活动的挡风板做活门。」
刘祀一边比划，一边解释道：「咱们以前用的皮囊，那是鼓一下才有风，回气的时候就没风了，断断续续的，火苗子忽大忽小，这也是炼铁炉温不足之根源。」
「但这风箱不一样！」
刘祀做了一个推拉的动作：「推过去，是风！拉回来，还是风！」
「一推一拉，风力连绵不绝，且劲道十足，只要人还有力气，这风就断不了！
「」
这便是後世着名的「双动活塞式风箱」。
它的出现，直接让中国的冶铁技术在宋明时期独步天下。
「推也是风————拉也是风？」
老木匠听得一愣一愣的，在他们的认知中，皮囊鼓风已然是极致了，几只木箱子也不贴合，反倒呼呼漏风才对，怎能助火势？
虽然脑子里还是半懵半懂，但看着都督那笃定的眼神，也不敢多问。
「得嘞！」
老木匠一咬牙：「既然都督说了，那咱就照着做！不就是个木匣子加个塞子吗？这活俺们熟！」
看着工匠们开始锯木头、拼板子，刘祀满意地点了点头。
只要这高炉和风箱一成，这大汉的钢铁时代，便算是真的拉开序幕了！
高炉虽已砌成，但那湿漉漉的泥胎子却是个急性子碰不得的东西。
若直接点了火，泥里的水汽一炸，这几日的功夫便全废了。
刘祀不得不按捺住性子，令人搭了凉棚，却又留着通风口，足足阴乾了四五日，待那炉壁干得发白、敲上去邦邦作响，方才罢休。
这几日里，那一众木匠也没闲着。
头一回造出来的风箱，虽然是个样子货，拉起来呼呼漏风，但也让这帮老师傅们摸着了门道。
待到第二回上手，这帮手艺人拿出了看家本事，榫卯严丝合缝，活塞裹上了厚厚的羊毛毡吸油密封。
再造出来的这个丈许长的大家夥，那是推也出风，拉也出风，劲道大得能把地上的尘土吹得漫天扬！
「接上！试试！」
刘祀指挥着众人将风箱的出风口怼进高炉底部的进气孔，用黏土封死缝隙。
「点火！」
老黑往炉底扔了一把乾草和少许碎木炭，火摺子一晃，只冒起一点零星的火苗。
「拉！」
两名壮汉喊着号子，胳膊发力。
「呼呼——！」
随着风箱活塞的往复运动，一股股强劲的气流直灌炉底。
只眨眼的功夫，那点可怜的火星子像是被灌了猛药，「轰」地一下便窜了起来，将那炉底的木炭烧得通红透亮，连成了一片火海！
「成了！」
还不等刘祀观看呢，那先前觉得风箱不如囊鼓风的木工们，一个个面色大喜，纷纷为之惊讶起来。
这风力，哪怕是受潮的湿柴也能给吹着了！
一出一拉，皆呼出这等强度的风力，这完全是先前他们未能想像到的事啊！
为了防备蜀中这说下就下的雨水，刘祀又命人在高炉上方搭起了宽大的茅草棚屋，算是给这宝贝穿了层衣裳。
四日後，吉日，宜开炉。
马岱闻讯，早早便跨马而来，一进营门便拱手笑道：「刘都督，俺老马特地来瞧个新鲜，看看你这大肚子炉，到底能拉出什麽稀罕屎来！」
「马将军请上座，且看戏法！」
刘祀也不恼，亲自站在炉台之上指挥。
「填料！」
兵卒们早已轻车熟路，一层硬木炭，一层敲碎的生铁刀背废料，再撒上一层白花花的生石灰粉，以此去除铁水中的硫磷杂质。
「鼓风！」
四名赤膊大汉轮班上阵，那巨大的风箱发出了沉闷而有力的呼吸声。
炉温在飞速攀升。
若按以往军中竖炉的效率，这一炉铁若要化开，少说也得熬上五六个时辰，还得看天意。
可今日————
不过一个半时辰！
「都督！出——出水了？！」
「天呐！怎就这麽快出了铁水？」
「这可省却咱们大工夫了啊！」
「老翟头，你再看，这出来的全是铁水，并无一点硬铁豆子啊，竟然真的都融化了！」
负责观察炉口的老匠头声音都变了调，眼珠子差点瞪出来。
只见那出铁口刚一捅开，一股炽热耀眼、如同金汤般的铁水，「哗啦」一下便喷涌而出，顺着泥槽欢快地流淌进早已备好的模具之中。
没有未化的疙瘩，没有粘稠的阻滞。
那是纯粹的液态铁水！
「这————这就化了？」
围观的军匠们一个个张大了嘴，只觉得几十年的经验都喂了狗。
这也太快了吧！
刘祀却很淡定，这就是高炉与强风压结合的威力。
铁水冷却，化作一块块灰黑色的生铁锭。
刘祀留下其中十五斤生铁备用，其余的尽数让人趁热送去炒炉，在空气中翻炒脱碳，化为柔韧的熟铁。
紧接着，又是重熔熟铁。
同样是快得惊人。
待到熟铁锭也备好，刘祀亲自以此称量。
「七斤熟铁，三斤生铁，合为一处！」
这便是经典的灌钢法配比。
只是这一次，用的不再是杂质斑驳的粗铁，而是经过高炉彻底熔化、石灰除杂後的「净料」。
原料底子好，菜怎麽做都好吃。
这一炉灌钢出来，只经过几次简单的摺叠锻打，那钢坯便已现出了令人心醉的致密纹理。
「打！」
老匠头亲自操锤，在那震耳欲聋的打铁声中，一把环首刀的雏形渐渐显露出来。
「且慢！」
就在刀身成型，即将淬火的关键时刻，刘祀突然叫停。
他让人端来早已备好的一桶浑浊油脂，又指了指旁边的水桶。
「这回，咱们换个法子。」
刘祀神色凝重，抛出了明清之时惯用的「土法三段热处理」：「将刀身烧至樱桃红之色，先入水三息，再入油冷透！」
「水冷骤硬，油冷防裂，此乃外硬内韧之法！」
「而後，再回火至暗红，埋入热草木灰中焖上一个时辰，去其脆性！」
樱桃红之色，大概是820度，这是第一次淬火时最为完美的温度，超过了便会影响铁质，更不可过了900度。
暗红色则是250度左右，在这一步保持这个温度，是为了消除淬火内应力，降低脆度。
刘祀因为无法精准控制温度，只能用颜色来判断，稳定保持250度也不可能，便只能退而求其次，待会儿用热土草木灰覆盖，等刀身自然冷却。
理论是完美的。
但现实却很骨感。
这年头没有测温枪，全靠肉眼看火色。
「樱桃红————樱桃红————」
老匠头嘴里念叨着，眼睛死死盯着炉膛，额头全是汗。
可那炭火太猛，风箱太给力，不过眨眼的功夫，那刀身的颜色便从暗红跳过了鲜红，直接变成了刺眼的橘黄色！
「糟了！火大了！」
刘祀心中一紧，但这会儿也没法退了，只能硬着头皮喊道：「淬！」
「滋啦——！」
白雾腾起，紧接着又是入油的闷响。
待到回火时，那温度控制也是全凭感觉，草木灰的保温效果更是个玄学。
即便过程有些磕磕绊绊，甚至可以说是手忙脚乱，但刘祀却并未苛责半句。
这是第一次吃螃蟹，哪能不被夹两下嘴？
匠人们也是满头大汗，既惶恐又尽力，这份心意，比什麽都强。
次日清晨。
当那几把经过一夜打磨的环首刀，静静地躺在案几上时，所有人的呼吸都屏住了。
刀身修长，寒光凛冽，虽无花哨纹饰，但那股子透骨的冷意，却让人汗毛直竖。
老匠头颤巍巍地伸出手，屈指在刀背上轻轻一弹。
「叮」
一声清越悠长的龙吟声，在工坊内久久回荡，清脆悦耳，毫无杂音。
「好钢口！」
老匠头猛地擡头，眼中满是狂喜：「听这动静，内里致密无隙，刚柔并济，乃是上品啊！」
马岱在一旁早就看得心痒难耐，此刻更是两眼放光，搓着手道：「刘都督，某来看热闹，却被您这锻刀法勾住，愣是看了一夜。」
「这光听响有何用，要不咱们是骡子是马，得拉出来遛遛？」
另一旁，向宠看着这刀似乎不错，也在一旁言道：「既是好刀，那便得试试这成色到底如何啊，将军。」
刘祀闻言，伸手握住那冰凉的刀柄，猛地向上一提。
「那就————试刀！」